- Когда вернешься?
- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Возможно, в этом году уже не получится.
- Жаль, - грустно улыбнулась Ирина. - Когда ты дома на душе спокойней.
- Что поделаешь, - Лайм вздохнула. - Да, тетя Ир, если от Кирилла будет хоть что-нибудь…
- Я сразу же свяжусь с тобой, - женщина подошла к девушке и приобняла ее на прощание. - Лети спокойно, девочка моя.
- Спасибо.
Ирина пару минут смотрела вслед улетевшей машине, неожиданно остро почувствовав свое одиночество. Лайм была той, кто все десять лет поддерживал ее веру в то, что Кирилл все еще жив. Кто бы мог подумать, что эта странная девочка - созданная гением старого ученого из империи Солнц, станет для нее и ее сына самым родным человеком. Когда Кир впервые привел ее в дом, то Ирина сперва не восприняла ее серьезно. В те дни ее сын остро переживал нелепую гибель своей прежней девушки, обвиняя себя во всем случившемся и отгородившись от всех стеной одиночества. Так что она была рада, что Кир нашел хоть кого-то, кто поможет сгладить эту боль. И лишь когда ее сын прощался с Лаймалин перед своим отлетом, Ирина, глядя на их горящие огнем любви глаза, поняла что значит для него эта девочка. Она знала этот взгляд, - помнила. Много лет назад в тот день, когда отец Кирилла сделал ей предложение, он смотрел на нее именно таким же взглядом. Ирина вздохнула, чувствуя подступивший к горлу комок и думая, что не ошиблась в Лайм. Все десять лет эта девочка ждала ее сына и даже мысли не допускала о его гибели. Ждала когда перестали ждать все остальные, ждала, когда даже у нее - его матери, практически не осталось надежды. Глядя на Лайм в огромных глазах которой жила ВЕРА, она и сама начинала верить, что ее Кирилл все еще жив. Где-то там, среди звезд, которые некогда отобрали у нее мужа, и которые она ненавидела всей душей, все еще бьётся сердце ее единственного сына, и он вернется, - обязательно вернется…
Справа от головы женщины неожиданно возник небольшой золотой дракончик, который несколько раз пискнул, после чего произнес мелодичным голосом:
- Звонок от абонента, не занесенного в базу данных, принять?
- Да, - Ирина быстро поправила несколько растрепавшиеся волосы. - Соединяй.
Дракончик кувыркнулся в воздухе и раскрыв пасть, выпустил в ее сторону язык пламени, который тут же развернулся перед лицом женщины в плоскость плазмоэкрана.
- Градова Ирина Анатольевна, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла появившаяся на экране незнакомая белокурая девушка.
- Да. Простите, а вы кто будете? - спросила Ирина.
- Меня зовут Грета и я личный секретарь комиссара по делам внешних связей господина Майера.
- Очень приятно, - кивнула Градова. - И что же хочет от меня господин комиссар?
- Господин Майер хочет с вами встретиться.
- Когда?
- Если вы не заняты, то завтра в течение дня.
- Хорошо, где и во сколько? - спросила Ирина, стараясь не выдавать свое волнение, так как прекрасно понимала, что без нужды Арнольд ее вызывать не будет.
- В двенадцать по вашему времени. Глайдер мы за вами пришлем.
- Буду ждать, - Ирина отключилась и несколько мгновений стояла в раздумий, затем подняла руку, а ее аккуратно остриженные ногти резко удлинились, превращаясь в бликующие металлом когти. - Надеюсь, ты их нашел Арни, - пробормотала она. - Очень надеюсь.
Арнольд Майер бросил взгляд на "запястник" и вздохнув, несколько минут бездумно наблюдал через большое окно кафе за редкими прохожими, спешащих куда-то по своим делам. Было довольно рано и улицы земной столицы еще не заполнили толпы праздношатающегося народа. Однако пока было довольно тихо и можно было вполне посидеть в свое удовольствие в небольшой кафешке, потихоньку попивая утренний кофе. А вообще, Арнольду не особо нравилась его новая жизнь в большом городе, хотя жена наоборот была в полном восторге, особенно от шикарного особняка выделенного ему как одному из членов Совета Земли. Конечно же, новая должность давала больше возможностей влиять на происходящее, да и оплачивалась значительно лучше, но все же он частенько грустил о своем старом кабинете в академии. Майер никогда не стремился к власти, являясь одним из тех идеалистов, которые готовы работать до потери сознания за одну лишь идею и теперь власть тяготила его. Однако он прекрасно понимал, что, только пробравшись на самый верх, сможет хоть чем-то реально помочь своей родине. Незримое противостояние Земли с некоторыми из миров Анклава, желающих заполучить ее в свою сферу влияния, не прекращалось уже много лет, однако пока удавалось держаться. И в частности от его работы зависело, долго ли его родная планета сможет оставаться независимой или превратиться в очередную окраинную колонию, которую будет "доить" центральная метрополия. А подобной судьбы для своей планеты он не хотел, тем более что, по его мнению, за последние годы большинство из миров Анклава превратились в общества бездельников и прожигателей жизни.
- О чем задумался?
Майер вздрогнул и тут же вскочил на ноги, галантно отодвигая стул стоявшей у столика Ирине одетой в легкое зеленое платьице с короткими рукавами. Женщина уселась и уставилась на Арнольда взглядом полным немого вопроса.
- Извини, Ир, про Кирилла ничего нового, - произнес он фразу, которую за прошедшие годы повторял постоянно при своей встрече с Ириной. В то, что Кирилл каким-то чудом выжил в той мясорубке, он не верил. Плато, где сын Ирины принял свой последний бой, подверглось такому энергетическому воздействию, что превратилось в странный пористый конгломерат. От расположенного на нем артефакта, да и от самой базы исследователей, находящейся неподалеку, не осталось даже следа.
И, тем не менее, Ирина верила, что ее сын жив, а он не хотел разубеждать ее в этом.
- Тогда зачем ты меня вызвал? - спросила женщина. - Никогда не поверю, что просто соскучился по старому другу.
- А если и так, - усмехнулся Майер. - Ир, мы ведь уже почти три года не виделись, мне Ника всю плешь проела, - хоть бы иногда в гости забегала.
- Извини, Ар, - женщина опустила взгляд. - Последнее время никого не хочу видеть.
- Понятно, - мужчина кинул на стол небольшую красную папку. - Глянь, может это тебя заинтересует?
Ирина пододвинула ту к себе и приложив палец к ее верхнему левому углу, несколько минут изучала лежащие внутри бумаги, затем взяла кругляш пак-транса[21] и приложила его к виску.
- И что? - наконец сказала она, отлепляя "пак" и захлопывая папку. - Почти все это я знала и раньше.
- Я знаю, - кивнул комиссар, - просто решил напомнить, чтобы ты быстрее вошла в курс дела. А теперь о главном.
