Хотя…
Любой женщине, вообще-то, по силам сделаться богиней.
* * *
Гэлнару было весело.
Очень весело.
Мало того что они так удачно пошутили над заносчивым Сигурдом, так ему еще и причитается кое-что.
Тот, кто «заказал» ему ярла, пообещал не что-нибудь, а драгоценность. Здесь, на Плацдарме, нет пока золотых копей, да и самоцветные россыпи обнаружатся очень и очень не скоро. Так что бирюзовые сережки на Фаэлинде в день турнира – это то, что нужно.
Она будет лучше всех, это точно!
Все друзья-приятели ему завидуют: как же, его выбрала такая красавица!
Однако Ингвар, кажется, разозлился на него не на шутку.
Еще, поди, из ополчения погонит. Ну и пускай гонит, еще и лучше: не нужно всех этих дозоров, тренировок. Еще когда Ингвар их проводит – жить можно. Все равно он половину времени орет на своего сумасшедшего пса по кличке Дьявол. Но вот если приходит капитан – вот тут вместо Дьявола возникает самый настоящий ад. И ведь не орет ни на кого этот капитан, даже голоса не повышает, только потом отдышаться едва-едва возможно.
Гэлнар и пошел-то в этот дозор исключительно для того, чтобы понравиться Фаэлинде – в конце концов, во все времена женщины обожали военных. И Фаэ – не исключение. И ведь добился же он своего, теперь можно и уйти из ополчения…
Он подумал, чего именно добился, и глупо улыбнулся. По правде говоря, Гэлнар, конечно, красавцем себя не считал – и черты лица довольно мелкие, и рост чуть ниже среднего. Но вот выбрала она именно его, а не кого-нибудь из его приятелей – да хоть того же Эрни.
Он едва не упал в лужу – под ноги попалась коряга. Все правильно, не следовало встречаться с заговорщиком вблизи поселения, там, где их легко могут вычислить. А вот здесь, у берега Мутного, нет ни дозоров, ни лишних свидетелей. Вся стирка – это ближе к озеру. Там всегда кого-нибудь да встретишь.
– Привет, – произнес знакомый голос у него за спиной.
Гэлнар обернулся.
– Привет! А почему ты…
* * *
Человек еще раз внимательно посмотрел на дело рук своих.
Нет, вроде бы все правильно.
Труп присыпан ветками, ноги – в Мутном.
Но течение его никуда не унесет – об этом он позаботился. Две ножевые раны – сперва он метнул кинжал, потом тем же кинжалом перерезал горло – чтобы наверняка.
Контрольный, так сказать, «выстрел».
Человек ухмыльнулся.
Бедный глупый Гэлнар!
Из-за своей глупости и погиб. Хотя роль свою он отыграл неплохо, даже жалко было кончать дурачка.
Но – надо.
Можно сказать, жертва на алтарь свободы… Только это – часть правды, всего лишь часть. Разозленный Сигурд теперь может быть обвинен во всех грехах сразу.
И ему не жить спокойно. Дружина, конечно, встанет за своего ярла, но «ингваровских» больше.
Вот и начнется свара…
И кто-то там себя здорово проявит.
Кто-то станет просто незаменимым для Ингвара.
А дальше – все правильно! – которые тут временные? слазь!
Ладно, нечего об этом пока думать – надо позаботиться о ближайших планах. Например, о том, чтобы тело нашли не очень скоро, но чтобы обязательно нашли.
Человек нервно осмотрелся по сторонам.
Его планам мог здорово навредить какой-нибудь крупный хищник. Или «эльфы», если они питаются падалью.
Вот что такое отсутствие здравого смысла и привычка к постоянному обману: бедняга Гэлнар готов был и в «эльфов» не поверить, стоило только намекнуть, что это – Сигурдова выдумка.
Нет, вроде все чисто…
А это что еще такое?
Ветка хрустнула – немного подозрительно.
Человек посмотрел в ту сторону, откуда раздался шорох.
И неожиданно рассмеялся беззвучным смехом.
На дереве сидела кошка, которая, очевидно, забрела сюда на промысел.
Кошка неотрывно смотрела на него. Неужто она видела все, что произошло здесь несколько минут назад? Хотя если и видела, то это ровным счетом ничего не значит.
– Брысь! – проговорил человек.
Кошка отреагировала быстро, спрыгнув на землю и словно бы растворившись в густой траве.
«Так-то оно лучше будет, – подумал человек. – А то еще кому-нибудь взбредет в голову искать свою киску в этих местах. Пускай ищет, это даже хорошо – только часа через четыре. Не раньше».
Вообще-то, смерть Гэлнара не была предопределена. Попался бы кто-то другой, менее болтливый, – авось и пожил бы еще немного. Но этот, растрезвонивший на половину Эльсинора, что именно он и никто иной установил «памятник жертве ярла»! Такие глупцы не имеют никакого права на жизнь, а их смерть должна приносить пользу людям умным.
Сперва он думал, что после того, как Сигурд как следует разъярится, можно будет устроить небольшую провокацию против Ингвара.
Ну, к примеру, пустить из засады стрелу по Олли, отравить Ингварова коня Мотокентавра или этого сумасшедшего бультерьера.
Однако таких мер, пожалуй, было бы недостаточно для начала большого конфликта. Здесь обязательно должно было случиться что-то абсолютно непоправимое, нужен был труп, и Гэлнар, с его болтливостью и глупостью, годился на эту роль идеально.
Теперь оставалось ждать.
Ждать и готовиться к будущей войне.
Кстати, о войне.
Нужно будет сделать так, чтобы капитан на этой войне погиб, притом как можно скорее.
Тогда у Ингвара не останется людей с боевым опытом. Точнее, почти не останется – тут-то и должен появиться он. Как бы из ниоткуда. Был простым ополченцем, стал воеводой при Ингваре. Неплохая военная карьера для начальной стадии Плацдарма.
…Человек прервал размышления и воспоминания.
Пора уходить.
Он еще раз оглянулся на тело, на вытоптанную траву.
Нужно было создать видимость того, что Гэлнар немного подергался – иначе решат, что он встретил кого-то, кого не должен был бояться.
Кажется, дождик собирается?
Замечательно.
Собаки потеряют след.
Впрочем, береженого бог бережет…
И убийца сошел с берега в Мутный ручей, который именно в этом месте можно было легко перейти вброд.
* * *
– Привет, Ник! Ну что, разобрались они там во всем? – Вопрос Инги прозвучал скорее как утверждение.
– Кажется, да. Но вы… Прийти к Сигурду, когда он такой злой…
– Да ладно. Мы же не знали, что все в порядке. А этот Гэлнар вообще терпеть не может Сигурда. Ты слышал, что он сегодня сотворил?
– Не только слышал, но и видел. Этот Гэлнар – дурак. Ты ему посоветуй обходить «замок» стороной. А то не Сигурд, так кто-нибудь из наших ему начистит рыло.
Говорить о всякой ерунде вроде нелепых подозрений, честно говоря, не очень-то хотелось. Слишком уютно было под навесом. Снаружи шелестел в листве дождь, и это напомнило Нику недавние времена и путешествие. Он уже успел рассказать обо всем тем, кто жаждал услышать все «из первых рук». А жаждущими, разумеется, оказались «друиды».
