– Почему же? – удивился я, – Пойдём внутрь. Но первым пустим того, кого меньше всех жалко!
Я внимательно осмотрел нашу компанию: Агель, Яг, Торре Милтон, Эльза, Рузер и герцог Тит Захир. Последний засопел, отвёл было взгляд, но тут же посмотрел на меня и сообщил, что готов рискнуть.
Глава 12
Я закурил и спросил у Агеля:
– Что там ещё написано?
Маг растеряно пожал плечами:
– Это в принципе всё. Благородной крови. Чтобы не было страха. Ну, ещё что-то незначительное. Чтобы не молчал, но и не говорил.
– Незначительное? – я аж задохнулся от возмущения. – Твоё магичество. Иногда я просто удивляюсь, как ты магом-то стал? Да это незначительное самое важное! Вот что такое, чтобы не молчал, но и не говорил?
– Это молитвы богам шептать надо! – авторитетно заверил Яг.
– Ну да, – кивнул я, – Чтоб мозгов тебе хоть чуточку дали! Но я не уверен, что боги услышат.
Торре хохотнул, и высказал своё предположение:
– Может, стучать по чему-то?
– По голове твоей бестолковой! – тут же «отомстил» Яг. – Не молчал же! Сказано!
– Так стучать – это звуки, – неуверенно сказал Милтон.
– А ты что думаешь. Серж? – спросила у меня магиня.
– Я жду, – честно признался я, выдыхая клуб дыма.
– Чего?
– Когда кто-нибудь из дуболомов вспомнит, что звуки не только ртом издавать можно, – я выколотил трубку и виновато развёл руками: – Они б обязательно додумались и предложили. А я поржать хотел.
– Наверное, нужно мычать, – сказал верховный маг и вскочил на ноги. Вытаращил вперёд свою бородёнку, и произнёс решительно: – Я всё же проверю!
Я покачал головой, и сказал:
– Нет, Агель, вы слишком важны для империи. Поступим проще! – и крикнул: – Здик!
– Что, Серж? – тут же отозвался элементал.
– Ты проверил город?
– Конечно, как ты и приказал! – обиженно прозвучал осколок первозданной стихии. – Всё чисто. Ни разумных, ни животных! Но магии там много!
– Понятно, что магии много. Иначе, хрен бы простояла такая красота тысячу лет нетронутой! – я тяжело вздохнул, и побрёл к воротам.
– Ты куда, Серж? – воскликнула Эльза. – Уж тебя заклятие точно не примет!
Я весело глянул на супругу:
– Это ещё почему?
– Ты не из этого мира и крови местных благородных в тебе нет! – всплеснула руками Эльза.
– Ты ещё не поняла? – я улыбался, хотя внутри всё сжималось. А вдруг ошибаюсь?
– Что я должна была понять? – магиня требовательно на меня смотрела.
– Да то, что главным второе и третье было! Не отличить кровь благородного от простолюдина! Благородным человека разве кровь делает? Благородным его делает умение перешагнуть через страх. И у любого короля сколько-то поколений назад предок был таким же простолюдином. А среди простолюдинов есть такие же дальние потомки первого предка короля, которые так и не возвысились. Потому это просто чушь собачья! А вот по второму и третьему – скорее всего так и есть. Надо без страха идти и не молчать.
Эльза жалобно глянула на Агеля, но тот лишь кхекнул:
– Я согласен с Сержем. Да и магии на кровь замешанной нет и не было. Даже по преданиям.
Я развернулся и пошёл к воротам, там мило и гостеприимно опущенным через ров. Пейзаж был бы вовсе миловидным, если бы не груда костей на мосту. Видимо, не раз и не два пытались пройти в Молестар разумные. И не только люди, судя по черепам разных конфигураций. Да только у них книжки с подсказками не было, а у нас была. И я очень надеялся, что правильно разгадал мерралов ребус.
Когда до моста оставалось совсем немного, я загорланил старую песенку:
– Сколько б ни бродил! – пять шагов пройдено.
– Свет не колесил! – и ещё пять. Уже совсем хорошо видны кости на мосту.
– Сколько башмако-о-ов да-а-аром износил! – а обманчиво дружелюбный мост всё ближе.
– Только не встречал, тех, кто просто так! – я орал уже во всю глотку, пытаясь песней вытравить животный ужас, плескающийся внутри.
– Задарма чинил ба-а-ашмаки бродяг! – сердце стучало в такт шагам. Под этот ритм я и горланил песню.
– Я сошью себе руба-а-а-аху-у-у-у! – я ступил на мост, и под сапогом противно хрустнула кость. Но я посчитал, что это аккомпанемент, потому заорал уже, срывая голос: – Из крапивного листа-а-а-а! чтобы тело не потело, не зудело никогда!
Я был на середине моста. Кости закончились. На меня накатило что-то. Пахнуло тёплым и… рассеялось.
– Чтобы тело-о-о не потело-о-о-о, – уже неуверенно пропел я.
– Хватит, не голоси! – раздался ворчливый голос в моей голове: – С таким слухом только рыб глушить в пруду! Прошёл ты проверку!
Я как раз подошёл к воротам и завертел головой:
– А кто говорит-то?
– Страж ворот, – всё так же проворчал голос. – Меня оставили при уходе охранять столицу до прихода новых людей, не затронутых демоном.
– Твою ж мать! – выругался я, – Так ты просто не пускал тех, что с демоном связан?
– У меня нет матери, – всё так же ворчливо, но теперь уже и с некоторой грустью сообщил голос: – Я, если понимаете – искусственный интеллект, созданный великими магами прошлого: Боливусом Бесстрашным, Ирвисом Великолепным, Остиусом Храбрым…
– Стоп-стоп-стоп! – заорал я, поняв, что долго могу слушать перечисление храбрых и великолепных: – Я знаю, что такое искусственный интеллект. А имена своих создателей перечислишь во-о-он тому дяденьке! Его Агель зовут.
– Как скажете, новый хозяин Молестара! – проворчал явно недовольно голос.
– Имя у тебя есть? – спросил я.
– Страж! – искусственный интеллект теперь был сух до безобразия.
– Скажи-ка мне, Страж, – я дрожащими руками достал трубку, сел у ворот и закурил: – А зачем ребус такой было писать в книге?
– Чтобы решился зайти действительно достойнейший из достойных. Ну, и храбрейший из храбрых, – проворчал искусственный интеллект, – Хотя один из моих создателей был уверен, что с такой формулировкой осмелится зайти только полный дурак.
– Вообще-то, – я затянулся, – Многие философы ставят знак равенства между храбростью и дуростью. Так что тут один из твоих создателей точно не ошибся.
– Это я сразу понял, – с готовностью согласился интеллект, и я даже дымом подавился и закашлялся.
– А ты хам, Страж, – я вытянулся на солнышке, и почувствовал, как уходит дрожь от перенапряжения.
– Никак нет, – искусственный интеллект даже обиделся немного: – Просто меня учили всегда говорить хозяину правду.
– А других можешь обманывать? – заинтересовался я.
– Конечно, если на то будет ваша воля.
– Отлично, – обрадовался я. – Про то, что ты отмеченных демоном не пускал, и проверка фикция – никому не рассказывай! Скажешь, что, мол, Белогор храбрый и загадку разгадал. И поведай, что тут в городе есть, и чем ты порадовать меня сможешь…
