Все дружески похлопывали Костю по плечу, кто-то подхватил из его ослабевших рук винтовку, а Калита продолжал командовать:
– Венгловский и Жора – в авангард. Леня замыкающим. Семен Тимофеевич, а вас попрошу не отвлекаться. Сергей, Чачич, присмотри за Костей! Он у нас герой! Все, входим в Зону! Всем молчать, быть внимательными, – и надел шлем с зеленым забралом.
Все остальные тоже надели шлемы и стали похожими друг на друга, как братья.
– На, – Андрей Дубасов протянул Косте носовой платок.
Оказывается, из носа у Кости шла кровь. Он запрокинул голов, стараясь дышать ртом, так и пошел, поглядывая на дорогу искоса, словно боясь ступить в 'ведьмин студень' или еще в какую-нибудь ловушку, о которых он не имел ни малейшего представления.
Теперь он стал одним из них, сталкером, что ли? Он почувствовал, что они приняли его в свою стаю. Вот так, через страх, через кровь, через жалость, думал он. Как это по-нашему, по-русски. А как бы ты хотел по-другому? Они всю жизнь у Зоны учились и выучились бросать щенков реку. Зачем я поперся к этой 'тени'? Ведь она могла меня запросто убить. Теперь я понимаю. Теперь я это почувствовал, что такое Зона. В ней, не как в игре – повторов не бывает. А может быть, это и был повтор – фокус со временем? Может, она испугалась? Может, она влюбилась в меня? Нет, не может быть! Ерунда какая-то. От этой мысли у него даже мурашки побежали по телу. Он тут же захотел поделиться с кем-нибудь этим открытием и уже открыл рот, как вдруг подумал, что сталкеры наверняка об этом явлении знают, ведь они опытные люди.
Дубасов, откинул забрало, спросил:
– Ну что пришел в себя?
– Да вроде, – ответил Костя.
– А тебе повезло, – сказал Дубасов, отдавая Косте винтовку. – Обычно 'тень' враз голову отрывает.
– Значит, повезло, – согласился Костя и понял, что его очень и очень смущало – за деревьями, далеко-далеко в темноте светился одинокий огонек. Но они не пошли на него, а свернули в лес.
А ну да, вспомнил Костя, в Зоне по прямой не ходят – зигзагами и пятясь.
– Забирай левее, – шепотом советовал Семен Тимофеевич. – Еще… еще… Я здесь вчера был… Тряпочки повязывал…
На кустах действительно белели полоски материи.
Все, конечно, знали, что там, где ты прошел сегодня, назавтра можно попасть в ловушку. Но Семену Тимофеевичу верили безоговорочно, потому что у него было чутье. А чутье в Зоне ценилось дороже золота.
– А почему? – не удержался и спросил Костя.
– Да потому что он здесь, почитай, тридцать лет лесничим служит, – ответил Куоркис. (Костя узнал его по голосу.) – И ни разу, ни в одну историю не влип. Правда, в прошлом году случилось. А мы его спасли.
– Но он не виноват, – поправил Чачич.
– Я и не говорю, что он виноват, – согласился Куоркис. – Просто так получилось. На его дом 'грибница' напала.
– А ну, а ну, расскажите! – с жаром попросил Костя, стараясь запомнить каждое-каждое слово, чтобы потом написать репортаж.
– Это такая штука, – объяснил Чачич, – появляется ниоткуда, идет напролом через лес и есть деревья со страшной силой, ну и мы…
Вдруг движение впереди замедлилось, и они остановились.
– Пойду узнаю, что там, – сказал враз заволновавшийся Чачич.
– Ты не обижайся на нас, – сказал Куоркис, снимая шлем, чтобы их никто не слышал. – Мы ведь все прошли Чернобыль. Психики у нас нет никакой. Так что терпи.
– Я и терплю, – покорно согласился Костя.
– Кажется, кого-то нашли, – прибежал Чачич. – Пошли!
Пришлось спускаться в овраг. Большой Куоркис едва не снес всю компанию, когда поскользнулся на склоне. Место накрыли плащ-палаткой и включили фонарик. Косте с трудом удалось втиснуть голову между чьих-то плеч. На земле в куче прошлогодней листвы и веток лежал труп в супер-форме сталкера и в полумаске. Костя даже сморщился, ожидая почуять запах тлена, но к его удивлению совсем ничем не пахло, кроме прелых запахов леса. Над трупом склонились Венгловский и Калита, обыскивая его. Лицо у трупа было черным и сморщенным, как у мумии, но не разложилось.
– Кажись, я его знаю, – покрутил головой Сергей Чачич. – Точно, это он!
– Кто? – чуть обернулся Калита.
– Майор Кальтер. Мы его три года искали. Ушел в Зону и не вернулся. Хитрый, гад!
– Фашист, что ли? – спросил Костя.
– Почему, фашист? Просто немец. Военный разведчик. Маскировался под нашего.
– Сволочь! – сказал кто-то и пнул покойника.
– Этот район когда-то принадлежал Украине. Немцы здесь вовсю шарили.
– Андрей Павлович, может, его наши укотропупили? – высказал предположение Жора.
– Если бы наши, – выпрямился Калита, – от него за три года ничего не осталось бы. – Скорее всего, на 'шип' наступил. Есть здесь такая гадость. Растет как раз в таких сырых местах. Этот 'шип' вспрыскивает в человека совсем мизерную дозу парализующего яда. Человек мгновенно теряет способность двигаться. 'Шип' еще из живого человека выпивает все соки, пока не остаются кожа да кости. Даже собаки не едят.
– О, нашел! – воскликнул Венгловский и показал удостоверение.
Достаточно было того, что все увидели черно-красно-желтый флаг и убедились в правоте слов Сергея Чачича.
Труп забросали листвой и ветками, отдавая таким образом дань еще одному сталкеру. Андрей Дубасов, однако, плюнул и выбрался из оврага.
– Ни хрена! – сказал он. – Я эту сволочь хоронить не подписывался. Они у меня во вторую мировую под Витебском полдеревни родни сожгли. Мне их любить не резон.
– Вольному воля, – ответил кто-то, кажется, Жора Мамыра, который по молодости плохо знал историю. Он только считал, что Берлин – мировая столица пива и белесых немецких женщин.
Калита, Венгловский и Семен Тимофеевич устроили под плащ-палаткой совещание. Костя хотел было завалиться подремать, но вспомнил о 'шипе' и только присел на траву. Светало. Но в лесу все еще было сумрачно. Над черными верхушками елей скользила бледная луна.
– Костя… – позвал Калита. – Сабуров!..
Костя очнулся. Он все-таки успел задремать. Эти несколько минут сна вернули ему силы.
– Я здесь, – ответил он шепотом.
– Иди сюда.
Костя подлез под плащ-палатку. Ему было любопытно.
То, что он увидел, привело его в изумление. Конечно, он знал, что такое 'планшетник'. Но чисто теоретически. Отечественная наука сумела скопировать инопланетную технику. С помощью настоящего 'планшетника' можно было путешествовать по любой планете. А с помощью копий – только в заданном районе. Да и то только в одном масштабе, хотя даже жалкие копии стоили баснословно дорого. Что говорить об оригиналах. Две раскрытые карты были оригиналами и совершенно идентичными. Однако на одной был нанесен маршрут, а другая оставалась чистой. Вот о какой карте шла речь, понял Костя.
