…Смотреть на трясущегося, словно в лихорадке, имперца было неприятно. Безрукий и безногий обрубок, с трудом связывающий слова, своим видом постоянно напоминал Клод о том, что на корабле, взятом «Осьминогом» на буксир, находятся самые настоящие людоеды! И между двумя сотнями злых, как Твари, головорезов, и экипажем ниангского корабля — только лишь кусок буксировочного троса. И шаткий договор, заключенный ее мужем с единственным оставшимся в живых вождем уроженцев Желтого континента. Однако найти в себе силы и уйти с палубы в каюту баронесса Золиа не могла. Ведь здесь оставался Сема, ожидающий возвращения Оскала Ночи, собирающегося начать погрузку соплеменников на свой корабль. Соплеменники вождя, столпившиеся на берегу острова Косого Отрога, с недоумением посматривали на «Осьминога», бросившего якорь в одном полете стрелы от берега.
Переводить будущую беседу должен был бывший десятник Черной сотни Байлар Ренк, человек, первым в истории заключивший союз с Ар'нейлами. И волею Судьбы оказавшийся в шкуре тех, на кого он собирался идти войной:
— …очнулся я от того, что мне в рот вливали какую-то маслянистую жидкость… — то и дело прерываясь на то, чтобы облизнуть потрескавшиеся губы, медленно рассказывал им монах. — Сначала я не понял, что у меня срезаны веки, и попытался зажмуриться — нож в руке Оскала Ночи был тот самый, для разделки человечины, и мне было страшно на него смотреть. Однако зажмуриться не удалось. Как я не пытался. А потом вождь, улыбаясь, наклонился надо мной, и… срезал с меня грудную мышцу! Его помощник, кажется, Луч Кровавого Рассвета, тут же прижег рану факелом, и я потерял сознание. Однако побыть в беспамятстве мне не дали. Больше ни разу. Жидкость, которую я выпил, слегка притупила боль, и я видел, как жарили и ели части моего тела! Когда корабль напоролся на мель, они как раз собирались вырезать мою печень! А потом сердце…
В отличие от Клод, ни Сема, ни присутствовавшая при разговоре королева Шеина особой жалости к десятнику не испытывали. Ремезов расспрашивал его походя, без каких-либо эмоций, а ее Величество привычно держала лицо. В принципе, пересказ истории заключения союза между Черной сотней и Ар'нейлами был довольно интересен, как и редкие, но горькие комментарии Байлара Ренка, но баронесса никак не могла отвлечься от мыслей о том, что этого, пусть и страшно виноватого перед ними мужчину утром ели заживо.
— Я так больше не могу… — закончив перевод очередной фразы людоеда, сорвался на истерику имперец. — Добейте меня, если вы люди! Добейте!!!
— Не надейся… — из глаз Ремезова на пленника взглянула такая тьма, что монах затрясся еще сильнее. — Ты испытываешь то, что уготовил МОИМ подругам и их семьям. О какой человечности можешь просить ты сам? Расслабься — ты испытал не все, что тебе уготовано судьбой. И хватит ныть — на палубу поднимается Оскал Ночи. Переводи слово в слово:
— Я, Демон Моря, Голос Великого Отца Всех Воинов из-за Скалистых Гор, говорю тебе, вождь Ар'нейлов Оскал Ночи, что королевство Мягких И Нежных Женщин, Лежащее по левую руку от восхода, принадлежит моему королю Ольгерду Коррину. И если когда-нибудь любой из сыновей народа Ар'нейл вступит на землю с оружием в руке, то мы, воины Великого Отца, уничтожим не только вторгшихся в наши земли захватчиков, но и матерей, вскормивших грудью этих сыновей медузы и гиены. А еще разорим оазисы, в которых они увидели свет. И осушим источники воды, дарившие им жизнь в жаркие дни. Совсем скоро, когда Солнце дважды спрячет свой лик за бескрайней гладью Моря, я, Голос Великого Отца Всех Воинов Из-за Скалистых Гор, высажу тебя и твоих людей на остров, где живут те, кто предали данное тебе Слово. И дам вам возможность насладиться Местью. А завтра на рассвете, в час, когда первый луч Солнца позолотит своим светом верхушку вот этой мачты, Великий Отец Всех Воинов из-за Скалистых Гор проведет поединок с одной полной рукой твоих людей. Один. На палубе твоего корабля… Я СКАЗАЛ… Капитан Алида?
— Да, господин Ремезов?
— Отвезите вождя на берег и снимайтесь с якоря — ночь мы проведем в открытом море…
Одуревший от бесконечных перелетов Эол добрался до нас в половине седьмого вечера. Едва дождавшись, пока мы заберемся в салон флаера, он включил автопилот и, забыв про нас (!), погрузился в какие-то расчеты. Кинув прощальный взгляд на все еще взбудораженный лагерь покойного Кварта, я принялся стаскивать с себя комбез, а Угги, видимо, устав от энергетиков, открыл инопланетный аналог нашего холодильника, и, вытащив оттуда здоровенный кусок копченого мяса, впился в него зубами.
— Ты бы его хотя бы подогрел… — убирая комбез на место, буркнул я. — Что за кайф есть его холодным?
— Пока ты дрых, я занимался делом… Охранял твою тушку от происков спаттарцев, ищущих убийц их соратников… — не переставая жевать, промычал Угги. — И успел здорово проголодаться. Второй кусок, так и быть, подогрею. Кстати, ты кушать будешь?
Я прислушался к своим ощущениям и отрицательно замотал головой: есть не хотелось. Абсолютно. То ли потому, что я еще не до конца проснулся, то ли из-за ощущения тяжести на душе.
— Ну, как знаешь. Кстати, Эол, алле, мы — тут! Как там дела? Ну, в общем?
Хранитель вздрогнул, затравленно посмотрел на меня, потом на Угги, и, оторвавшись от монитора, тяжело вздохнул:
— Как вам сказать? Если коротко, то основные силы Ордена перейдут границу королевства завтра. От силы — послезавтра. Ждут отставшие подразделения. Нейлон со своими людьми нашел лагерь тех, кто терроризировал Диона, и вот-вот до него доберется. Ремезов стравил дикарей Желтого континента с пиратской вольницей Поинса, и им теперь не до Нианга. Щепкин притащил на Элион восемьсот шестьдесят три своих горца и готов натравить их на войска Ордена практически в любой момент. Проблема с оперативной доставкой их в любую точку Аниора тоже принципиально решена — я как раз заканчиваю создавать вирус, который позволит передавать Бормоду скорректированные данные о своей деятельности на Элионе, а, значит, смогу использовать грузовой флаер так, как мне заблагорассудится…
— Ого! — я устало улыбнулся. — Вот это будет финт ушами. В стиле Вовки Глаза.
— Идея с вирусом ему и принадлежит. Мне бы такое в голову не пришло. Кстати, особо не обольщайтесь: ни высокотехнологичного оружия, ни какой-то особенной помощи я оказать не смогу — с появлением вируса мои принципы никуда не денутся. Тем более что рано или поздно мои махинации с отчетами раскроются, и тогда с меня спросят за все, что я тут натворю. Нормальная связь и транспорт, что-то примитивное, не выбивающееся за основные технические достижения этого мира и не более…
