- Я - Твой гнев, - пропела Мирия, завершая катехизис. – Твоя ярость и воля. Дай мне силы, я - Рука Императора, - слова поддали адреналина ей в кровь, и целестинка всем своим весом рванулась от болта. Металл звякнул и прогнулся, но не поддался.
Она издала рык, полный злости и напряжения. Ее сапоги скользнули по камню, затем снова нашли опору: второго такого шанса у нее не будет.
- Дай мне силы! – выкрикнула Мирия, придавая себе сил воспоминаниями о подвигах веры, исполненных святыми во плоти. – Я – Рука Императора! – новый прилив энергии, порожденный ее праведностью, наполнил ее, и она изо всех своих сил рванула на себя металл. Со скрежетом ломающейся стали болт разломился напополам. В следующий миг она была уже на полу темницы, оставив за собой отворенную железную решетку.
Выряженная в рванье фигура, из-за отсутствия волос которой было невозможно определить пол, вытаращилась на появившуюся Сороритас, после чего устремилась в каменные коридоры, на бегу издавая сдавленные выкрики. Мирия проигнорировала ее и принялась за дело, подтаскивая закрепленный на шкиве лоток, что висел на рельсовой дорожке над головой. Через несколько минут Верити стояла на одном уровне с Мирией, а еще через несколько они вытащили Кассандру и Изабеллу из другой ямы. Верити подошла к раненной женщине и осмотрела ее рану. Сломанные деревянные дощечки сошли за импровизированную шину после недолгих обсуждений.
Мирия глянула в коридор. Все двери камер, располагающихся вдоль стен, были настежь распахнуты, некоторые закопченные огнем или испещренные пулями. Повсюду были навалы мертвых сервиторов, отличимых только потому, что из-под почерневшего мяса и костей их трупов выглядывала стальная и медная бионика. Еще пол был устлан распростертыми телами кормильцев, а так же телами тех, кто, вероятно, ранее был узниками Цитадели Пустоты – костлявыми от голода и потрепанными людьми со все еще свежими шрамами от операций.
Кассандра приблизилась к командиру своего отряда и своими впалыми глазами решительно посмотрела на нее.
- Что скажете, старшая сестра?
- Это святотатство не будет стоять здесь и дальше, Кассандра. Мы обязаны стереть сам факт существования этого места так быстро, как нам позволит это сделать Его дух.
- Так точно, - согласилась ветеран боевых сестер. – Я все еще не могу прийти в себя от этого безумия. Просто уму не постижимо… Что нас с самого начали использовали для этих целей, - она отвела взгляд. – С каждым шагом по поверхности Невы все труднее сохранять здравомыслие!
Услышав пронзительный крик, Верити дрогнула:
- Кто-то идет.
Фигура в рванье возвратилась, на сей раз с сопровождающими. Всего их было шестеро, все в бесформенных одеждах заключенных крепости. Мирия приподняла бровь, когда увидела, что некоторые из них держат болтеры образца Годвин-Де’аз. У самой крупной из них, покрытой шрамами женщины, из-за пояса выглядывало плазменное оружие старшей сестры. Заключенные псайкеры напряглись: они прекрасно знали, что стоящие перед ними женщины куда опаснее сервиторов с их медлительными реакциями.
Кассандра первой нарушила недружелюбное молчание:
- Эти оружия – иконы Имперской Церкви, и они не принадлежат вам. Немедленно положите их.
Большая женщина хрюкнула как животное.
- Эти игрушки не твои уже. Мои, - она ткнула пальцем себе в грудь.
- Где Вон? – требовательно спросила Мирия. – Где твой лидер?
- Не мой лидер, ряженая церковная шлюха, - гаркнула женщина. - Он взял тех, кто последовал за ним, и ушел.
Краем глаза Мирия видела, как Кассандра теребит свой розарий.
- Теперь ты, что ли, главная здесь?
Женщина кивнула.
- Ты хочешь оспорить это?
Кассандра нахмурилась.
- Меня мучает другой вопрос. Как твоя мать ухитрилась родить орка с розовой кожей?
Спустя мгновение после того, как оскорбление было произнесено, большая женщина громко выругалась и схватилась за оружие. Боевые сестры разом отреагировали. Мирия швырнула свой отломанный флер-де-лис как сюрикен, и попала в глотку колдуна, начавшего собирать сгустки жужжащих молний вокруг своих пальцев. Венец Кассандры, с высвобожденным потайным ножом, пересек расстояние между Сороритас и заключенными и вошел прямо меж поросячьих глазок зачинщицы. Остальные четверо даже не успели понять, что произошло, когда боевые сестры вовлекли их в рукопашную, сворачивая им шеи ловкими движениями и дробя кости ударами своих сапог. Последний из них отскочил подальше и прижал кончики пальцев к своей голове.
Стена уплотненного воздуха устремилась от него и оттолкнула обеих сестер. Мирия почувствовала искру паники, ибо ее отпихивали как раз по направлению к темной утробе тюремной ямы.
Внезапно прозвучал выстрел, и последний мятежник-псайкер, вскрикнув и схватившись за простреленный желудок, упал на пол, а невидимая сила тотчас развеялась. Целестинка обернулась, увидев Изабеллу, возвращенный болтер которой покоился в ее нетвердом захвате.
- Хороший выстрел, - похвалила она.
Лицо Изабеллы было покрыто липким потом.
- Какой там. Я ему в голову целилась.
Кассандра протянула Мирии ее плазменный пистолет.
- Они, должно быть, нашли наше вооружение.
- Может, тут неподалеку есть камера хранения, где оно и было? – предположила Верити. – Мне нужен мой медкомплект. Сомневаюсь, что кто-либо из них позарился бы на него.
- Давай быстро, - приказала Мирия. – Вон устроил тут разорение ради своих целей, но мы должны использовать это в наших интересах, пока у нас есть такая возможность. Нам нужно связаться с канониссой.
Сквозь мрак тюремных ярусов Цитадели Пустоты, простирающиеся внутренние камеры заключенных походили на пчелиные медовые соты. Все эти залы ранее представляли собой большие резервуары магмы, подогреваемой от самого ядра Невы, но спустя тысячелетия эти бассейны остыли, и к ним приложил руку человек.
Весь воздух внутри этой вулканической цитадели всегда был тяжел и сух, подымающийся от горячих камней жар иссушал всю влагу из человеческих легких. Вон направлялся вверх по одному из спиральных пандусов, ведущих на верхние уровни, то и дело вытирая вспотевший лоб. Сухой сдавливающий воздух невольно вызывал у него неприятные воспоминания юности, и которые он, рыкнув, прогнал прочь. По пятам за ним следовала банда сбежавших мятежников. Их изначальная агрессивность слегка поубавилась, как только они покинули темницы. Те, что были поумнее, уже на пятой минуте свободы задавались вопросом к чему же хорошему их может привести этот побег, если у них нет ни плана, ни намеченного маршрута, ни директив. Вполне логично, что они ждали распоряжений от своего спасителя.
