Динамик молчал с минуту и потом снова ожил голосом рыжего полицейского.
– Нет ключей, командир, дома остались. Думал, не пригодится больше конь. Там и топлива-то километров на десять, не больше.
– Мне хватит. Вылезайте из города и ждите меня там – вы всех монстров, как магнитом, притягиваете.
Из-за угла во двор, медленно паря, словно сомневаясь, вылетела парочка крупных медуз. Снова заговорил пулемет, превратив одну из них в огненный шар, а вторую взрывной волной отбросило на забор, после чего та затихла с безвольно обвисшими щупальцами. Снова ожил динамик:
– А ты как?
– Лешего так просто не возьмешь. – Орехов откинул переговорник на соседнее кресло и снова полез под рулевую колодку, выудив из гнезда блок зажигания. К нему из-под панели тянулась целая гроздь разноцветных проводов. Пойди, найди тут нужный проводок.
Леший задумчиво почесал затылок. Техника на колесах никогда не была его сильной стороной. Водить он мог почти все, что ездило, а вот с устройством были некоторые проблемы. Но Алексей не сдавался. Пробуя различные комбинации, он нащупал те два проводка, на которые стартер отозвался благодарным жужжанием под капотом.
– Не все так страшно, как казалось изначально, – Леший выжал сцепление и скрутил найденные провода. Мотор фыркнул, выплюнув из выхлопной трубы клуб черного дыма, и заурчал, как сытый кот. Медуза, все это время сидевшая на крыше «уазика», испуганно отшатнулась от «ожившего монстра» и тут же была расстреляна из автобуса.
– Извини, подруга, не судьба тебе сегодня отобедать.
«Газик» уже выбрался со двора общины и, расчищая себе путь короткими очередями, надсадно ревел перегруженным мотором где-то на улице. «Урал» с бронированным «мерседесом» все еще стоял в воротах, прикрывая Лешего пулеметами. Как только машина завелась, грузовик тронулся вперед, тяжело волоча за собой прицепленный автобус, просевший от перегруза почти по самое брюхо. Шутка ли – полтораста человек там, куда и сотня влезет с трудом.
Леший, выезжая, кинул последний взгляд на здание, бывшее ему домом последние двадцать лет. Он никогда не считал себя сентиментальным и всегда был легок на подъем, но все-таки тут прошла треть его жизни. Страшная, тяжелая часть, но отмахнуться просто так от нее он уже не мог. Слишком много сил и частичка души сгорели тут, слишком много людей: друзей, знакомых и совсем незнакомых, но полностью ему доверявших, он тут потерял. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Леший нажал на клаксон. Длинный протяжный автомобильный гудок прощальным реквиемом разнесся над окончательно умершим городом, и через секунду к нему присоединились «голоса» мощного «Урала» и менее крупной «Шишиги».
Казалось, медузы решили отпустить людей. Они захватили город, выгнали своих конкурентов, и теперь их судьба была неинтересна тварям. Караван беспрепятственно выехал из Духовщины, оставляя за собой висящие над дорогой серые фигуры. Мутанты провожали людей до границ города, но, как только машины въехали в лес, отстали, вернувшись в свои болота. Леший обогнал еле плетущийся караван и уже через несколько минут добрался до ближайшего населенного пункта – Бабино. На широком перекрестке он остановил свой «уазик» и стал дожидаться грузовиков. Почему-то на душе было погано. Вроде, все получилось, как он задумывал – земляки спасены, и впереди их ждет счастливая долгая жизнь. Но… нет объяснения этому «но». Оно просто висит и царапает душу. Леший тряхнул головой, словно отбрасывая это ощущение. В боковое зеркало заднего вида показался «Урал». Он медленно и тяжело забрался на еле приметный подъем и, устало вздохнув пневмоамортизаторами, остановился рядом. Немного проехав вперед, остановился «ГАЗ-66». Двери кабин обоих грузовиков открылись, и на потрескавшийся асфальт спрыгнули три вооруженных человека. Двое в обтягивающих фигуры прорезиненных костюмах, чем-то напоминающих помесь облачения аквалангиста с защитой фаната-байкера. Парни были увешаны различным оружием, как новогодние елки игрушками, а у одного из-за правого плеча даже выглядывала рукоятка самурайского меча. И еще один боец в армейской «эльке» с обычным АКМ в руках. Леший вылез из машины и подошел к смолянам. Крепкий мужчина в «эльке» переложил автомат в левую руку, и протянул правую для рукопожатия.
– Леший, как я уже понял. Рады, что мы успели. Сержант Торгачев, вооруженные силы РОУ. А это, – он мотнул головой себе за спину на «аквалангистов», – наши лучшие сталкеры Латышев и Изотов.
– Саныч. Максимыч, – почти синхронно представились лучшие сталкеры неведомой РОУ.
Леший хмыкнул.
– А у вас что, принято по отчеству обращаться к… сталкерам? – он посмаковал слово. – Сталкеры – это, кажется, что-то из Стругацких? А что такое РОУ?
– Республика объединенных убежищ, – Торгачев покосился на ухмыляющихся сталкеров. – А что касается отчества, то если с Латышевым в принципе все понятно, то с Изотовым немного сложнее. Прибудем домой – разберетесь, а то долго объяснять. Примите на веру, что они достойны уважения, и то, что мы здесь – полностью их заслуга.
Леший пожал протянутые ему руки.
– Леший. То есть, Алексей Орехов, майор спецназа ГРУ. В отставке, разумеется.
– Это многое объясняет. Боевые навыки впечатляют. – Торгачев оглянулся на автобус. – Вот что, Алексей, надо людей распределить по транспорту равномерно, да и твой «уазик» не мешало бы заправить, пока тихо. А там и тронемся – нечего к себе зверье приманивать.
Люди переходили из переполненного «мерседеса» в старенький «лазик» и кунг «Урала». Женщины, обнимая детей, перебегали в соседний транспорт, со страхом оглядываясь по сторонам. В их глазах еще стоял ужас пережитой атаки медуз, и за каждым кустом мерещился поджидающий добычу монстр. Леший заглянул в салон «мерседеса». Несмотря на то, что из автобуса вышли человек тридцать, в нем еще было душно и тесно, как в час пик. Люди стояли, как селедки в бочке, оставляя немного свободного пространства только раненым. Напротив открытого люка сидел Гриша. Глаза его были открыты. Увидев воспитателя, он улыбнулся и попытался встать. Симпатичная незнакомая девушка, скорее всего, из прибывших смолян, перевязывающая ему голову, почти насильно усадила парня обратно.
– Сиди, Гриш, – Леший махнул ему рукой, показывая, что излишнее геройство ни к чему.
Гриша выглядел потрепанным. Последний взрыв опалил волосы и одежду, добавив ожогов к полученным ранее, при первой атаке. К тому же взрывной волной его откинуло в сторону, разбив голову. «Ничего, крепкий парень, оклемается – вон какая девчонка глаз на него положила».
К Лешему подошел Латышев, неся в руках канистру.
