– Что с ним? – обратился я к той, что внизу.
– Я сама не знаю! – разозлилась она. – Ты вытянул меня, а Рыжий уже был в таком состоянии.
– Я?! Вытянул?! – моему удивлению не было предела.
– Ну а как бы я попала сюда?!
– Не знаю! – крикнул ей в ответ. – Меня вызывала Соня, но связь почему-то прервалась!
– Так и было, – вставила та, что была ко мне ближе. – Связь действительно прервалась, но я каким-то образом оказалась здесь, и на меня сразу напали какие-то твари, похожие на людей, но покрытые шерстью и с длинными когтями.
– И как же ты их одолела? – поинтересовался я, прекрасно помня, что не слышал звуки выстрелов.
– Воздушным тараном, – пожала она плечами, – потому что выстрелить уже не успевала.
– Много их было?
– Пятеро! – она гордо вскинула подбородок.
– Максим, не верь ей! – призвала меня вторая девушка, чье отличие от первой состояло в оружии и наличии на руках перчаток. Но не эти отличия не давали мне покоя. Что тогда? Я никак не мог понять.
– Я не знаю, почему так происходит, – тем временем продолжала она, – но Соня – это я. А она самозванка!
– Докажи, – предложил я.
– Без проблем, – ответила девушка, но в этот момент Семен, которого она удерживала, подставив плечо и обхватив за талию, поднял голову и в недоумении огляделся по сторонам. Он посмотрел на ту, что удерживала его, а потом на другую. Затем его взгляд остановился на мне. Зеленые глаза неотрывно смотрели на меня, и парень еле слышно что-то промолвил.
– Что ты сказал? – переспросил я его.
Обе девушки замерли, наблюдая за нами, а Семен снова что-то просипел. «Помоги!» – прочитал я по его губам.
– Так ты говоришь, что Рыжий уже был ранен, когда я вытянул тебя? – обратился к девушке, что его удерживала.
– Да, – ответила она. – И я не знаю, почему так случилось. Мы прошли пограничный контроль и сразу ушли в сон. Не откладывая, я начала вызывать тебя на связь по табичу. Ты долго не отвечал, но потом… – она запнулась, – … потом ты так и не ответил на вызов, а просто вытянул к себе.
– И Семен был уже ранен?
– Да.
– Что с ним? Куда он ранен и серьезно ли?
– Не знаю, – ответила девушка растеряно. – Я хотела сразу осмотреть его, но он так и не дался, только упрямо поднимался по лестнице.
Рыжий, так ничего и не сказав, вырвался из ее рук и, удерживаясь за перила, со стонами поднялся на ступень, перехватил поручни и снова сделал шаг вверх.
– Стой, где стоишь! – выкрикнула ей другая и прицелилась из автомата, потому что Соня, от которой освободился Рыжий, попыталась помочь ему, но под дулом оружия замерла неподвижно.
Семен преодолел уже четыре ступени. Он поднял мутные от боли глаза, снова что-то прохрипел и протянул ко мне руку, прося о помощи. Та Соня, что стояла ко мне ближе, не спускала глаз со второй и только изредка бросала на парня напряженные взгляды.
Молчание затягивалось, а я ничего не мог решить. Кто из них кто. Кто настоящая Соня, а кто тварь под ее обликом. И вот тут у меня в ожерелье на шее начал вибрировать один из табичей.
– Несколько часов назад, – внезапно сказала девушка, что стояла ближе ко мне, – ты сказал, что кто-то мешает тебе спасти какую-то девушку. Что этот кто-то убивает Плетущих, и что он охотится за тобой.
– И что? – я остановил поднимавшуюся к шее руку.
– Я думаю, что этот человек перед нами, – кивнула она на стоявшую внизу свою точную копию.
– Не верь ей! – отчаянно вскрикнула та. – Я настоящая!
– Скольких ты уже убила? – обратилась к ней первая. – Одного, двух, десятерых? Сотню?!
– Это ты убийца!
Семен, не дождавшись помощи, поднялся еще на две ступени. Он с трудом держался за перила, часто и хрипло дышал. Улучив момент, я просунул под шею руку и нащупал теплый на ощупь табич. Подсознательно я ожидал, что им окажется овальный и чуть выпуклый камешек, и что обе девушки, похожие одна на другую, как две капли воды, окажутся самозванками, и мои руки будут развязаны. Но мои ожидания не оправдались, и табич, который вибрировал, был совсем не овальным. Со мной пытались выйти на связь посредством плоской четырехугольной металлической пластинки.
– Слушаю, – ответил я. Кричащие друг на друга девушки замолкли и впились в меня колючими напряженными взглядами.
Из-за спины до меня донесся ни на что не похожий звук, с которым бесчисленные чешуйки царапали пол. Подле меня появился Страж.
– Макс! – услышал голос. – Ну ты думаешь меня забирать?! Соню вытянул, а про меня забыл?!
– Жди! – бросил я.
– Я убил всех тварей! – довольно прошелестел змей, и в следующий миг события, до того застывшие, сорвались в безумной свистопляске.
Тот, кто под видом моего друга еще секунду назад с таким трудом поднимался по лестнице, из последних сил цепляясь за перила, уже не хрипел, а глядел с нескрываемой ненавистью на Стража. Я не успел моргнуть, как он вдруг, чуть присев, мощно прыгнул вперед и вверх. В последнюю секунду, прежде чем нажать на спусковой крючок, я успел увидеть, как глаза твари вспыхнули алым. Там, где на его кожу попал свет фонаря, она почернела и вздулась, как от ожога. Что помешало мне заставить раньше тварь посмотреть на свет? Да ничего не мешало, просто я был откровенно сбит с толку его слабостью и немощностью, а когда я светил на девушку, лже-Семен прикрылся ею. Тварь не допрыгнула до меня всего несколько ступеней. Она приземлилась на все четыре конечности и тотчас бросилась вперед, но не успела. Мои пули жестко остановили создание, отбросив обратно на ступени. Убитая тварь исчезла через секунду.
– Я же говорила! – вскрикнула та, что стояла ближе ко мне. – Это она наш враг!
Из-под шлема ей на глаза выпал локон светлых волос, которые девушка попыталась сдуть, смешно надув щеки, ведь руки у нее были заняты. Та, что стояла внизу, выглядела обескураженной и растерянной, но тут ее взгляд опустился на Стража, придвинувшегося ближе к ступеням, и ее лицо посветлело. Видя странную реакцию девушки, ее копия, не опуская автомата, повернулась ко мне и тоже увидела змея.
– Что будем делать? – ни тени эмоций не мелькнуло на ее лице.
– Те твари, которые напали на тебя, – обратился я к ней, – когда ты попала сюда… Ты говоришь, они были покрыты шерстью, и у них на лапах были большие когти?
– Ну да, – она подняла на меня глаза, оторвав их от Стража. – И они были очень сильными.
– Как в мертвом городе? Такие, которые Сергея ранили?
– Да, такие же, – ответила она и осеклась.
– Угрюмого ранили? Когда? – встревожилась вторая.
Но ей никто не ответил. Дуло моего автомата так и смотрело в некую точку, находившуюся посередине между двумя такими одинаковыми девушками. А я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть врага раньше времени и только смотрел в эти голубые глаза. Молчание затягивалось, и никто не спешил его нарушать. Даже Рыжий, наблюдавший сейчас через табич за развернувшимися событиями, и тот молчал.
