«… Мы…» – горячо дохнуло изнутри в ответ на его мысль. И снова было трудно понять, это было сказано словами в ум, или просто ощущение чувств…
Прошло несколько долгих секунд – и теперь вместо горделивого б'рванского командира перед ним было подобие тусклой светимости дрома, а может, даже тусклее. Не то, что маттахо – это существо теперь было ничтожнее уилиса…
Дар чуть шевельнулся, частично возвращая обычное тангровое зрение, но не отпуская ту струну, на которой теперь был крепко привязан безвольный эгиббард. Он вдруг заметил, что светило Рор успел немного подняться, четко освещая близко стоящих воинов чужого клана. Глаза пятнистых коричнево-желтых лиц с немым вопросом сфокусировались на двух замерших командирах. Похоже, борьба травы заняла куда больше времени, чем ему показалось!
Повинуясь мысленному приказу Дара, б'рваннец поднял руку, призывая внимание своих воинов:
– Это отряд Древних, – раздался его оглушительный рык. – Я проверил их. Они допущены к проходу через земли клана! Я сам буду их сопровождать до нужного места…
Огромное войско послушно следовало за своим эгиббардом, гордо выпрямившемся на разукрашенном дроме. Предводитель странных чужаков сидел за его спиной, в седле подчиненного, и воинам это нравилось. Однако вряд ли кто из них знал, что видимость бывает обманчивой, а сидящий сзади краснокостный тангр контролирует их раззолоченного командира.
Баррод-Онору был незримым пленником, сам едва ли осознавая это. Просто потому, что способность размышлять у него теперь была сильно ограничена. Прекрасная выправка позволяла б'рванцу великолепно держаться в люльке. Ну а Дара вполне устраивала возможность видеть перед собой затылок могучего эгиббарда.
Войско продвигалось споро, дромы шли тердатом – экономным, быстрым аллюром. И, сверяясь с картой местности в наглазнике, было понятно, направление вполне подходящее. Вокруг тянулась все та же выжженная степь, одинаковая, куда ни глянь. Как они ориентируются здесь без компаса?
Его собственные воины были, можно сказать, в безопасности. На ближнем дроме справа восседал неколебимый и мрачный Саудрак. Лицо хуураданца выражало что угодно, только не удовольствие от этой поездки. Док-Атор слева был еще хуже. Он постоянно озирался, пытаясь оценить количество сопровождавших их войск. Куаргира видно не было, но Дар знал, что предусмотрительный кх'отр прикрывает тылы. А далее, вокруг всей его трехплеменной группы, безбрежным коричневым морем размеренно двигались всадники-б'рванцы…
Ближайшее будущее выглядело предсказуемым. Он заставит эгиббарда довести их до уже близкой дельты Эрны. Дальнейшее виделось с трудом – возможно, поднять небесную лодку Древних удастся быстро, и тогда все вопросы закроются сами собой. Если нет – придется снова воспользоваться гипнотическими способностями травы, чтобы подальше увести эту армию. Но хорошо бы еще и по пути освободиться хотя бы от части несметного войска.
Все было, как будто, просто. Однако постепенно начали вырисовываться проблемы. Усталость – была одна из них. Дар не знал и не мог учитывать – как долго сможет поддерживать этот сеанс внушения? Его навыки основывались на тренировках с Ю-махо, а они никогда не продолжались больше десятка минут.
Сейчас контроль тангра длился уже несколько часов. И первые признаки усталости уже начали проявляться. Дар ловил себя, что вдруг невольно начинает отвлекаться, задумываться о чем-либо, выпуская из внимания впереди сидящего командира. Это могло закончиться выходом «ведомого» из под контроля. Тогда Дар выработал хитрость, чтобы разгрузить мозг – на короткие моменты отбрасывал «зрение травы», чтобы украдкой осмотреться обычными глазами. Опытным путем было определено, что требуется секунд пять свободы, чтобы светящаяся точка воли эгиббарда начала восстанавливать свою яркость. К этому моменту Дар должен был вернуть воздействие своей цнбр.
Припорошенный степной пылью, впереди мерно покачивался коричнево-желтый латнир. В коротких перерывах от контроля его хозяина Дар разглядывал этот панцирь. Вырезанные значки на нем были куда мельче, чем на привычных его глазу панцирях хуураданцев, а'зардов и кх'отров. Значило ли это, что б'рванец более удачлив в военном деле? Блестящая золотая и красная краска, которой они были заполнены, сверкала новизной, тут не наблюдались потертости, характерные для латниров полевых командиров. По верхнему ребру панциря, встроенная прямо в кость, ровным рядком шла щеточка белоснежных птичьих перьев, едва не доставая владельцу до уха. Тотем б'Рвана в «азах латнира» был незнаком Дару, невольно приковывая взгляд.
Это было хищное животное, какого Дар еще не встречал на Рортанге. В глаза бросались мощная шея, большое ухо и огромный круглый глаз. Однако еще более странным было его тело, изогнутое почти в правильный круг, где голова соприкасалась с хвостом. Напряженная поза была динамична, как натянутый лук – готовый в любую секунду гибко распрямиться и выстрелить… Четыре ноги зверя были собраны вместе и что-то было странное с ними или с их когтями… Дар не успевал рассмотреть, каждый раз кончались пять секунд передышки.
Один раз повезло. Их нагнал гонец, принесший весть о новом прорыве с'энфарпов через реку. Гонец потребовал двух элитаров с их отрядами к месту прорыва. Дар, как руководитель б'рванского войска, с легким сердцем отпустил их, разом ополовинив войско Баррода-Онору. Он попытался послать и третий отряд, но приказ был недвусмысленен, и округлившиеся глаза вестового ясно показали, что у Баррода недостаточен ранг, чтобы настаивать в этой ситуации… Когда гонец вместе с массой воинов скрылся за горизонтом, Дар глубоко задумался, что известно в «центральной ставке» б'Рвана о продвижении Баррода и встрече с Древним? Как минимум, они уже были осведомлены, что здесь с'энфарпы разгромлены и армия цела… А как максимум – знали в деталях о происшедшем контакте со сводным отрядом Дара…
Любопытно, что подчиняющее воздействие внушения не распространялось на физиологические потребности тела Баррода-Онору. Б'рванец совершенно спокойно мог потянуться за кожаной флягой чтобы сделать несколько мощных глотков, или достать из мешочка пару шариков твердого кнока, разгрызая их с сухим громким хрустом. Дар очень хорошо сейчас слышал его цнбр – эдакое кисловатое, чуть давящее ощущение, какое возникло бы при смеси цветочного аромата и животного духа, приправленное чувством легкого тепла, которое не было теплом в реальности, а, скорее, отражало отношения их цнбр между собой. Он невольно задумался о том, какие органы чувств тангра способны воспринимать отбив травы. Да и физические ли это чувства? Может это просто электро-химический отблеск восприятия его внутренней Атсинбирг, как она видит себе подобных – которым внутренняя цнбр невольно делится со своим вмещающим тангром? Дар закрыл глаза, продолжая удерживать ощущение отбива Баррода-Онору, но, в то же время, стараясь проникнуть дальше в свою траву, чтобы подтвердить свою догадку.
