Теперь Ник приготовился слушать. Уж больно невероятным было то, что им удалось сотворить при помощи заклятия Подорожника и самопального магического обряда.
– А знаешь, завтра назначена тренировка лучников – по крайней мере, Сигурд хотел, чтобы она была совместной, как раньше: ваши и наши. Все равно всякие Гэлнары туда не ходят. Ты придешь? – спросил он у Зимородка.
– Наверняка! – ответила девушка. – Да уж, без Гэлнаров мы там обойдемся. Ему бы на турнир земных юмористов… «Аншлаг-аншлаг». Зато его девица там участвовать будет. В качестве ха-ха-прекрасной ха-ха-дамы, – Зимородок презрительно поморщилась.
– А вон и Подорожник идет, – сообщила Инга.
Действительно, к их навесу двигался Подорожник. Именно двигался, потому что словом «идет» это не называлось – он бежал вприпрыжку, как будто за ним гналось по крайней мере пять «нетопырей».
– Что случилось?! – спросила встревоженная Инга. Остальные тоже повскакали со своих мест под своим навесом.
– Нашли убитого… – Подорожник едва мог отдышаться.
– Кого?! Да говори ты яснее!
– Не могу… – пытаясь справиться с дыханием, пояснил Подорожник. – Гэлнара нашли, вот кого.
– «Эльфы»? – спросил Ник, хотя жутковатая догадка уже забрезжила в его сознании.
– Нет, не «эльфы». – Подорожник помотал головой. – Никакие не «эльфы». Гэлнару горло перерезали! Ингвар требует сейчас всех к себе. Общий сход…
– А мне, наверное, в «замок», – проговорил Ник.
* * *
Все же убийца немного просчитался. Просто он не учел всех возможностей сумасшедшего пса по прозванию Дьявол.
Бультерьерка занимался обычным для себя делом – беготней по поселению и приставанием к людям и любым движущимся существам с требованием поиграть. Люди отлично знали характер пса и давно перестали его пугаться, кошки прятались на деревья, различные мелкие твари разбегались, едва заслышав топот его лап. Что поделать, в этом случае приходилось отыгрываться на хозяине.
После того как «эльфийское дело» было успешно раскрыто и бультерьера снова стали спускать с поводка, он окончательно отбился от рук.
Сегодня повторялось то же самое. Пес убегал, показывался из-за деревьев, дразня и без того раздраженного Ингвара, который намеревался взять его на поводок и вообще запереть в жилище – сейчас и без Дьявола забот хватало. К тому же начался дождь.
И вдруг пес ни с того ни с сего ломанулся в чащу и пропал.
– Ну, Дьявол, погоди! Поймаю – точно выпорю! – рявкнул Ингвар и устремился за бультерьером, который, вероятно, погнался за какой-нибудь кошкой.
И словно бы в ответ на ругань Ингвара откуда-то со стороны ручья послышался не то вой, не то всхлип.
Черт! На него напали!
Вообще-то, Ингвар любил эту глупую псину. Выхватив арбалет, бывший байкер с перекошенным лицом рванулся по прямой, ломая попадавшиеся кусты. И тут же его худшие подозрения, к счастью, рухнули: из-за очередного куста выскочил Дьявол.
– Ах ты тварь! – рыкнул на него остановившийся Ингвар.
По всем правилам жанра, пес должен был сейчас отпрыгнуть обратно, заставив Хозяина ругаться вновь и вновь. Но сейчас поведение бультерьера было совершенно нетипичным – он подбежал к Ингвару, гавкнул пару раз. Хозяин настолько растерялся, что даже забыл о поводке.
Поняв, что лаем от тугодумного человека не много-то добьешься, он ухватил Ингвара зубами за штанину.
– Да что такое с тобой?! – недоуменно воскликнул Ингвар. – А ну пусти!
Пес отпустил – но, отскочив на метр, снова стал гавкать, оглядываясь в ту сторону, откуда прибежал, настойчиво призывая Хозяина следовать к Мутному ручью.
– Что-то нашел? Ну, ладно, ладно, посмотрим – и домой!
Но быстро возвратиться домой ни у Хозяина, ни у пса не вышло…
* * *
– Да, Ник, ты сегодня – неприятный вестник, – сказал Сигурд, услышав рассказ. – Пожалуй, правильно ты не пошел на их сход один. Что ж, я явлюсь сам. Немедленно.
– Нет. – Кажется, до сей поры Ник никогда открыто не перечил Сигурду. – Оруженосец должен бы сопровождать…
– И речи быть не может, – отрезал Сигурд. – Мне они не сделают ничего, а тебе потом – лишние проблемы… Оставайся здесь. Все остальные – тоже. Кроме участников Совета – меня и Кора. И еще – Эвелина, но за ней мы как раз зайдем. Митриллиан остается за старшего. И если только мы слишком задержимся, приказываю снять все посты и дозоры в Эльсиноре и сосредоточиться на охране терема. Идем, Кор, кажется, этот сход будет жарким.
Сигурд с Кором ушли, а Ник поплелся на конюшню. Честно говоря, оставаться здесь ему жутко не хотелось. С одной стороны – Сигурд, дружина, долг, в конце-то концов. С другой – там, у Ингвара, хотя вроде бы и сами по себе – его друзья, Вана, Эллор. И что теперь прикажете делать – разорваться?
К сидящему Нику подошла Рона, опустила голову ему на колени, покосилась карим глазом. Да полно тебе переживать, Хозяин, сейчас все не так плохо. Вот когда лодка перевернулась и когда по горелой пустоши бежали – вот это и на самом деле было тяжело. Я и умереть тогда могла, а что бы вы без своей верной собаки стали делать? Пропали бы наверняка.
Ник погладил крупную собачью голову, почесал бархатистое ухо.
Нет, он не намерен сидеть здесь сложа руки.
Приказ приказом, но кто знает, что там может случиться?
Нужно выбраться из «замка».
Да, арестовывать Ника просто так не имело никакого смысла. Если его не посадить в запертую камеру, при этом желательно скрутив или заковав, он все равно выбрался бы, если бы только захотел. Конечно, если бы тюремщиком не стала Химера или кто-то, кто умеет распознавать Дар незаметности.
Так или иначе, но уже через полчаса Ник смешался с толпой, собравшейся у навеса, где располагался Круглый Стол. Даже не будь у него Дара, он мог бы остаться незамеченным – все внимание собравшихся было устремлено сейчас туда, где стояли Ингвар, Сигурд и другие участники Совета.
Сигурд был бледен, впрочем, и Ингвар выглядел не лучше.
– Я еще раз повторяю: если все это так, я требую доказательств! Немедленно! Со стороны тех, кто решил меня обвинить! – услышал Ник голос Сигурда.
– Гонит он! – заорал какой-то парень, стоявший неподалеку от Ника. – Гонит!
Кажется, этого парня Ник видел…
Ну да, не далее как сегодня утром, рядом с этим Гэлнаром.
Орущий тип держал за руку зареванную круглолицую девушку. Фаэлинду Ник тоже припоминал. Выходит, утешителя себе она уже нашла.
– Хорошо! – Голос Сигурда легко перекрывал ругань.
В конце концов, орало только несколько человек, остальные смотрели на происходящее молча.
– Я согласен на суд. Непредвзятый и справедливый. Тогда с меня будут сняты все подозрения…
