- Линии вероятности, - буркнул Малыш. - Он тебе мог и не показывать ничего, просто способности твои задействовать - и ты сам все увидел.
- Хм-м... Имеет право на существование... Ладно, далее: как ты помнишь, вытащил нас из подвалов добрый дедушка Грентвиг - только затем, чтобы отправить в Западную степь, причем на встречу не с кем-нибудь, а с Волком. Помогает данную акцию подготовить некий Лэрд, Хранитель имперской печати. Тоже из Пришлых, но на кого покойник работал, пока не ясно, как и то, кто из них с Грентвигом кому голову морочил. И общий смысл этого акта как-то от меня ускользает до сих пор. В рабочую команду, если помнишь, вошли так же Дикс и некто Форгет, якобы лейтенант-Секретник. Может, конечно, он и лейтенант, но явно где-то в другой конторе - Даэл о нем впервые от меня услышал...
- Кстати, - перебил Малыш, - помнишь, я рассказывал, как меня в Зачарованном глючило? Приглючился-то мне именно наш Секретник...
- Ценный штришок, - кивнул я, закуривая. - Весьма и даже очень... Ладно, поехали дальше: в самом походе пара-тройка странностей. Ущелье - такое впечатление, будто меня туда специально загоняли. Потом – «конкуренты». Те, которых такой длинный, со шрамом вел, помнишь? Мы за ними еще по всему Гэлфосту гонялись... Как меня уверяли, там был кто-то особо опасный, но сделали мы их только так... Уцелел только ведун. Так Грентвиг, про него услышав, чуть не родил... И тут же сваливается нам на головы Хромой, которого, если Даэл не врет, никто по наши души не посылал, кончается тем, что он прется с нами через всю степь... Ну, дальше - сам знаешь: Волк, беседа с ним, что-то в моих воспоминаниях его насторожило, и решил он меня грохнуть - причем как-то странно, словно шанс мне дать хотел. Потом - Югран, там ты все сам видел. Потом мы возвращаемся - и «Изумрудовские» сразу устраивают через меня пару акций - в Гнезде и тут, а я, что характерно, не догадываюсь, что все эти информационные атаки идут через меня. И чего ради все это проделывалось, тоже не ясно. проверка систем, что ли?.. Но потом выхожу я на информашку о Дюне, вспоминаю, что там и учился, до кучи соскакиваю с контроля - и у ребят нервишки не выдержали, отправили по мою душу вертолет. Впрочем, быстро сообразили, что им бояться особо нечего - я и дальше работал по плану. По программе. И Зачарованный, и наша с Волком основная драка - все из той же серии... Может, даже и появление Даэла у нас они спрогнозировали. Но фокус в том, что после всего этого, по их раскладке, я просто обязан был ласты склеить, я ж фигура одноразовая... И тем не менее, я здесь. И почти как живой. Ну, как тебе? Детектив, а?
Малыш неторопливо извлек сигарету из пачки:
- Забавно. Если ты такое сочинить можешь... Только смотри, что получается: тот, кому бардак здесь выгоден - ну, Полковник этот твой из «Изумруда», или кто - настойчиво ориентирует тебя на Дэна. Его намеренно в качестве приманки светят, чтобы тебя на какие-то действия вытащить.
- Может быть, может быть... Но приманку я схаваю - хочу вживую поглядеть, кто за всем этим стоит. Они тут стравили троих, если не больше, Детей Дюны, а такое проворачивая не наследить - просто физически невозможно. Даэл мне пару зацепок подкинул, так что буду осторожненько искать этого Полковника. Очень уж хочется поглядеть, что у него внутри...
- Вместе с Лигой?
- Пока не знаю.
- А что, другие варианты есть?
- Опять в одинокие ковбои податься.
- Не пустят.
- А кто их спрашивать будет?.. Но Лига, как-никак, прикрытие серьезное.
- Сожрут они тебя, пукнуть не успеешь.
- А пускай. Тогда точно поносом не отделаются... Да наплевать - я ж, фактически, уже умер... Только на любопытстве держусь - уж до конца-то досмотреть все это я заслужил, нет?
В дверь негромко стукнули, я убрал под стол бутылку и рявкнул:
- Да!
За дверью оказался Эрик. Придирчиво оглядев меня, он задал дурацкий вопрос:
- Ну и как?
Я пожал плечами:
- Семьдесят восемь.
- Рад за тебя... Слышал, тут к тебе делегация из Лиги заходила? Чем дело кончилось?
- Да пока ничем... Ладно, колись, что там у тебя? По роже вижу, что с делом каким-то.
Эрик вздохнул:
- К сожалению, угадал... Ты разливай, не стесняйся. Можешь и мне плеснуть. Так вот, Ульвар полагает, что я тебя уговорить могу.
- Это на что же?
- С Лигой работать.
- Поздно. Я уже, считай, согласен. А он-то с чего озаботился?
- Для нас единственный шанс сейчас на плаву удержаться - с Лигой подружиться. Хоть знаешь, что на тебя через твою же машину на налетят...
- Да выключите вы ее на фиг, - посоветовал Малыш. - А лучше - кувалдой пару раз...
- Иди ты, луддитская рожа... А поскольку мы тут залипли надолго, лучшее прикрытие - наш человек во главе Лиги.
- Сам знаешь, я ничей. Да и не человек, раз уж на то пошло... Я смотрю, Ульвар хочет и рыбку съесть, и удовольствие получить... Мосты-то он не рискнет сжечь?
- И я бы не рискнул, если честно. Сам понимаешь, пока хоть какая-то надежда вернуться есть...
- Она умирает последней...
- Да хорош вам трястись, - проворчал Малыш. - Экспедиционный корпус же не пошлют на вас?
- И как с Риккардовой группой не выйдет, - поддержал я. - У вас под боком Ущелье, технологии для его защиты, так что Мастера с вами при любом раскладе играть будут... Правда, Ущелье уже не совсем Ущелье. Теперь там разве что Камушки заряжать, не более.
- Даже так... - недоверчиво усмехнулся Эрик. - Да, еще для тебя новость: опять этот эльф приходил. Назначил тебе конкретную встречу - завтра, через два часа после рассвета. На этот раз проговорился - сказал, что ты его старый должник, или что-то в том же роде. Хоть с ними ты не в ссоре?
- Убей бог, не помню.
- И что - пойдешь?
- Наверно. Да ладно, что я - с эльфом не справлюсь, если что?
- Охрану дать?
- Зачем?
- А если они толпой прискачут?
- Как-нибудь разберусь.
Малыш с сожалением глянул на забинтованную руку:
- Кончай геройствовать, чучело. Хоть Студента прихвати.
- Опять же, зачем? Демонические натуры любят одиночество.
Эрик выхлебнул свой стакан, уставился на меня, потом тихо и серьезно осведомился:
- Слушай, можешь буквально в двух словах объяснить, что с тобой происходит?
И я честно ответил:
- Не могу.
Я поддернул «молнию» на куртке, засунул руки поглубже в карманы и снова захрустел камнями осыпи. Сыро здесь, однако... И холодно, к тому же. Между соснами внизу тянутся полосы тумана, роса ртутно поблескивает в тусклом свете невидимого солнца. Интересно, а откуда эльф знает, что лощинка, где встреча назначена, мне известна?
И вообще, не нравится мне это упоминание о старых долгах... Я пошевелил рукоять пистолета в кармане. Пропади все пропадом, при первом же подозрительном жесте стреляю. Мечом и Силой работать я пока слабоват, и вообще, хватит с меня честных дуэлей... Хотя если б меня пристукнуть хотели, вряд ли на такое дело эльфа бы отправили. Старые долги?.. Есть у меня такое чувство, что все это как-то связано с артефактом из Запределья, с хельговской брошью. Ладно, чего гадать, все равно сейчас узнаю.
