72
Перед тем как грузовой отсек «трайдента» набили контрабандным товаром, сеньор Ромеро лично ознакомился с теми переделками, которые Рик и Промис провели накануне.
«Неплохо. Совсем неплохо для двух алкоголиков», – подумал сеньор Ромеро, а вслух произнес:
– Отличная работа, ребята! Даже на заводе не сделали бы лучше!
– Спасибо, хозяин, – сказал Рик, расслабленно улыбаясь. Сахелла сменила гнев на милость и теперь баюкала его, давая почувствовать уверенность в собственных силах и снисходительно смотреть на все вокруг.
– Мы старались, сеньор Ромеро! – комкая шляпу, заверил Промис.
Когда товар был погружен, створки плотно закрыты и по два раза проверены их запоры, Рик поднялся на плоскость и, добравшись до кабины, уселся в жесткое кресло.
Пришло время запускать двигатель, и перед «трайдентом» все почтительно расступились, даже сеньор Ромеро.
– Привет, дружище, это я, – сказал Рик, включая панель приборов. – Тот самый Рик, который иногда бухает!
Большего Рик о себе не рассказывал, «трайдент» его и так узнавал. Умные машины помнили своих пилотов, Рик знал об этом. Он пощелкал тумблерами систем, не связанных с полетом. Это было как почесать котика за ушком. Самолеты ведь тоже любили неформальное общение и щедро вознаграждали пилота за это, превышая штатные возможности, когда возникала опасная ситуация.
На своем старом «трайденте» Рику случалось проходить через рощу платанов, снося алюминиевыми плоскостями толстенные ветки, слышал он и о случаях, когда прошитый бронебойным снарядом мотор тянул до посадочной площадки и только на земле истекал маслом.
Объяснить это какому-нибудь умнику в толстых очках было невозможно, однако бывалые пилоты-контрабандисты испытывали на себе такое не раз, а еще больше знали историй, рассказанных другими пилотами.
Через пару минут Рик уже был в воздухе и правил своим «трайдентом», выводя его на понятную автопилоту траекторию.
Показатель наполнения баков светился пресыщенным зеленоватым цветом. С таким наполнением самолет мог лететь долго, не боясь, что посреди рейса его застигнет внезапный голод. А с таким пилотом сеньору Ромеро переживать вообще не о чем.
Пока с Риком была его сахелла, он оставался самоуверенным и сильным. Ну и где вы, злые «поморники»? Милости просим под прицел тяжелой пушки! Рик неоднократно бил вас и побьет еще – только суньтесь!
Далеко внизу, по морю, катились на запад бирюзовые волны и розовые дельфины-афиннарии выпрыгивали из пены, чтобы поймать на лету мелкую рыбу. Но морские красоты Рика не занимали: сахелла хранила его от восторгов и потрясений, пока текла в его венах. Пока она была с ним, мир оставался прекрасным, а Рик молодым и полным сил.
– Чезаре Быстрый, как себя чувствуешь? – спросило радио испорченным помехами голосом.
– Я Чезаре Быстрый, чувствую себя великолепно… Ветер в норме, вода за бортом теплая.
– Ты проверял, что ли? – усмехнулось радио.
– Не проверял и никому не советую. С такой высоты нырять – только рыбу смешить…
– Ладно, шутник, катайся, пока вокруг чисто… Через полчаса свяжемся…
– До связи, начальник…
Оставшись один, Рик ослабил ремни, чтобы было удобнее выглядывать за борт, туда, где была вода, вода и снова вода, правда, уже другого цвета из-за разных глубин. То триста метров с насыщенной бирюзой и проблесками косяков острохвостов, а то и вся тысяча, темно-синие воды и ничего, кроме притаившихся на глубине гадов.
Иногда их выбрасывало штормом на берег, и тогда сбегались поглазеть даже бывалые рыбаки – огромная башка с зубами, как у льва, и тоненький, рахитичный хвостик. Если такая добыча попадалась в сети, рыбаки ее поскорее выбрасывали.
Пока Рик пялился на море, в паре часов лету от него на полицейской авиабазе служба шла своим чередом.
Оператор отставил недопитый кофе и, приподнявшись над монитором, посмотрел на свою коллегу, которая сидела у окна и писала объяснительную, поскольку была застигнута проверяющим, когда прелюбодействовала с охранником в секретном помещении.
С одной стороны, оператору было жаль коллегу, она была мила и он ей симпатизировал, а с другой – этот ее сержант был типичным жлобом.
«Проход зарегистрированной цели… БТ1209…» – пробежала по экрану объяснительная надпись, и оператор тяжело вздохнул.
Вот так за скучным столом с тремя мониторами могла пройти вся его жизнь, а ведь когда-то он надеялся на быстрый карьерный рост и толпы вздыхающих по нему красоток.
По крайней мере так ему говорили в вербовочном пункте: у вас будет самая красивая форма и все девки станут ваши, только подпишите заявления, ребята, и дело в шляпе.
Подписали – он и два его друга. Три года проучились в военном колледже, получили распределение, и началось. Жизнь в удаленных гарнизонах, до города только такси, и только за половину месячного жалованья. Военные базы, военная полиция, дисциплинарная комиссия… Нужно было приезжать в военный городок уже семейным человеком, чтобы не пялиться потом на жену замначальника дивизии.
Да, она красотка, да, он увез ее из стриптиз-шоу, заплатив владельцу немалый выкуп, но это он заплатил, а не ты, младший лейтенант – недочеловек, полураб.
Оператор вздохнул. Часть унижений осталась позади. Все же он передвинулся с младшего до лейтенанта, однако своей женщины у него по-прежнему не было.
«Головы бабам надо было дурить еще на востоке, а здесь за военного никакая дура не пойдет…» – поучал его майор-снабженец.
«Скажите, девушка, а что вы делаете сегодня вечером?» – обычная фраза, полная бытового, напоказ цинизма, но не лишенная скрытой надежды.
Потом долгий, внимательный взгляд из-под отягощенных тушью ресниц и ответ, как приговор военно-полевого суда:
«Ты с базы, что ли, придурок?»
А вот пилот ПВО-сектора, капитан Младович. Он всегда в поиске, всегда настроен на победу, он заставляет операторов взбодриться и почувствовать охотничий азарт.
– Привет, Бартсон…
– Здравствуйте, сэр.
– Сегодня он должен появиться…
– С чего вы взяли?
– Я изучил его график. Сегодня должен состояться его четвертый вылет…
Младович – супергерой. У него аккуратно подстриженные усики, широкие скулы и крепкие бицепцы – Младович регулярно посещает тренажерный зал.
У него сто тридцать пять боевых вылетов и сорок четыре сбитых нарушителя, две медали, повышенный бонус оплаты и две любовницы в ближайшем городке. С таким человеком трудно спорить и гораздо приятнее во всем соглашаться.
– Надеетесь сегодня на удачу, сэр?
Младович снисходительно ухмыльнулся и поправил воротник черной термокуртки с серебряными капитанскими «орлами».
