Лексу пришлось делать сразу три дела: он заглянул в комнату связи (там было все по-прежнему), посмотрел на зеленую схему (вышли в нужной точке) и окликнул по сети фериатов.
— Мы в пределах южного сектора. До маячка госпожи Марсии два километра, — четкий сигнал (мысль, голос?) робота-Урса.
— Мой господин, фиксирую два бронелета на три ноль пять, — это Эрген.
Франк же промолчал, подняв вверх два пулемета в правой и левой верхних руках.
Тут Лекс обратил внимание на то, что зелененькая схемка меняется — Урс ввел свежие данные. Теперь район будущих боевых действий был определен во всех ракурсах.
— Мой господин, — услышал Лекс голос Урса одновременно ушами и по сети, — вам придется взять на себя командование четверкой. Либо ваш робот конструктивно превосходит другие, либо вы с ним взаимодействуете лучше и увереннее, нежели мы.
— Принимаю командование, — вслух отозвался Лекс: он действительно чувствовал, что вправе это сделать. — Цель: здание, обозначенное в плане, как «сотка». Задача: взять под охрану госпожу Марсию, нейтрализовав при этом возможное сопротивление со стороны враждебных элементов. Взаимочувствительность объектов в сети понизить до одной десятой от нормали.
Сидя в комнате связи, Лекс с некоторым неудовольствием отметил, что акцентированная часть его сознания в лапифе реагирует на внешние раздражители быстрее, чем нужно; он сначала сказал про взаимочувствительность, а потом уже сообразил, зачем ее понижать: в боевых условиях необходимо действовать в достаточной степени автономно, иначе при повреждении одного объекта сети другие испытают слишком сильный шок — почти сродни анафилактическому…
…и откуда я это знаю?.. знаешь, знаешь, испытывал на собственной шкуре, причем регулярно… да не может быть… молчи и действуй.
Доля секунды понадобилась Лексу для того, чтобы сопоставить схему, выданную Урсом, с данными, полученными с рецепторов его лапифа.
Дождь прекратился, выглянуло солнце. Лапифы, матово отсвечивая серебром, стояли перед сорокаметровым каналом, сразу за которым чернела довольно высокая комбинированная стена. На ее верхнем гребне подрагивала пленка легкого изолирующего силового поля. Через каждые шестьдесят метров располагались контрольные башенки — Лекс быстро просканировал одну: тяжелый пулемет, ближний радар, ближняя сигнализация… короче, всякая фигня.
За стеной, как он уже знал, находился административный комплекс — официальное представительство посланника дорийского императора в Мерагетском диоцезе. Охраняли комплекс гоплиты Темносского дронгона и аргироаспиды — аналог преторианских гвардейцев.
Активным сканированием Лекс обнаружил места скопления бойцов противника, долговременные укрепленные огневые точки, технику… и Марсию он тоже, кажется, нашел.
С двух ближайших контрольных башенок стали сканировать лапифов — Лекс ощутил это, как легкий свист в ушах. Тут же он заметил, как два давешних бронелета, зачем-то висевшие в воздухе на расстоянии в полкилометра, развернулись в их сторону и быстро пошли на сближение.
Было понятно, что это так, рутинная проверка — вряд ли кто-то из церийцев мог всерьез подумать, что некие силы попытаются напасть на их административный комплекс, да еще с целью отбить Марсию, которую, кстати, Цезарь выдал по своей недоброй воле. Однако Лекс понимал, что именно ему предстоит сделать — агрессия в отношении Империи могла привести к нехорошим последствиям, если не к войне, и теперь назад пути уже не оставалось: либо с Марсией во Дворце, либо… тут ему в голову полезли дурацкие рифмы.
Не смешно, криво усмехнувшись, подумал Лекс и на короткий миг вернулся в комнату связи — только для того, чтобы коснуться сенсора коммуникатора, который дала ему Марсия, и сказать:
— Я иду к тебе, милая.
…и полетели.
Лапифы рванули с места одновременно: воздух заискрился, потек, потом завыл и лопнул — все слилось в длинное мгновение, и звуковой барьер пройден. Автоматика на контрольных башенках не успела среагировать, и их пулеметы зачавкали еще не скоро; силовое поле роботы пробили практически нечувствительно, только слегка повысилась температура корпусов.
Лекс сбавил скорость и приземлился на бетон. Он не стал тратить боеприпасы на контрольные башенки, фиксируя внимание на бронелетах. Там, похоже, сидели ушлые ребята — они не стали долго думать, кто это такой уверенный в себе на них напрыгивает, а просто открыли огонь без предупреждения: навстречу лапифам потянулись серые взвихренности пушечных зарядов (Лекс не удивился, когда понял, что он их видит), а с пилонов совсем уж неторопливо сошли ракеты.
Лекс испытал некоторое разочарование: все оказалось до обидного примитивно. Сместившись в сторону, он уклонился от пушечных очередей, а ракеты спокойно, нарочито не спеша сбил, потратив на каждую по одному заряду из легкой пушки, которую он даже не стал перемещать из грудного забронированного объема.
Фериаты дело свое знали тоже неплохо: пока Лекс забавлялся, расстреливая ракеты, Эрген и Франк влепили по реактивной гранате в каждый из бронелетов — причем обеим летающим машинам досталось в правый двигатель.
Бронелеты одновременно рухнули вниз с сорокаметровой высоты. Один сразу взорвался, а второй остался лежать на бетоне некрасивой кучей металлолома, по которой бегали невысокие язычки зеленоватого пламени. Из покореженных люков машины никто наружу не выбрался.
Не тратя времени на ненужные разговоры и обмен мыслями, лапифы снова прыгнули вперед.
В воздухе Лекс обратил внимание на то, что он летит явно быстрее и дальше, чем остальные… именно «летит», а не прыгает. Ему это не понравилось: в боевых условиях подобная неоднородность группы, да еще при использовании незнакомой техники, грозила крупными неприятностями. Он решил до поры до времени удерживаться от слишком уж рискованных вольтов и кубретов, используя робота наверняка.
Все… пустое пространство закончилось. Пошли индустриальные джунгли… зачем тут всякие трубы да железки?.. ишь ты, как вас тут понабежало…
Лекс мимоходом удивился: то, что на схеме выглядело как единый комплекс зданий, в реальности оказалось сложным переплетением каких-то труб и коммуникаций различного диаметра, и все это занимало достаточно большую площадь, смахивая на какой-то нефтеперегонный завод. Между трубами роились церийские гоплиты — большей частью в планетарных бронекомбинезонах, но попадались и в тяжелых скафандрах.
Лапифы замедлили движение, пробираясь через хитросплетения трубопроводов: церийцы почему-то не стреляли.
