— Ты думаешь, этого мало? — я удивленно посмотрел на него. — Без твоей помощи нас бы давно уже не было. Так что делай то, что считаешь нужным. И заранее большое спасибо…
Эол слегка покраснел.
— Кстати, Вовка придумал, как выманить из убежища казначея Мрайка, и с Хвостиком сейчас в Спате. Что еще? Змеиный Зуб пока держится. В основном благодаря тому, что я отвез к крепости Деда, и он с молодежью не дает тысяче Меорда продохнуть. А теперь — новости плохие…
…Как ни странно, известие о том, что Самира в очередной раз похитили, я воспринял более-менее спокойно. То ли потому, что расслабился и не сообразил сорвать с себя автомед до того, как он введет в поясницу слоновью дозу успокоительного, то ли потому, что Хранитель сначала рассказал про маячок и следующих вслед за сыном Маше и де Коннэ. Заметив, что я более-менее вменяем, Эол вывалил на нас кучу подробностей — дал почитать очередное Пророчество, рассказал о побоище, которое устроил Самир в «Трех веселых вдовах», показал видеофайл с места убийства сыном двух монахов Черной сотни, снятый и переданный ему Арти, а потом — сцену допроса Шарлем сестры Маганы. И вот тут меня проняло — подскочив в кресле, и не обращая внимания на зуд в пояснице, я с хрустом сжал кулаки и затравленно посмотрел на Угги:
— То есть война с Империей — это результат моей глупости? Орден НЕ СОБИРАЛСЯ на нас нападать?
— Трудно сказать со всей определенностью, но скорее всего так и есть… — после небольшой паузы пробормотал Хранитель. — Хотя существует небольшая вероятность того, что интрига Черной Сотни, заполучившей в свои руки твоего сына, и война с Империей просто совпали по времени…
— Ты сам-то в это веришь? — фыркнул я. И, наконец, догадался содрать с себя не на шутку разошедшийся автомед. — Что уставились? Я и так спокоен. Ну, практически. И не буду принимать скоропалительных решений. Сейчас долетим до Аниора, посоветуемся и только потом решим, что делать дальше…
— Растешь на глазах… — грустно пошутил Угги. — Сам на себя не похож…
— А на тебя дурно влияет Вовка. Раньше ты был не в пример более молчалив… — огрызнулся я. — Как, по-вашему, я должен реагировать на такие новости?! И вообще, Эол, что за хрень? Ну, с твоими Пророчествами! Ладно, мы, взрослые. Пусть они нас и касаются. Но ребенка-то за что?!
— Если бы я знал…
Совещаться оказалось практически не с кем: телефон Глаза и Беаты молчал, Дед скинул вызов и ограничился текстовым сообщением «Занят», а набрать Машу я не смог сам. Видимо потому, что вместо того, чтобы сразу же лететь к ней, планировал отправиться в Корф, к Маасу. В общем, кроме нашей тройки в гостиную к ужину подошли только Кириллов, Шарль, Эрик и Оливия. Окинув взглядом встревоженные лица друзей, я тяжело вздохнул, отодвинул в сторону чем-то помешавшую мне тарелку и рассказал им о сложившейся ситуации.
Как я и предполагал, Эрик, Оливия и Угги принялись меня убеждать в том, что любой на моем месте поступил бы так же, Михаил Вениаминович мрачно молчал, а Шарль, нахмурившись, принялся что-то рисовать в блокноте. Видимо, просчитывая варианты. Результаты анализа, проведенного вычислительным комплексом Эоловского логова, я уже читал, но, в отличие от машинной логики за плечами у Шарля был весьма специфический опыт, и мне было интересно, к каким выводам он его подтолкнет. Поэтому, выслушав мнения молодежи, я прервал дискуссию, плотно перекусил, и, дождавшись, пока Шарль закончит терзать бумагу, с интересом посмотрел на него.
— Ситуация сложилась. Причины и гипотетически возможные иные варианты я рассматривать не буду. Ибо не люблю витать в эмпиреях. Давайте займемся реалиями. Задумайтесь: союз дикарей и пиратов, война с Спаттаром, диверсионные группы в Миере и агрессия Ордена не могут не быть звеньями одной цепи. Слишком уж все взаимосвязано. Как мне кажется, первое похищение Самира не вписывается в разработанный кем-то план. Королевство Угенмар случайно вписалось в Большую игру. И практически сразу из нее выпало. С Самиром кукловоду просто повезло. Поэтому сначала он не знал, как его использовать. А когда понял, что использовать мальчишку ради одного убийства — глупо, попробовал переиграть партию. Смотрите, сначала Самира пытаются использовать, как ликвидатора. Заранее списав его со счетов. Потом, сообразив, что он может пригодиться в каком-то ином качестве, его отзывают обратно, ставя на кон существование ВСЕЙ агентурной сети в Аниоре. Вам это не кажется странным? Лично у меня сложилось ощущение, что эта самая ваша Черная сотня — и есть виновник всех наших проблем. Вот что получается в идеальном для них раскладе: в случае, если бы все их планы сработали, то мы, отправив часть сил Диону и Шеине, должны были вступить в войну со Спаттаром. Так? При этом вовремя подкинутая Маасу информация об уязвимости нашего королевства должна была заставить императора, наверняка мечтающего о Великой Империи под властью Ордена Алого Топора, хотя бы задуматься о представляющейся идеальной возможности для реванша…
— На трон его посадили МЫ!!! — перебила его Оливия. — Без нашей помощи он сидел бы где-нибудь на периферии и кормил бы вшей в каком-нибудь заштатном монастыре…
— И что? — удивленно посмотрел на девушку Шарль. — Ты думаешь, что он нам за это будет возносить молитвы всю оставшуюся жизнь? Забудь про людскую благодарность! Не все такие правильные, как ты! Задумайся — он всю жизнь прожил в Системе. И достаточно высоко залез. Значит, он не брезговал ничем — и интриговал, и подсиживал, и убивал. Кроме того, у него должны быть в крови эти их Просветления, вера в пришествие Тварей и тому подобная ерунда. Кроме того, власть, как правило, развращает. Значит, на сегодняшний день ему должно быть, как минимум, неприятно вспоминать о том, что он пришел к ней не сам, а кому-то этим обязан. В общем, не использовать такую удобную возможность он не сможет. И выведет войска из столицы. Теперь представим, что эта самая Черная сотня внедрила достаточно людей в гарнизон Корфа. А ее лидер — «расстроен» опалой и тоже жаждет мести. Как вы считаете, он попробует устроить небольшой переворот, или как?
— Зачем ему Самир? — вырвалось у меня.
— Ну, скажешь тоже! Для того чтобы подстраховаться. Если армия Ордена захватит Аниор и умудрится уничтожить тебя и так называемый Ближний Круг, то ребенка можно безболезненно убрать. А если нет — то он будет идеальной страховкой от твоей последующей реакции. Не находишь?
— И что, по-твоему, сейчас надо делать? — поинтересовался Угги.
— Лететь к Маасу и просто так извиняться — идиотизм. Даже дав ему лично допросить Магану, мы ничего не добьемся. Ибо что она может ему рассказать? Что получила приказ от сотника Игела любой ценой доставить ему Самира? И что? Мало ли, какие обиды заставили монаха мстить Олегу и Маше? Причем тут возможность дворцового переворота? Нужны доказательства. Железобетонные. Только тогда он будет вынужден повернуть войска обратно…
