Там было темно, и поначалу они решили, что здесь и вовсе никого нет, но это было не так.
– Тс-с, – прошипел Джим, прикладывая палец к губам. Ему почудились отдаленные голоса. Он посмотрел на Тони, тот кивнул. Где-то в другом крыле кто-то в самом деле как будто разговаривал.
Напарники не ошиблись. Прокравшись мимо множества темных стеклянных дверей, за очередным поворотом они увидели распахнутую двустворчатую дверь, из которой в коридор лился поток яркого света.
Джим перевел дух, выравнивая дыхание. Это было оно, то самое помещение, которое они искали. Трудно было поверить, что после стольких сбоев, ошибок и предательства они вышли на цель.
В том, что в этой комнате находится то самое бесценное изделие, Джим не сомневался. Интуиция привела его правильно.
– …ончательная накладка фаз при повторном проходе… – услышал Джим, крадясь вдоль стены.
– Думаешь?
– Ну ты сам посмотри…
В коридоре включился компрессор охладительной установки, и дальнейшие слова стали неразборчивы.
– Хватит болтать, за работу! Что я скажу Полсону, если завтра он не увидит результата по отрицательным частотам? – строго произнес кто-то, должно быть, руководитель смены. Подчиненные что-то залепетали в оправдание и замолчали.
– И двери закройте! – потребовал босс. Один из сотрудников уже взялся за ручку, но неожиданно чей-то грязный ботинок придержал дверь.
– Назад, – сказал Джим, наставляя оружие на инженера-геллиса.
– Ну что там, Роунт?! – спросил босс, однако, увидев перепачканного грязью Джима, все понял.
Это был стопроцентный дифт с тонкими породистыми чертами, собранными когда-то из человеческих генетических наборов.
«Кто первый придумал взять за основу людей – канкурты или дифты?» – подумал Джим.
Густые брови, пронзительный взгляд серых глаз. Теперь в них отражалась только тоска.
– Я думал, у нас еще есть время… – сказал он, ссутулившись и ни к кому не обращаясь. – Я думал, есть месяц или хотя бы пара недель…
– В-вы кто? – спросил второй инженер, судя по ошеломленному виду, сам поражаясь своей смелости.
– Стань в угол и держи руки перед собой, я не хочу стрелять без причины, – предупредил его Тони. Он показался геллисам особенно страшным.
– Нам нужны образцы процессора, – сказал Джим, обращаясь к дифту, но тот даже не пошевелился. Джим вышиб из-под него стул и, когда дифт упал, приставил к его лбу ствол.
– У нас мало времени, приятель! Где образцы?
Дифт молчал, и Джим ударил его в ухо. Тот потерял сознание.
– Не убивайте его, образцы в этом шкафу! – закричал один из геллисов, которых Тони старательно гипнотизировал.
– Молодец, – сказал Джим и, выхватив нож, взломал хлипкий замок одним движением. Затем, уже осторожнее, открыл пылезащитный пластиковый кожух.
То, что он увидел, потрясло его, хотя Джим давно готовился к встрече с водородным процессором. Над толстой пластиной непроводящего металла, в дрожащей голубоватой дымке висели шесть полупрозрачных квадратиков.
– Это они? – спросил Джим.
– Да, сэр, только они частоту не держат, – пожаловался один из инженеров.
– Совсем?
– Нет, сэр, иногда держат, но результат нестабилен.
– Их можно брать руками? В смысле – они не растают?
– Не растают, сэр, но лучше воспользоваться…
Джим не дослушал. Он сунул нож за пояс, взял один из квадратиков, зачем-то подул на него и приложил к тому месту ниже локтя, где у них с Тони размещались их собственные процессоры.
– Думаешь надо? – спросил оказавшийся рядом Тони.
– Не знаю. Я взял и сделал, а зачем – не могу объяснить.
– Тогда я тоже. Присмотри за этими.
От группы быстрого реагирования поступил доклад: отступившее озеро открыло пять пещер. Три из них уходили вглубь и все еще оставались затоплены, четвертая была заполнена илом почти до половины, а та, из которой ушла вся вода, оказалась перегорожена бетонной стеной. Никаких следов на ней обнаружено не было.
Доклад от робота-пилота дискорамы звучал короче, но тоже не содержал никаких новостей.
Полковник Эйкер сидел за столом в застегнутом на все пуговицы мундире и не находил повода волноваться, однако мысль о погибших в едком гидро канкуртских диверсантах не давала ему покоя. А что, если они оказались кем-то вроде гидроскопов и, отсидевшись на дне озера, вскрыли шлюз? Ведь именно их полковник видел в своих смоделированных файлах.
С другой стороны, нарушений целостности стены нет, в этом полковник убедился сам. А если эти канкурты-гидроскопы и спустили воду, больше у них ничего не выйдет: Эйкер уже известил о случившемся бюро, и с утра они намеревались прочесать все округу.
Правда, гидроскопы могли пересидеть в пещерах с оставшейся водой, но туда можно бросить гранаты – весьма действенный способ.
Ну а если он все же проиграл… Полковник вздохнул, выдвинул нижний ящик стола и, убрав карты, вставил заветный ключ в гнездо. Индикатор замигал синей лампочкой, все было готово к ликвидации предприятия. Канкуртам не должно достаться ни кирпичика.
Звякнул звонок интеркома.
– Да, слушаю! – отозвался Эйкер.
– Это Лейцер, сэр! – в который раз за ночь представился дежурный по бюро.
– Я узнал вас, лейтенант. Какие новости?
– Похоже, все проясняется, сэр! Полиция задержала некоего Бязи, местного громилу, у которого постоянные проблемы с законом. Вечером в нетрезвом виде в заведении «Веселый плотник» он грозился спустить из озера воду. Он утверждал, что знает, как это сделать, поскольку работал на сооружении шлюзов! Судя по всему, он же обворовал и скобяной магазинчик, забрав оттуда инструменты, пригодные для вскрытия шлюза.
– Нам нужно его немедленно допросить, Лейцер.
– Это невозможно, сэр, он набрался до беспамятства и спит в околотке. По словам свидетелей, его угощали двое офицеров-пехотинцев. Сейчас мы пытаемся найти их, чтобы держать в руках все ниточки.
– Хорошо, лейтенант, продолжайте работать. Как только появятся какие-то новости, сейчас же мне сообщите.
– Разумеется, сэр.
Поговорив с дежурным, полковник откинулся на спинку стула.
Все могло оказаться банальнейшим хулиганством, а он уже вставил ключ в пульт ликвидации. Ну разве не глупость?
Здесь фигурировали двое офицеров-пехотинцев, и бросившихся в гидро диверсантов тоже было двое. Считать совпадением хождение парами? Или преступлением?
Следовало бы смоделировать ожидаемые события, как тогда, с бегущими через заросли стрелками. Полковник отправил в модельный раздел всю необходимую информацию и тотчас увидел стоявшего в проеме солдата.
Да, какой-то дверной проем и стоящий в нем силуэт. В руке крупнокалиберный пистолет-пулемет, на лице грязь или тонировочная паста. Вот только знать бы, где и когда появится этот солдат.
