– Какого… – только и успел подумать Синкат. В астрале он понял, что один из воинов – эльф в сильнейшем защитном заклятии, готовый к бою. В тот же миг Синката отбросило в сторону. Раздались выстрелы, взрыв, едва он встал, как получил сильный удар в грудь. На руках его противника были точно такие же браслеты, что он только что обронил. Такие делали только нойоны. Руны, язык, магия – все было их. Неужели Темный Круг послал сюда еще кого-то кроме меня, вспомнил он предостережения Аджита. Но почему эльф?!
Ивор пустил еще две стрелы в зазевавшихся лордаронцев.
– Хватай его, быстрее! – крикнул эльф. Лазарен спешился, ударил отброшенного сумеречного мага и подхватил Гримли, грубо закинув на спину коня. Синкат ударил его магией, но силы рассеялись безо всякого толку. В ответ разведчик вновь ударил его по лицу, брызнула кровь, маг упал.
На соседней улице раздался дикий рев – Брудерлинген вновь ввел в город гроссов.
– Бежим! – Ивор дал заряд слепоты, на время сбивший с толку лордаронцев, но сумеречный маг подкосил ноги лошади Лазарена. Та пала, Гримли вновь оказался на земле.
Ивор магией притянул его к себе, сумеречный сопротивлялся и тянул на себя. Рядом свистели стрелы, лучники Футора могли уложить Лазарена безо всякого колдовства.
Зависшее в воздухе тело Гримли напряженно подергивалось: то назад к Синкату, то вперед, к эльфу. Лазарен обернулся. Прихрамывая и спотыкаясь о тела убитых и битые кирпичи, он рванулся к сумеречному и ударил вытянувшего вперед руки мага в лицо. Какой-то лордаронский арбалетчик брал его на прицел, но почему-то подскользнулся, упал, на него налетел другой, возникла сутолока…
Лазарен побежал к замку. Ивор, проехавший чуть вперед, из последних сил притянул Гримли, и тело юноши, взлетев в воздух, опустилось на круп Лиен-ная. Эльф ударил шпорами, и они понеслись прочь от места магической битвы.
– А-аа! – Синкат в ярости бросил им вслед последнюю молнию, но та лишь яркой голубой искрой попала в стену обгорелого барака у дверей башни. Поднялась туча пыли, сыпанул щебень…
– Он ушел от вас! – кричал подбежавший откуда-то сзади барон Футор.
– Это вы пропустили эльфов-диверсантов в город. Где хваленое тройное кольцо осады?! Странно, что вас самого не утащили туда, – бросил в лицо барону сумеречный чародей.
Немного остыв, Синкат исподлобья взглянул на башни цитадели.
– Велите тащить орочьи катапульты прямо сюда! Людям все равно конец!
Футор сплюнул, хотел возразить, но тут Синкат загипнотизировал его. Ему надоело играть по правилам. Его цель ускользнула, а значит, весь риск контакта с Аджитом, все их договоренности были напрасны. Нужно было выполнить приказ, любой ценой. Моандор скоро спросит о результате, да и эльфийская армия недалеко.
– Передайте Крагу Хаку, – сухо заявил сумеречный стоящему рядом высокопоставленному орку, – я не вернусь в лагерь без пленного колдуна. Мне нужны пять катапульт и гроссы! Противник сломлен, осталось только добить!
Несколько гонцов на волколаках понеслись в ставку орочьего короля.
Восточная Эрафия, Кастелатус, то же время
На равнине перед городом кипел бой. Аделаида и Йонсон видели, как стальные потоки рыцарей Эрафии врывались и крушили остатки северного лагеря Тазара.
– Смотрите, орки сзади организованно отступают. Рыцари с запада устали от долгого перехода, они не смогут их преследовать.
– Вы говорите, как опытный командир, леди, вы заканчивали военную академию?
– Нет, мой будущий муж учился в академии!
– А вам не рано выходить замуж? – губернатор улыбнулся, в тот миг он был счастлив, сердце отпустило его, он мог мыслить спокойно и раскованно. Цепкий не по-девичьи взгляд Адели поражал Йонсона. Девушке только что было плохо, и вот силы вновь наполняли ее. «Она спасла мне жизнь, и весь город спасла, – подумал губернатор, откинулся на стену и подставил лицо лучам заходящего солнца, закрыл глаза. – «Мы победили…»
– Атакуйте их, смотрите, у нас пробита стена на таком огромном расстоянии, это счастье, что все орки бегут на восток, а не сюда. Устройте вылазку! – вновь стала подстегивать губернатора Адель.
– Но с кем? У меня и тысячи солдат сейчас не наберется!
На лестнице послышались шаги, к ним подошел полковник, которого Йонсон отослал в город час назад. Снизу от стены доносился шум и рокот прибывающих голосов.
– Собраны несколько тысяч ополченцев плюс вооруженные ремесленники и гвардия. Люди организованы и ждут ваших приказов! Посмотрите, как им трудно!
Солдаты Велеска уже пробились к воротам. Грифоны, окончательно сломив сопротивление в воздухе, забрасывали орочий лагерь бомбами. Многие летучие всадники падали, сраженные лучниками, другие опускались в самые опасные места сражения. Грифоны топтали, рвали врагов, групповой атакой повергая на землю даже гигантских гроссов.
– Вперед! – командовал генерал Велеск. Его пятый эскадрон быстро продвигался к лагерю кревландцев, они вздевали орков и варваров на пики, давили конями. Они же первыми попали в канаву, которую вдоль северного края построения выкопали орки по приказу Тазара. Лагерь горел. Катапульты, тараны, осадные башни вспыхивали ярким огнем. Велеск заметил, как первый ряд всадников целиком провалился в замаскированный ров, сперва решил, что магия, – оказалось, обычная канава.
Рыцари падали на дно глубокого рва, лошади ржали, задние ряды давили на передние, начался завал. В лагере оставался отряд в пять сотен самых крепких варваров, из племени Тазара. Они рванулись навстречу замешкавшимся эрафийцам, метали в них горящие балки, засыпали стрелами и закидывали камнями.
Видя, что наступление застопорилось на краю центрального лагеря, что грифоны падают с неба, как куропатки, – орки отлично переняли карстольдский опыт с ядами – Йонсон решил испытать судьбу.
– Вперед, за короля! – прокричал губернатор. – Аделаида, ждите меня здесь, ждите с победой!
Он побежал вниз по лестнице, приставленной к стене деревянной осадной башни, уже давно отбитой у орков гвардейцами. Казалось, губернатор совсем забыл о недавнем ранении, верные телохранители едва поспевали за ним.
Внизу перед высыпавшей в проход толпой ремесленников, вооруженных дубинами и луками, он произнес краткую речь о победе над превосходящими силами врага.
– Удача с нами, враг бежит! Не позволим этим выродкам вернуться домой! – вскричал он.
– Да, бей зеленокожих! Вперед, за ним! – ревела толпа. Йонсон сам испугался мощи этого порыва. Вокруг было мало офицеров, отряды возглавлялись какими-то местными, незнакомыми ему вожаками, строй то и дело рассыпался… А люди все лезли через засыпанный глыбами провал, мимо ям и разорванных остатков гроссов. Их было очень много. Вокруг губернатора держалось с полсотни гвардейцев, остальные строили людей, старались поддержать среди наступающих хоть какой-то порядок.
– Вперед, в лагерь орков! – кричали кругом. Люди рванулись вперед, их никто уже не мог сдержать. Йонсон увидел большой шатер в самом центре, куда никак не мог пробиться с севера Велеск и его конница.
– Туда! – указал он своим.
Кревландцы отступали очень организованно. Все холмы к востоку от города были превращены в маленькие бастионы, опоясаны рвами и укреплены частоколом. Большая часть сил Тазара беспрепятственно уходила на восток.
Сам же генерал с огромным двуручным топором руководил обороной центрального лагеря. Он увидел, как из пролома в стене во фланг его отступающим частям ударили толпы почти безоружных ополченцев и несколько сот гвардейцев гарнизона. Они быстро прорвали ряды защитников лагеря, устремились к дороге. Горожане пытались настичь обоз, переворачивали кибитки, тут же поднимали на пики и рубили всех, кто попадался на глаза. Пленных не брали. С воздуха им помогали грифоны, засыпая стрелами и бомбами очаги сопротивления. Еще несколько минут, и они будут отрезаны.
– Отступаем, Тазар! – к генералу подбежал орк-телохранитель, единственный из зеленокожих, кто не бежал из лагеря.
– Нет арбалетных болтов! Люди повсюду, бежим! – кричали вокруг.
Еще два дня назад, на дороге к границе, Тазар стал возводить укрепления. Старый варвар хорошо понимал всю неразумность действий Крага Хака, но ссориться с королем пока не хотел. «Повоюем, пограбим, сожжем восток Эрафии и уйдем. По возвращении его будет проще свалить», – думал Тазар. Но при этом он оставался выдающимся военачальником, в каждой кампании старался многое предусмотреть. Сейчас вождь видел, что не успевает отступить, и метнулся к шатру.
Ополченцы и солдаты Йонсона прорвались к центру лагеря раньше, чем тяжелая кавалерия Велеска.
Сам губернатор бежал к единственной очевидной цели – большому шатру, над которым развевался флаг Крага Хака. Он знал, что войсками противника командует Тазар, но надеялся на удачу – вдруг удастся захватить самого орочьего короля.
