- Вы кто? - наконец спросил он дрожащим голосом.
- Призрак Титана, - буркнул Андрей в ответ, не зная как ему реагировать на подобную встречу.
Юноша покосился в сторону стоящей на пульте узкой металлической банки, на которой кривлялась полуголая девица, мотнул головой, после чего вновь уставился на Малышева.
- И все же…
- Профессор Малышев с Земли и я тебе не мерещусь, - пояснил Андрей подходя к креслу в котором сидел парень и похлопывая того по плечу. - Видишь, вполне живой и материальный.
- Угу, - растерянно кивнул юноша, во взгляде которого промелькнуло нескрываемое облегчение. - Но откуда?
- С корабля естественно, или ты думаешь, я сюда пешком пришел?
- Ничего не понимаю. - Юноша повернулся к пульту и проведя ладонью над сенсор-панелью, пару минут смотрел на висевший напротив него экран, беззвучно шевеля губами, затем с размаху шлепнул себя раскрытой ладонью по лбу. - Вот идиот!! Мне же еще вчера док приказал вас встретить, а я полночи за разбором данных по образцам просидел и совсем забыл…черт, док меня точно прибьет.
- Док - это профессор Эрнберг? - высказал догадку Малышев.
- А кто же еще, - хмыкнул его собеседник.
- И где он?
- С ребятами поехал "бурильщика" запускать, а я здесь на дежурстве… - он тяжело вздохнул.
- Ясно, - Андрей понимающе усмехнулся. - Ладно, будем считать, что ты меня встретил. Кстати, э…э…
- Ой, простите, не представился, - парень вскочил со своего места. - Инжел Райский - экзобиолог.
- Очень приятно, Андрей Малышев - артефактолог, - он пожал протянутую Райским руку. - Тогда два вопроса: когда вернется профессор и где мне разместиться?
- Ну, насчет разместиться, комнату для вас уже приготовили, я провожу, а вот профессор… впрочем, сейчас свяжусь.
Он развернулся к пульту, а от его виска к губам вытянулся тонкий усик микрофона.
- "Коробочка" на связи база… Гость уже прибыл, да вот рядом стоит… Понятно. - Он протянул руку к пульту и обернувшись к Андрею, пояснил. - Картинки не будет, так как они вне вездехода.
- Господин Малышев, - громыхнуло в комнате, заставив Андрея невольно поморщится, а Инжела поспешно убавить звук. - Как долетели?
- Спасибо, неплохо, - не стал вдаваться в подробности землянин. - Надеюсь этот перелет того стоил.
- Думаю да. Впрочем, все сами увидите. Простите, что не встретил лично, но понадобилось мое присутствие при запуске "бурильщика".
- Ничего страшного, меня встретили почти у трапа, - Андрей подмигнул экзобиологу.
- Вот и хорошо, а то я беспокоился у Инжела халатность в крови. Ладно, отключаюсь, будем на месте часа через четыре, там и поговорим. - Хрипловатый голос Эрнберга смолк.
- Спасибо, что не выдали, - Райский поднялся с кресла и поднеся указательный палец к виску, заставил усик микрофона исчезнуть. - А теперь пойдемте, провожу вас до вашей комнаты…
Вновь одна. Ирина вздохнула и подойдя к окну, несколько минут смотрела на улицу, где моросил мелкий противный дождь. На душе было до отвратительности пусто, а в мозгу то и дело всплывали практически забытые лица старых друзей решившихся, как и она, на тот злополучный эксперимент.
"Измененные" - люди, подвергшиеся генно-техническому модифицированию. Последняя попытка создать супер-воинов и не сказать, чтобы неудачная. Их тела содержат десятки биоимплантов позволяющих им быть быстрее, сильнее и умнее не только людей, но многих киборгов. Их геном изменен, и они могут жить там, где любой другой человек давно бы помер, однако, какой ценой? Ирина закрыла глаза. Из их группы в сто человек все процедуры выдержало только десять, больше половины сошло еще в самом начале, а около тридцати… Их могилы там, неподалеку от Сеульской базы ВСС, рядом с небольшим озером. Женщина на мгновение склонила голову, отдавая таким образом дань почившим друзьям, затем тяжело вздохнула и подойдя к столу, налила себе сока из стоявшей на нем бутылки. Несколько минут постояла, окидывая растерянным взглядом кухню, где в последний раз готовила во время приезда Лиа в гости, затем взяла наполненный стакан и прошла в гостиную.
"Изменённые" - люди о чьём существовании не знает практически ни кто. Люди, которые в случае войны должны были составить костяк повстанческого движения, заставить пожалеть захватчиков об их решении. Об этом мало кому известно, но еще какие-то полвека назад была реальная угроза войны с СаГеИ, которая в ультимативной форме потребовала переход Солнечной системы под ее юрисдикцию. Командование ВСС, зная о реальном раскладе сил, спешно готовилось к наихудшему развитию событий. К счастью, усилия дипломатов и разведчиков ГУВРа[22] не прошли задаром, и совет Анклава,[23] вовремя вмешавшийся в происходящее, предотвратил казавшееся неизбежным столкновение. Однако по договору Земля была вынуждена ограничить свои вооруженные силы двумя наземными бригадами, а в состав военно космического флота не должен был насчитывать больше десяти единиц. ГУВР так же подверглась сокращению и ушла в тень, перейдя практически на нелегальное положение. По сути это была капитуляция, - проигрыш в так и не начавшейся войне, о которой большинство землян никогда и не узнает.
- Хозяйка, вам звонок, вам звонок, хозяйка, - Ирина вздрогнула и покосившись на крутящегося в воздухе золотистого дракончика, заставила точным щелчком в голову разлететься его на мириады золотистых искорок, которые теперь медленно таяли в воздухе.
- Привет, Ирин, искала? - с экрана "запястника", развернувшегося в полуметре от ее лица, на женщину смотрел загоревший русоволосый мужчина.
- Привет Владлен. Да, искала.
- Что-то случилось?
- Код "гамма"…
Брови мужчины на мгновение дернулись вверх, затем он нахмурился, а в серых глазах появился какой-то холодный стальной блеск.
- Где и кто?
- Вне системы. База чужаков.
- Вот как? - Владлен на мгновение задумался. - Кто ведущий группы?
- Я, - Ирина опустилась в кресло и отсалютовав мужчине стаканом с соком, добавила, - и ты мне нужен, Владушка.
- У нашей "Тени" когти зачесались, - понимающе усмехнулся тот, но заметив блеснувший в глазах женщины гнев, виновато отвел взгляд. - Извини.
- Не извиняйся, - отрезала Ирина. - Ты прав. Но, скажу одно… эти проклятые чужаки убили моего Олега. А мой сын пропал благодаря людям, которые возможно с ними как-то связаны. Нет, Влад, мои когти не чешутся, - они просто горят от нетерпения!!
- Гнев не самый лучший советчик в таких делах, - покачал головой бывший тренер Кирилла по "имбосу". - Тебе ли это не знать?
- Не стоит меня учить, "Тигр". Я спокойна как никогда. - Лицо женщины вновь приняло безмятежное выражение, а губы тронула легкая ухмылка, голодной хищницы, заставившая Владлена мысленно поежиться.
