– Джаг, ты требуешь от меня невозможного! – Юрик в сердцах хлопнул ладонью по лысине. – Криптография – это не точная наука, а искусство. Здесь многое зависит от личного опыта и интуиции. А еще от удачи… Да-да, не кривись, сталкер! Это у вас не принято полагаться на удачу. А мне без нее никак!
– Но все равно, сутки…
– Можешь оставить мне флэшку, – предложил Юрик. – При случае заглянешь.
Джагер подумал и мотнул головой:
– Нет.
Дело было не в том, что он не доверял Юрику, а в том, что удобный случай мог и не подвернуться.
– Давай сделаем так: мы у тебя переночуем. Если к утру тебе удастся прочитать флэшку – отлично. Нет – я заберу ее с собой.
Юрик в задумчивости подергал себя за бороду.
– Ты хотя бы примерно представляешь, что там может быть?
– Понятия не имею, – развел руками Джагер.
– Уверен? – как следователь, прищурился Юрик.
– Абсолютно!
– Тогда зачем тебе это нужно?
– Просто интересно, – как можно беззаботнее махнул рукой Джагер.
– Вот так просто? – недоверчиво усмехнулся Юрик.
– Ну, хорошо, – не стал и дальше отпираться Джагер. – Информация, которую так тщательно прячут, может стоить денег.
– Денег? – Юрик наклонился, оперся локтями о колени, а пальцы сцепил в замок. – А ты не думаешь, что она может и жизни стоить? Вот Гобса ты из-за нее уже пристрелил.
– Не мы напали на наемников, а они на нас. А ведь могли незаметно мимо пройти.
– Вот видишь, – кивнул Юрик. – Еще один тревожный знак. Видимо, наемники знали, что за имеющейся у них информацией кто-то охотится.
– Ты знаешь, на кого работал Гобс?
– На себя самого. Он, как и все в Зоне, пытался заработать денег, чтобы уйти отсюда навсегда. Говорят, у него была хорошо тренированная, сильная команда.
– С разъяренной химерой никакой Гобс не справится.
– А почему тебя химера не тронула? Вы ведь, как я понимаю, находились неподалеку.
Прежде чем ответить, Джагер посмотрел на «гонгов». Обоих сморил сон, и они устроились прямо на полу, среди набросанного Юриком мусора. Интересно, что они думали про химеру, в логово которой зашел проводник? Или лучше поставить вопрос иначе: что они думали о проводнике, вышедшем живым из логова химеры?.. А впрочем, какое это имеет значение!
– Так мы договорились? – вместо ответа спросил у Юрика сталкер.
– О чем? – недоумевающе вскинул брови тот.
– А, не дуркуй, – поморщился Джагер. – Займешься флэшкой? Или мне ее кому другому показать?
Джагер знал, за какую струнку дернуть.
– Если уж я не смогу ее прочитать, – обиженно выпятил нижнюю губу Юрик, – то поверь мне, дружище, никто другой с ней точно не совладает.
– Ага, – кивнул сталкер. – Я могу занять твою койку?
– Да на здоровье!
Юрик развернулся к монитору и нажал клавишу «Ввод». Все. Мир перестал для него существовать.
Джагер снял ремень с кобурой и кинул его на спинку кровати. Следом полетел разгрузочный жилет. Освободившись от оружия, сталкер, не раздеваясь, лег поверх смятого одеяла, положил под голову сложенную вдвое тощую свалявшуюся подушку и закрыл глаза. Он знал, что для того, чтобы быстро заснуть, нужно просто ни о чем не думать. И вскоре мысли в его голове раскатились в разные стороны ртутными шариками и затерялись где-то вдали. Сталкер уснул. Но он, как кот, мог мгновенно проснуться, среагировав на любой посторонний звук.
Каждый раз, засыпая, Джагер думал о том, что больше всего его изводит именно эта постоянная готовность к бою. Но, проснувшись, он об этом забывал. И это, наверное, было хорошо. Иначе бы он просто никогда больше не заснул.
Во сне Джагер не был сталкером. Он даже не знал о существовании Зоны. Он жил в мире, наполненном радующими глаз цветами, приятными запахами и ласкающими слух звуками. Его окружали добрые, милые люди, у которых были имена, а не клички, как у дворовых псов или домашней скотины. И у него тоже было имя. А еще у него был свой дом. И семья. И даже, может быть, дети. Потому что он был такой же хороший человек, как и все. И за это все его любили и уважали.
Любили и уважали…
– Джаг, проснись!
Джагер открыл глаза. Сна как не бывало. Он был сконцентрирован и собран, будто и не спал вовсе.
– Сколько я спал?
Юрик глянул на часы.
– Около пяти часов.
– Неплохо.
Джагер сел на кровати, ладонями пригладил растрепавшиеся волосы и, наклонившись, включил электрический чайник.
– Кофе угостишь?
– Могу и завтраком накормить.
– Не откажусь… А ребята?..
Джагер посмотрел на «гонгов». Маркер тихонько похрапывал, вытянувшись вдоль стены. Рядом с ним, как пес, свернувшись клубочком, посапывал Картридж.
– Когда я был в их возрасте, я мог сутки-двое не спать. Зато есть хотелось постоянно.
– Решил начать диктовать мемуары? – усмехнулся Юрик.
– Не дождешься.
Щелкнул закипевший чайник. Джагер встал, поднял с пола кружку и банку с растворимым кофе.
– Ну, так что у тебя за новости? – спросил он, заливая кофе кипятком.
– Даже не знаю, что и сказать, – пожал плечами Юрик. – Информация, хранящаяся на флэшке, стоит безумных денег. Но ты никому не сможешь ее продать.
– Почему?
Джагер сел на стул и осторожно сделал глоток из кружки. Кофе получился крепким, но абсолютно не ароматным. Так, пойло для прочистки мозгов. Увы, в напитках Юрик был так же неразборчив, как и в еде.
– Потому что за нее тебе голову отрежут.
– Вот как. – Джагер задумчиво почесал в затылке. – А кто именно, не скажешь?
– Да все равно кто! – Юрик больше не мог сдерживаться. Он вскочил с табурета и забегал по комнате, возбужденно размахивая руками и раскидывая ногами мусор. – Я тебе сразу сказал: Джагер, выброси эту штуку!.. Ведь сказал же, верно?
– Ну, что-то вроде того, – подтвердил Джагер.
– Будто печенкой чувствовал! – Юрик хлопнул себя ладонями по бокам. – Не стоит связываться с этим дерьмом.
– Вляпались?
– Да еще как! По самое… – Юрик поджал губы и взмахнул ладонью над головой, будто невидимую нить, тянущуюся из темени, обрубил. – Джаг, ты меня знаешь, я никогда не влезал ни в какие истории. Я – полный и абсолютный нейтрал. Мне по фигу все эти межклановые разборки…
– Мне тоже. Но за это меня никто не собирается убивать.
– Тут совсем другое!.. – Юрик глянул на спящих «гонгов», схватил табурет и подсел поближе к Дагеру. – На флэшке, что ты притащил, – Юрик уже не кричал, а шептал так тихо, что Джагеру приходилось напрягать слух, чтобы не пропустить ни единого слова, – содержится информация о портале… Понял теперь?
Джагер сделал глоток из кружки. Кофе остыл и стал совсем противным.
– О каком именно портале речь?
– Вот только не надо строить из себя дурачка! – Юрик выставил перед собой руки, будто хотел отстраниться от Джагера. – Ты знаешь, о каком портале я говорю!
