– Бля, – прикрыл Брат нос ладонью, скривившись. – Воняет, как немытый хер.
Из-под неспешно поднимающегося панциря сантиметр за сантиметром возникала картина, от которой даже видавший виды Преклов тяжело задышал и, судя по свисту в гарнитуре, надел кислородную маску.
Внутри могучего стального монстра лежал голый, опутанный шлангами и проводами человек, до того хрупкого телосложения, что не тянул даже на гражданского. Его худоба граничила с дистрофией. Покрытый жидкими, прилипшими к бледной изъязвленной коже волосами череп был зафиксирован крепящимся к задней стенке каркасным шлемом с маской. Костлявую грудь облепили датчики и катетеры. Из ввалившегося живота выходили две прозрачные гофрированные трубки, вымазанные изнутри белесым и желтовато-коричневым. Ноги и руки пилота были ампутированы. Ниже коленей и локтей они сливались в единое целое с машиной, сращенные имплантированными титановыми деталями. Тщедушное усеченное тело покрывал слой маслянистой субстанции, из-за чего оно казалось незаконченным, находящимся в процессе формирования, словно эмбрион во вспоротой утробе.
– Да я настоящий везунчик, – прошептал Преклов, сняв кислородную маску.
– Хорошо бы его с собой прихватить, – озвучил мысль Глеб.
– Не выживет, – скептически заметил Анатолий.
– А мы попробуем, – оскалился Талос, крутя в пальцах нож. – Пусть послужит науке.
Глаза пилота испуганно забегали, словно он понимал, о чем идет речь.
– Хорошо, – согласился Глеб. – Займись им. Как закончишь, начинай минировать. Толян, следи за коридором. А мне нужно найти Хьюза.
Он покинул разгромленную комнату и первым делом пошел в серверную, где подобрал набитый жесткими дисками кофр Колосса, после чего, не тратя времени на зачистку прочих помещений, направился в жилую зону.
– Система, вывести изображение объекта один.
На забрале появилась голограмма Хьюза, глупо улыбающегося из-под больших круглых очков.
Первая же встреченная за табличкой «Living zone» дверь слетела с петель от увесистого пинка. Внутри немедленно поднялся визг, рвущийся из пяти женских и трех мужских глоток с двух разных углов. Молчала только одна. Человек в распахнутом синем халате стоял посреди комнаты, держа в дрожащих руках тяжеленный микроскоп. Тыльная сторона левой ладони «Ивана» врезалась ему в скулу, и смельчак, совершив короткий перелет, распластался на полу со свернутой шеей.
– Черт! – досадливо ругнулся на себя Глеб, но, подняв труп за волосы и сверив остатки его лица с голограммой, успокоился. – Теодор Хьюз! – громогласно объявил он, рассчитывая на сознательность присутствующих, но те только плотнее сжались и укрыли головы руками, будто им грозила авиакатастрофа. – Тупые американцы, – пришлось прибегнуть к иным методам убеждения. Глеб схватил за шею одну из субтильных мужских особей и, подняв, повторил в перекошенное ужасом лицо: – Теодор Хьюз. – Особь захрипела и принялась трясти рукой в сторону, указывая направление. – Молодец, пойдешь со мной.
Продолжая держать извивающегося гида за шею, Глеб вышел и отправился по указываемому маршруту.
– Здесь? – остановился он возле двери, в которую усиленно тыкал пальцем провожатый и, получив в ответ утвердительное хлопанье глазами, толкнул ее.
Комната оказалась не заперта. Внутри находился большой стол, диван, кровать, шкаф, два стеллажа с книгами и ни одного профессора Хьюза. Глеб прошел дальше и открыл дверь санузла – тоже пусто. Вернулся, перевернул кровать, распахнул шкаф – никого.
– Шутить со мной вздумал? – чуть сильнее сдавил он шею гида, тот выпучил глаза и еще активнее принялся молотить ногами по воздуху. – Зови его, – Глеб поднял провожатого, прижал его лицом к шершавой стене и двинулся дальше по коридору, оставляя за собой кровавую полосу и оглушительные вопли. – Мне нужен профессор Хьюз! Теодор Хьюз! И поживее! Иначе перекрашу тут все стены вашими сраными американскими потрохами!
Так он прошел апартаменты, столовую и уже подходил к тренажерному залу, когда позади раздалось едва различимое за истошным визгом: «Я Теодор Хьюз».
Глеб обернулся. Перед ним стоял сухонький старичок с большой лысоватой головой, в сером костюме-тройке и в круглых очках, еле держащихся на носу.
– Я Теодор Хьюз, – повторил старичок с сильным акцентом. – Отпустите его.
Глеб разжал пальцы, и упавший на колени гид принялся, рыдая, прилаживать ошметки лица к оголившемуся черепу.
– Понимаешь по-русски? Тем лучше. Пригодится на допросах.
– Меня не убьют? – поинтересовался Хьюз, стараясь сохранять выдержку, хоть и было заметно, что это дается ему с трудом.
– Только не на моей операции.
– Не отставай, профессор! Это в твоих же интересах!
Глеб быстро шагал по коридору в сторону оставшихся возле Рашера сослуживцев, а Хьюз семенил позади, временами переходя на бег и боязливо озираясь.
– О! – воскликнул он, увидев «Химеру», и прижался к стене.
– Это наш, – успокоил Глеб.
– Наш? – переспросил профессор, обтирая спиной штукатурку.
– Стороны поменялись. Между тобой и смертью теперь только мы.
– Зацени! – вышел им навстречу Талос, держа за культю ноги американского пилота с кровоточащими следами от вырванных катетеров и торчащими из живота перерезанными трубками, чем окончательно «убедил» Хьюза в принадлежности к «нашим».
Профессор всем своим хрупким существом вжался в стену и медленно сполз, не сводя ошалелого взгляда с представшей пред ним фантасмагорической картины.
– Чего зассал, яйцеголовый? – удивился Талос и, склонившись над белым как полотно Хьюзом, сунул тому под нос оканчивающуюся титановым имплантатом культю. – Гляди, как аккуратно отвинтил твоего соотечественника.
– Хорош, – одернул Глеб кровожадно ухмыляющегося Брата. – Он живой нужен.
– Ага, – выдохнул Брат, не сводя полубезумного взгляда с профессора. – Само собой.
– Эй! – окликнул его Глеб, всерьез опасаясь, за жизнь Хьюза. – Талос!
– Что? – отозвался тот, придя в себя.
– Соберись. У нас еще полно работы.
– Да… Так точно. – Он нехотя поднялся и зашагал обратно в комнату, ставшую последним пристанищем Колосса. – И это… пока тебя не было, я тут все заминировал. Радиодетонатор с поверхности сигнал не возьмет, так что установил «будильник». Полчаса достаточно?
– Вполне. Молодец.
– Угу.
Глеб вопросительно посмотрел на Преклова, но тот лишь развел манипуляторами.
– За… м… минировал?! – повторил, едва обретя дар речи, Хьюз. – А как же мои люди? Как же…
– Заткнись, – направил Глеб указательный палец вместе со стволом винтовки в лицо профессора. – Иначе я позволю своим людям сделать то, что им хочется. И можешь поверить, смерть в огне покажется тебе избавлением.
