Возможно, если бы это была небольшая группа магов, им бы удалось схватить Реннета, но схватить одиночку, одетого так же как и они сами, да еще двигающегося с нечеловеческой скоростью — оказалось не так-то просто. Пока они метались в панике, толкая друг друга и калеча заклинаниями своих же товарищей, юноша смог прорваться к самым задним рядам. Колдуны с самого начала были его главной целью. Никто из них не носил при себе стального оружия, а в создании заклинаний они отличались большей медлительностью, нежели боевые маги. Поэтому первые секунды побоища юноше никто не смог оказать сопротивления…
Через пару минут офицеры наконец-таки сумели взять под контроль своих подчиненных. Они приказали им держаться от мага-предателя подальше и ни в коем случае не вступать с ним в ближний бой. Практически мгновенно вокруг него образовалось пустое пространство, окруженное стоящими плечом к плечу магами и колдунами. К этому времени у ног Реннета лежало больше десятка трупов, и он издевательски улыбался в лицо остальным, намеренно провоцируя их на глупости. Вид стольких мертвых и тяжело раненных товарищей приводил темных в бешенство, но старшие по рангу и более дисциплинированные из них сдерживали их боевой пыл. Офицеры понимали, что сейчас большая опасность исходит от оставшегося позади отряда светлых и отдали приказ уничтожить убийцу лидера прямо на месте, используя дистанционные заклинания.
Реннет начал сотворение защитного заклинания сразу же, как только его окружили. Прорваться сквозь такое полчище уже не представлялось возможным, и он знал это так же хорошо, как и то, что ему не хватит времени для создания достаточно сильной защиты, способной выстоять под шквальными ударами противника. Оставалось лишь пойти на риск и сократить время его создания в три раза. В этом случае шанс успешного срабатывания заклинания был меньше половины, но… видно удача не отвернулась от юноши, и когда первая «Огненная Стрела» врага полетела к своей цели, его тело окуталось тонкой сетью полупрозрачных теневых нитей.
«Серая Паутина» — самое сильное защитное заклинание теневого элемента. Оно так же уникально, как и «Сфера Темной Смерти», использованная Мантисом. Подобным высококлассным защитным заклинанием владели далеко не все маги Гильдии. Серая Паутина в состоянии отразить даже очень сильные атаки, как физические, так и магические, однако силу удара погасить не способна. По этой же причине, использовать ее в бою с несколькими противниками не имеет смысла. Очередной огненный шар, ударившись о защиту Реннета, взорвался. Ни один язычок пламени не коснулся тела юноши, но взрывная волна отбросила его с такой силой, что ударившись о землю, он остался лежать, оглушенный и контуженный. Попытки подняться на ноги не увенчались успехом, новая атака снова припечатывала его к земле. А потом, заклинания посыпались на юного мага со всех сторон, подобно неистовой буре, и сила ударов, давящая на щит, уже не дала ему пошевелиться. Вспышки огня и клубы пыли полностью поглотили тело юноши…
Ослепший и обездвиженный Реннет потерял всякое представление времени и ориентации в пространстве. Все его мысли сосредоточились на защитном заклинании, разрушающемся от интенсивных атак, которым, как ему казалось, не было конца. Юноша чувствовал, что оно скоро рассеется, не выдержав столь сильного напора. Воздвигнув его один раз, он растратил все оставшуюся магию, и на создание второго у него теперь не было ни сил, ни возможности.
Когда Серая Паутина уже начала трещать и рваться, атаки вдруг прекратились. Пролежав неподвижно целую минуту, Реннет начал приходить в себя. Медленно в замутненном сознании начали всплывать мысли: «Что случилось? Почему меня не добивают?» Ощущение собственного тела тоже возвращались и, через некоторое время, он попытался ползком выбраться из ямы, проделанной взрывами заклинаний. Защитные чары окончательно рассеялись…
С этого момента все воспоминания стали обрывочными, как будто он находился в бреду. Парень помнил, что так и не смог выбраться из той ямы, как лежал на спине, прижав сломанную руку к животу и глядя в серое небо. Где-то в стороне слышались взрывы и лязг металла, видимо бои все еще не прекращались. Чувствовался тошнотворный запах свежей крови и гари. Это лишь в сказках, битва описывается как что-то необычное, чуть ли не восторженное, а на деле все напоминает жуткую звериную бойню, способную вызвать отвращение и мерзость.
Реннет потерял счет времени и способность здраво мыслить, а один раз ему даже привиделось, как рослый молодой мужчина с белокурыми волосами ударом кулака отправляет тяжеловооруженного врага в «полет», а по всему полю боя разливается невыносимо яркое белое пламя. Было ли это просто плодом его воображения или реальностью — юноша сказать не мог. Он не знал, сколько пролежал в таком состоянии, но тяжелый удар, обрушившийся откуда-то сверху, окончательно отправил его в темноту…
«Так вот почему у меня так зверски болит голова!» — подумал Реннет и, попытавшись его ощупать, обнаружил, что не может пошевелить правой рукой. Только сейчас он заметил: она была перемотана бинтами и обездвижена специальными шинами. Скорее всего, так сделано, чтобы сломанные кости правильно срослись. Боли в этой руке юноша не чувствовал, хотя неприятный зуд в месте перелома давал о себе знать.
Потрогав голову, но теперь уже левой рукой, юный маг нащупал повязку. «Похоже, рана довольно-таки тяжелая, — эта новость обеспокоила Реннета, так как существовал шанс, что головные боли будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. В таком случае о боевой магии и создании заклинаний можно забыть. — Сколько же времени я здесь провалялся? И почему я именно здесь?»
К сожалению, поблизости никого не оказалось, чтобы ответить ему на эти вопросы, а самому юноше надоело лежать в нынешнем положении. Он сделал несколько пробных попыток встать, но одеревеневшее тело подчинялось с трудом, а сломанная правая рука только усугубляла положение. У Реннета без конца кружилась голова и вдобавок его сильно мутило. Про себя он заметил, что так тяжело ему не было даже после экзамена на титул мага последней ступени и происшествия в Гильдии, о котором он старался забыть навсегда.
Немножко отдохнув и отдышавшись, он повторил попытку, и на этот раз, с превеликим трудом удалось сесть на кровати, свесив ноги на пол. Однако после этого незначительного, казалось бы, движения, он тяжело дышал и обливался потом.
Собственная слабость приводила в бешенство и, чтобы как-нибудь отвлечься от этого, он начал озираться по сторонам, в подробностях рассматривая комнату.
Сомнений не оставалось, это действительно комната Мастера, но ничего необычного или нового здесь не было. Все выглядело также как и тогда, хотя прошло не так уж и много времени. За последние дни произошло столько событий, что все они с трудом умещались в голове.
Заглянув за окно, юноша заметил, что солнце уже село и небо, из светло-голубого, окрасилось в темно-синее. «Уже вечер, но почему до сих пор никто меня не навещает?» — удивился он. Решив, что посетителей ждать придется долго, Реннет уперся рукой в изголовье кровати и, оттолкнувшись от нее, встал на ноги. Но удержаться долго на ногах он не смог: резко закружилась голова, а в глазах потемнело — в результате чего он рухнул поперек кровати…
В это самое время открылась дверь и вошла молодая женщина в ярко-алой мантии учителя.
— Слава Защитнику! Ты очнулся! — воскликнула Селеста прямо с порога и поспешила помочь юноше.
Реннет смутился, когда ее руки схватили за его плечи и помогли улечься обратно на кровать. Ему стало неловко от прикосновения Мастера, не говоря уже о том, что он сейчас лежал в чужой комнате, одетый лишь по пояс, да еще и в таком неудобном положении. Возможно, если бы Селеста присмотрелась чуть внимательней, то сразу же заметила бы, как его лицо покраснело до самых кончиков ушей. Но она продолжала взволнованным голосом расспрашивать юношу о том, как он сейчас себя чувствует, болит ли у него что-нибудь.
— Все нормально, — смог наконец-то выдавить из себя Реннет. — Я… правда… в порядке.
Женщина усомнилась в его словах и нахмурила брови. Чтобы выйти из этой неловкой ситуации, тот поспешил сменить тему и задал первый вопрос, пришедший в голову:
— Враги? Они побеждены или…
— Да. Так ты ничего не знаешь? — она более внимательно посмотрела на юношу, но видя его смущение и недоумение, мягко улыбнулась, сказав: — Ладно, думаю, я должна тебе рассказать все с самого начала.
Однако прежде чем начинать рассказывать, женщина принесла Реннету небольшой поднос с горячей едой и поставила его на столик у кровати. Она повелительным тоном настояла на том, что ему обязательно нужно что-нибудь поесть. Юноша честно пытался проглотить хоть ложку бульона с куском хлеба, но желудок неожиданно воспротивился и, в итоге, все закончилось весьма плачевно. По-видимому, организм Реннета еще не успел подготовиться к приему пищи.
