Я упустил Звездного Головача, и он мог кого-нибудь убить. Кто-то отправился в божественные чертоги, потому что меня остановили "белые тулупы". Невыносимое знание, болезненное.
Фарри и Шэлли с утра решили поработать в теплице лишний раз, но при этом меня не побеспокоили, помня о моих субботних свиданиях. Так что собирался я в тишине, и оставшись наедине со своими мыслями. Дом хранил безмолвие, лишь слышалось, как возится в соседней комнате покашливающий старик Раск.
Забрав еще десять монет, нашу предпоследнюю часть долга, я кивнул ан Гетеру на прощание и подался в Трущобы. Понимание, что на следующей неделе мы уже расплатимся с Эльмом - чуть подняло мне настроение. Деньги у нас еще оставались, так что я был убежден: скоро, совсем скоро компас окажется у меня в руках и о пьянствующем силаче можно будет забыть.
Тот путь ничем не отличался от предыдущего. Разве что буря в Шапке так и не началась, и выглянуло солнце, отчего снег на крышах домов заискрился, засверкал. Приморозило, и мне пришлось затянуть капюшон и оставить лишь небольшую щелочку для глаз. Дыша в шарф, согреваясь этим дыханием, я неторопливо добрался до таверны. Вошел внутрь, отряхнул снег с унт, отцепил "кошки" (одно из моих приобретений на заработанные деньги, очень помогало в тех случаях, когда приходилось чуть ли не бежать по льду за кораблем Данера).
- Добрый день! - поприветствовал я торчащего в зале вышибалу Ноулза. Тот ответил приветственным взмахом руки и неуклюже улыбнулся. Его словно вытесанного изо льда лица редко когда касалась улыбка, и потому я посчитал такой порыв чувств хорошим знаком.
- Добрый день! - сказал я появившемуся из кухни мастеру Райделану, и отправился в заветный проход к комнате Лайлы.
- Ее нет, Эд, - окликнул меня хозяин трактира. Он с угрюмым видом вытирал полотенцем поросшие волосками широкие кисти.
Я непонимающе улыбнулся.
- Ушла Лайла вчера, - пояснил мастер Райделан. - Теперь недобрые времена придут в "Теплый стан", недобрые. Столько денег потеряю… эх… Драный демон!
- Куда ушла? - сердце в груди застыло. - Когда?
Что если она попалась на глаза Данеру?!
Ох, остынь, Эд, остынь. Вряд ли бы убийца все так подгадал, вряд ли он вообще вчера убил кого-то. За те недели, что ты следил за ним - жертв же не было.
Но и в Трущобы Джей ан Данер не ездил!
- Утром еще, - сам того не зная, чуть успокоил меня хозяин трактира, он поднял голову, нашел взглядом Ноулза. - Спроси его, он должен был доставить девчонку в Торговый район.
- Она ничего не просила передать? - я не хотел верить, что Лайла исчезла просто так, не попрощавшись. Наши беседы… Они были так теплы! Она никогда бы не сбежала молча!
- Нет, малыш, ничего не передавала, - хмуро буркнул Райделан. На кухне что-то лязгнуло, и он как подпрыгнул:
- Что ты там творишь, дубина?
Хозяин трактира скрылся на кухне, оставив меня, словно вмиг промерзшего, в общем зале. На деревянных ногах я прошел к Ноулзу.
- Здравствуй…
- Не скажу, - сразу проворчал тот. - Слово дал. Никому не говорить, куда я ее отвел…
Мне стало совсем тоскливо.
- С ней все в порядке?
- Выглядела испуганной, но я довел ее до… - он прищурился, едва не проболтавшись, осклабился. - Докуда она просила.
- Ничего не говори, Ноулз. Просто скажи, это не Трущобах, ведь так? Пожалуйста!
Он некоторое время молчал, затем, сообразив, закивал:
- Все в порядке, боец. Не в Трущобах она. Но больше ничего не скажу, и не проси. Слово Ноулза нерушимо, как скалы Снежной Шапки!
Мне стало чуточку полегче. Страх за Лайлу утих, оставив только чувство обиды и утраты. Почему она не попрощалась со мною? Неужели я для нее так и остался одним из юных поклонников и все наши встречи лишь притворство? Но как можно было подделать мир в ее душе в те часы перед выступлениями?!
Не знаю, сколько времени я простоял посреди зала. Потерянный, раздавленный, с ноющим сердцем, которое жаждало еще раз увидеть Лайлу. Таким меня и нашел спустившийся сверху Эльм.
Он опять был пьян, но на сей раз выглядел ухожено. От его блестящей лысины отражались огоньки светильников, глаза словно утонули еще глубже. Я заметил, что вместо левой кисти у него оказался зазубренный крюк. Подобные протезы часто встречались у моряков в порту. Стоили они недорого, но кому как не мне знать, чьи деньги пошли на это чудовищное оружие.
- А вот и ты, собачий сопляк! Мне как раз нужны деньги.
Ноулз заворочался, зло поглядев на силача.
- Принес?
- Принес.
- Давай и проваливай. Твоя собачья подстилка ускакала к тем, кто платит больше, хе-хе. Понял, собачий сын?
От него пахло кислым перегаром. Он остановился совсем рядом со мною и протянул здоровую руку. Крюк, завершающий его левую кисть, матово поблескивал. Мне хотелось со всей души ударить ему по лицу, но я сдержался.
- Во-о-от, - протянул Эльм, когда монеты перекочевали к нему. - С вас осталось, значится, тридцать монет.
Несмотря на то, что мысли мои были заняты другим - я опешил:
- Как?!
- Так! Цены растут, собачья жизнь меняется. Я немного поиздержался, - он покачал крюком. - Так что мне нужно тридцать монет, и мы в расчете. Но я буду добр и дам вам еще парочку недель сверху. Мой корабль уходит на третью неделю после окончания сезона штормов.
Ноулз развернулся и отошел прочь, оставив меня наедине с пьяным здоровяком. Он не хотел лезть в наши дела, и я чувствовал, что бородатый вышибала побаивается Эльма.
- Так что советую вам поторопиться. Раньше выплатите, раньше получишь свою безделушку. Хороша ж сделка-то, а? Игрушка красивая, я думаю, здесь ею заинтересуются. А вчера заходили собачьи стражники, рассказывали что в тюрьме уже целая бригада собралась, готовая валить железный лес сразу после того как придет весна. Целая собачья бригада! Я думаю, Фарри в ней неплохо бы смотрелся, да?
Он широко улыбнулся, обнажив потемневшие зубы. Глаза его пьяно поблескивали. Души его я касаться не хотел, настолько мерзкая сущность там ворочалась.
- Тридцать монеток, это же ерунда для успешных сопляков, из-за которых я потерял руку.
Дохнуло злобой и ненавистью.
- Но теперь у меня новая рука. Новая собачья ручонка, видал!
Он поднес к моим глазам темный крюк.
- На корабле пригодится, собачье племя.
- Мне нужно идти, - торопливо пробормотал я, и поспешил к выходу. В голове билось только одно слово: "мерзавец". Колотилось на разные тона. Мы никогда не сможем выплатить долг Эльму. Он будет увеличивать его каждый раз, и потом все-таки выполнит угрозу.
- Не обмани меня! - крикнул здоровяк мне вослед.
- Кто бы говорил, - прошипел ему я, и услышал довольный смешок.
