Они с Одинцовым сидели в уютном чертоге северной башни. Сгущались сумерки, но с высоты еще открывался вид на городские стены, крыши домов, извилистые ущелья улиц, пятачки площадей и лес корабельных мачт в порту. Постоялый двор, где Одинцов едва не зарезал бар Кейна с подручными, был недалеко от храма, и, выглянув в узкое окно, он смог разглядеть лазутчика. Бар Кейн бродил по двору среди фургонов и телег, о чем-то заговаривал с возчиками и торговцами, а Хор и Поун тенью следовали за ним. Должно быть, они выясняли подробности насчет вампиров и морских чудовищ.
— Что вы с ними сделали? — спросил Одинцов, обернувшись к Азасте.
— Погрузила в краткий сон. — По суровому лицу женщины скользнула скупая улыбка. — Еще подправила кое-что в их головах. Они не помнят о ссоре с вами, думают, что вы уже отправились в Тагру. Это лучший выход, чем кровопролитие.
— Но мой тарх! Он в конюшне постоялого двора!
— Уже нет. Мои слуги отвели его сюда и заодно прихватили ваши вещи и оружие. Впрочем, тарх вам не понадобится.
Тон у нее безапелляционный, отметил Одинцов. Так мог говорить генерал со своим адъютантом, распекая его за нерадивость.
— Как вы меня нашли, Азаста?
Она коснулась лба и вытянула руку к окну. Жест был красноречив — ментальный поиск или что-то в этом роде. Не дай бог, если она еще и мысли читает, подумалось Одинцову.
— Мы нуждаемся в ваших услугах, Эльс, — произнесла женщина. — К счастью, вы оказались в нужное время в нужном месте… почти в нужном — от Ханда до Катампы можно добраться за полтора фара.
Три часа, перевел для себя Одинцов. Они беседовали на ратонском — этот язык больше подходил для деловых переговоров.
— Возьмете мою летающую лодку, — все тем же командным тоном молвила Азаста Риэг. — Сейчас я вас проинструктирую, потом загримирую и…
— Не так быстро, уважаемая, — проворчал Одинцов. — Похоже, вы все решили за меня, а я не давал согласия на какие-то акции. Я не ваш штатный агент.
Женщина прожгла его суровым взглядом. Возможно, она, как остальные ратонцы, не была способна на убийство, но ее взгляд разил не хуже клинка. Одинцову казалось, что он насекомое, пришпиленное к стене.
— Вы обещали Залару, что поможете нам, а ситуация нынче такая, что мы нуждаемся в ваших услугах. Возникли сложности в Катампе… — голос Азасты дрогнул. — Имя Ар'каст вам что-нибудь говорит?
Одинцов покачал головой.
— Наш резидент на севере Ксама. В эдорате он выполняет ту же работу, что ваш покойный отец в империи. Кажется, с ним что-то происходит, что-то нехорошее… Связь внезапно прервалась, а его ментальное излучение изменилось — похоже, он перенес болевой шок.
— Он не остановил сердце? Не погиб? — нахмурившись, спросил Одинцов. Видение умирающей Найлы мелькнуло перед ним. Ради нее и старого Асруда он должен помочь… просто обязан! Дьявол с этим бар Кейном и его гориллами! Есть вещи поважнее мести.
— Ар'каст еще жив, я в этом уверена, — сказала Азаста. — Но дело не терпит отлагательств. Вы нам поможете, Эльс? Я не знаю подробности произошедшего в Катампе. Возможно, чтобы спасти Ар'каста, придется…
— …убивать, — закончил Одинцов.
Женщина опустила глаза:
— Да. Добавлю, что не только Ар'каст нуждается в помощи. Он провел в Ксаме тридцать лет и у него есть дочь. Он там большой человек, советник ад'серита, служит эдору верой и правдой… Может быть, он в чем-то провинился или попал под подозрение… Я думаю, его пытают. Случается, наши агенты сталкиваются с такими проблемами.
Одинцов кивнул. История Асруда повторялась: все искусство ратонских разведчиков не спасало их от мук.
— У него дом в Катампе. Это крупный порт и военная база эдората… собственно, самый большой их город. Рядом, в горах — рудники, центр производства оружия, а в городе — верфи и мастерские. Там же находится ад'серит.
Про Катампу Одинцов кое-что знал. Фактически она была вторым столичным городом, что подтверждалось размещением в ней ад'серита, правящего совета, со всеми его службами. Формально первенствовал Тиллосат, лежавший много южнее, и там пребывал эдор — средоточие светской и духовной власти, царь и первосвященник, который, однако, не вмешивался в практические дела. У него имелись задачи поважнее — молитвы светлому Эдну. Всем прочим занимался ад'серит, прибегая к помощи эдора лишь в спорных случаях, к которым относилась и вечная дилемма — казнить или миловать. Впрочем, министры и генералы ад'серита казнили направо и налево и без подсказки эдора, но не посягали на его прерогативу милосердия. Но, по слухам, эдор был суров и милость являл не часто.
— Мне нужно описание дома Ар'каста, — сказал Одинцов. — Где находится его жилище, что там вокруг — в общем, все, что вам известно. И потом, придется спрятать летающую лодку…
— Вы получите подробные инструкции. — Азаста сложила на коленях маленькие сухие руки. — У Ар'каста оборудован пункт связи в скалах, на самом побережье, недалеко от города. Там стоит его машина, так что у вас будут два аппарата. Я запрограммировала летающую лодку, она приземлится рядом с убежищем. Когда отправите Ар'каста в Ратон, позаботьтесь о его дочери. Затем можете лететь в Тагру. Вашего верхового зверя я при случае переправлю в Айден.
— Сможет ли Ар'каст пилотировать машину? — с сомнением произнес Одинцов. — Если его пытали, он, должно быть, не в лучшем состоянии.
— Это не важно, Эльс. Усадите его в кабину, нажмите опознаватель, и через четыре фара лодка приземлится в Ратоне. Теперь насчет его жилища…
* * *
Он вылетел, не дожидаясь ночи.
Солнце садилось, и с медно-красного диска Одинцову улыбался сам пресветлый Айден, а Семь Священных Ветров Хайры неслись рядом с флаером — быстрой птицей, сиявшей золотым опереньем в последних лучах заката. Впереди мчался Алтор, покровитель путников, за ним — Ванзор, Ветер, раздувающий огонь в кузнечных горнах, и Грим, яростный вихрь битвы и мести. Они словно намекали, что дело не обойдется без сражения, но хитроумный Шараст и ловкий охотник Найдел, подпиравшие мощными спинами крылья машины, пели, гудели, свистали о своем — о знании и умении, о твердости и сноровке, о выдержке и удаче. Сзади парили еще двое, золотогривый Майр, Ветер любви, и основательный Крод, Ветер благополучия и богатства, напоминая, что именно их дары венчают усилия героев. Окруженный этой призрачной свитой, Одинцов скользил в темнеющих небесах над плоскогорьями и равнинами, реками и лесами, сам подобный ветру.
Поймав взглядом свое отражение в гладкой поверхности фонаря, он довольно усмехнулся. Ксамит, сущий ксамит! Азаста Риэг потрудилась на славу! Его смуглая кожа стала еще темней, волосы отливали цветом воронова крыла, нос сделался шире, подбородок и скулы заострились. Состав, который она подкачала ему под кожу на лице, должен был рассосаться через пять-шесть дней, вполне достаточное время для проведения операции.
