– Жаль, вдвоем не пойти… – сказал двойник. – Кстати, а почему…
Мы посмотрели друг на друга и закончили хором:
– А почему нам, собственно, не пойти вдвоем?
По крайней мере грех не попытаться выйти на одной остановке из трамвая. Или выскочить в одном месте, если остановок не случится. Попадем в результате в одно место или нет, большой вопрос, но отчего бы не попробовать?
Вот только… Наверное, во избежание лишних парадоксов засада станет для одного из нас последней… Двойника в саду уже убивали, а значит… Ладно, кто предупрежден, тот вооружен, а от судьбы все равно не уйти.
– Ты где сходил во второй раз? – спросил я.
– Какой еще второй? Второй для меня сейчас.
– Что-то я начинаю путаться… Второй раз для тебя – после смерти в Египетской Тьме.
– Для меня это первый. Что-то ты начинаешь путаться.
– Подожди, подожди… То есть тебя не убивали у погрузчика?
– С чего бы? Он рухнул набок, застряв на песчаной насыпи, и мы все ушли от него без потерь, тихо и мирно.
Так… Значит, это не совсем я. По крайней мере в том, что касается воспоминаний… Получается, что двойное воспоминание об одном и том же событии – это максимум, который может выдержать человеческий мозг? И еще одна запись стирает самую первую? Если все действительно так, то…
И я спросил у двойника:
– А вот еще один вопрос: ты помнишь этот разговор в трамвае? Первый? Когда ты был на моем месте и говорил мои реплики?
– Не было такого. Эта наша встреча – первая.
Час от часу не легче… Парадоксы временной петли плодятся, как кролики. Или он потерял память и об этом тоже? Какая разница…
– Подожди-ка, – сказал двойник, – на тот случай, если не сумеем выйти вместе…
Он вытащил из-за пазухи плоскую металлическую коробочку. Мне она была прекрасно знакома, у самого лежала в кармане такая же: водонепроницаемая, способная выдержать и попадание пули, и падение с большой высоты.
Двойник подковырнул крышку, вытащил початую упаковку черно-белых капсул: из десяти прозрачных ячеек капсулы оставались в шести. Протянул мне.
– Забирай. Обойдусь.
– Не загнись случайно от ломки…
– Надо когда-то завязывать. Ну что, не пора ли нам заказывать остановку по требованию?
Ничего заказать мы не успели… События понеслись вскачь, нарушив наш неторопливый разговор.
– Следующая остановка – Кордильеры! – завопил динамик голосом Шмайсера.
Как, когда он сумел здесь появиться и незаметно просочиться в кабину вагоновожатого? Выяснять этот вопрос было некогда, вагон накренился стремительно и резко. Все происходило очень быстро, в разы быстрее, чем в прошлый раз. Вагон лег чуть ли не на бок, втискивая меня в двойника, а его в стекло. Послышался громкий хруст, и мое второе я оказалось буквально выброшено наружу. К молотку двойник не успел даже потянуться.
Я попытался выпрыгнуть из вагона сразу же, следом за ним. Не получилось из-за глупой случайности, ствол автомата как-то нелепо зацепился за поручень, угодив между ним и спинкой сиденья. Пока я промешкал, высвобождая его, склон за окном исчез, вновь показалась бездонная пропасть. Едва ли эта пропасть существовала в реальности, но проверять, что получится, если в нее спрыгнуть, не хотелось.
Горный пейзаж за противоположным окном мелькал неимоверно стремительно, словно старый трамвай несся со скоростью болида «Формулы-один».
Наверное, случайность с зацепившимся стволом не была такой уж случайной… Наверное, двойникам не положено быть рядом нигде, кроме этой трамвайно-временной петли… Однако надо и мне выбирать момент для эвакуации, пока взбесившийся вагон не сошел с рельсов и не размазал меня по горам и долинам.
– Станцию Кордильеры по техническим причинам проехали без остановки! – дурным голосом орал в микрофон Шмайсер. – Следующая остановка – Аппалачи!
Я почти не вслушивался в его бред. И не размышлял, с чего это Шмайсера потянуло на горные системы Северной Америки… Я выбирал момент для прыжка.
Ну, вроде пора… Вагон несколько выровнялся и замедлился, за выбитым окном вновь мелькали трава и невысокие кустики.
И я прыгнул.
– Опять? – недовольно спросил майор.
И настолько его фраза оказалась к месту, что я в первый момент подумал, что она относится к моему очередному появлению на плече Т-образной опоры ЛЭП. Эта конструкция мне весьма надоела, если честно…
Лишь пару секунд спустя я понял, что реплика майора относится к упаковке с капсулами, до сих пор остававшейся у меня в руке. Как не выпала при прыжке, непонятно, словно к руке приклеилась… Ох, неспроста мне подарили лишних шесть доз обезболивающего, неспроста…
– Достал на всякий случай, чтоб были под рукой, – зачем-то начал оправдываться я. – Сейчас предстоит не самая полезная для моего здоровья акробатика…
Соврал, каюсь. На самом деле проходить тот же путь по третьему кругу оказалось не сложнее, чем уже пройденные локации игры-квеста. В ленивца я играл теперь гораздо ловчее, а когда отказала лебедка, умудрился спрыгнуть почти безболезненно, тренировка – великая вещь.
И погрузчиком управлял куда увереннее, чем раньше, и, пожалуй, мог бы теперь всерьез попытаться сдать экзамен на право управления. И даже опрокидывать машину на песчаной насыпи не стал. Проехал еще вперед, сократив до минимума расстояние до вышки, и оставил агрегат целым и невредимым – может, еще кому-то пригодится.
На споры насчет Володарки не отвлекался, сразу предложил двинуться вдоль железнодорожной ветки. Правда, чуть не позабыл про очередное определение – майор напомнил о его необходимости несколько недоуменным тоном.
Через «американский» мост я провел группу быстро, без кропотливой разведки. И понял, что уже выигрываю против прежнего прохождения больше часа. Пришлось сбавить темп. Во-первых, не стоило слишком отрываться от тех, кто шел по следу, – они могут с учетом новых обстоятельств изменить свои планы, и полученное от двойника предупреждение потеряет всякую ценность. Во-вторых, что-то в новом, в сегодняшнем варианте Зоны менялось. Немного, почти незаметно, но менялось… Возможно, проблема лишь в точности моих воспоминаний. Но лучше перебдеть.
Вагон-ловушка, например, стоял несколько левее, чем мне запомнилось в прошлый раз. Не хватает только напороться на подходах к вокзалу, посчитав по умолчанию безопасными места, проверенные в прошлом туре… И прощупывали мы путь тщательно, без скидок на мои знания о будущем, – и стрелами проверяли, и шариками.
Но вновь появившихся ловушек не обнаружилось. Контейнерную площадку с мутантами мы обошли, не потревожив Слизней и сэкономив боеприпасы. От невидимой зверюги избавились прежним маневром, заманив ее в зыбучий асфальт.
