Потом снова пошел ролик, в котором уже не поросенок, а какой-то другой зверь описывал все преимущества станции «Декстер-III».
«И чего они так стараются? – удивился Джек. – Ведь у них нет конкурентов. Разве только Рабан, но там нет орбитального терминала, а спускаться в атмосферу не совсем удобно».
От предвкушения скорого отдыха Джек расслабился. Думать о пущенных по его следу бандитах не хотелось, и он решил поискать в эфире музыку. Щелкнул кнопкой, и сканер начал просеивать космос, выискивая радиосигналы.
Наконец умная машина засекла несколько источников, и Джек решил прослушать первый из них. Но вот включился динамик – кабина наполнилась отчаянными криками и скороговоркой военных команд. Кто-то требовал подкрепления, кто-то просто выкрикивал в эфир ругательства, проклиная полковника, пославшего всех на верную смерть.
Внезапный переход от блаженного спокойствия к происходившей в космосе бойне так ошарашил Джека, что он слушал целую минуту, не в силах отключить этот канал.
«Ладно, посмотрим, что там еще…» – решил он наконец и переключился на следующий источник.
– Коршун, я «восемнадцатый», срочно добавьте огня на правый фланг! Они меня оттесняют!
– Вас поняли, «восемнадцатый», добавляем.
Передача оборвалась и после помех возобновилась уже с другими действующими лицами.
– Нам не удалось пройти, сэр! Там сплошная стена огня… Все произошло неожиданно, сэр. Половина моих людей погибла…
«Да что же это такое?» Джек снова поменял источник, но и там звучала только война.
Хриплый голос выкрикивал в эфир одну и ту же фразу:
– В 24-м и 25-м отсеках пожар! Как поняли меня, аварийная команда? В 24-м и 25-м отсеках пожар! Вы слышите меня?
Джек крутил и крутил ручку настройки, но везде звучало одно и то же. Голоса чужой войны ругались и плакали, молили о пощаде и проклинали своих врагов.
В конце концов Джек отказался от дальнейших попыток и бесцельно уставился в пустоту космоса. Хорошего настроения как не бывало. Сколько он просидел, глядя в иллюминатор, он не помнил, его привело в чувство ощущение голода.
«Надо чего-нибудь съесть», – решил Джек.
Приготовление пищи заняло у него много времени, поскольку Джек специально растягивал все операции. Покончив с едой, он почувствовал прилив сил и приступил к традиционному осмотру драгоценного груза.
Все мешки лежали на своих местах. Это было неудивительно – предпоследний этап проходил на редкость гладко.
– Эх, до чего же скучно! – простонал Джек, лениво потягиваясь.
Покинув грузовой трюм, он вернулся в кабину и отметил, что световые маяки «Декстера-III» уже видны невооруженным глазом. Джек плюхнулся в кресло, и в этот момент на открытой волне прозвучал приветливый голос диспетчера:
– Милости просим на нашу станцию, представьтесь, пожалуйста.
– Почтовый уиндер номер «2978». Пилот Джек Холланд.
– Вам повезло, мистер Холланд. Вы зарегистрированы как тысяча триста пятидесятый клиент. Вам положен подарок.
– О! – оживился Джек. – А какой?
– У нас богатый выбор подарков. Например, свидание с блондинкой, – предложил диспетчер.
– Нет, это мне не подходит.
– Ах вот как! Ну тогда с красивым юношей.
– Нет-нет, меня не интересуют такие развлечения. Что-нибудь еще есть?
– Тогда можем вам предложить ящик соевой колбасы или спортивный велосипед.
Джек почесал макушку. Все это ему не подходило.
– Ну а еще?
– Еще есть половинная скидка на отделку кафелем судового туалета, а также скидка на обтяжку пилотских кресел натуральной кожей.
– Хорошо, я подумаю.
Диспетчер отключился, и снова воцарилась тишина, нарушаемая только гудением силовых установок. Уиндер на крейсерской скорости мчался к станции, где его ждали теплые ремонтные доки и чуткое внимание квалифицированных механиков.
Джек не отрываясь смотрел на огни станции и поначалу не обратил внимания на обогнавшие его скоростные аппараты. Они красиво обогнули уиндер и помчались дальше в сторону «Декстера».
Оживший с небольшим опозданием сканер выдал на экране подробную расшифровку промелькнувших объектов. Джек бросил взгляд на монитор и чуть не свалился с кресла. Это были не скутеры, а пара боевых ракет.
Вскочив, Джек припал к лобовому иллюминатору, но огоньки станции по-прежнему приветливо мигали, зазывая усталых путников. От этих огней веяло домашним уютом и абсолютной надежностью.
Джек даже усомнился в исправности сканера.
Возможно, и ему, бездушной железяке, только показалось, что он видел посланцев разрушения и смерти. Это был лишь сон. Сон наяву – короткое и неприятное видение.
Двойная вспышка полыхнула прямо по курсу уиндера, на мгновение ослепив датчики сканера и заставив его жалобно пискнуть тревожным зуммером. Станция «Декстер» перестала существовать, и теперь во все стороны от эпицентра неслись мельчайшие частицы первичной материи, опаленные яростным шквалом термоядерного огня.
Потеряв пункт назначения, удивленный автопилот запросил помощи. Джек, словно в полузабытьи, сделал шаг к экрану и набрал нужную комбинацию: «576-95. Планета Рабан».
Компьютер принял команду и, сделав расчет, предупредил: «Горючее на исходе».
– Я знаю, – вслух произнес Джек и опустился в кресло. – Авось дотянем.
Пилот Лео Казин еще раз взглянул на показания радара и, повернувшись к Гуину, сообщил:
– Так точно, сэр. Это уиндер вашего конкурента.
– Ну, что я говорил! – воскликнул Гуин. – Давай подходи к нему ближе – я хочу его видеть!
Лео Казин пожал плечами и прибавил двигателям тяги.
– Врешь, Коррадо, не уйдешь… Не уйдешь… – приговаривал Гуин, наблюдая за точкой на экране радара. Дистанция между судами сократилась настолько, что включившийся сканер сумел выдать изображения уиндера.
Увидев корабль врага так близко, Гуин затопал ногами и заорал в ухо пилоту:
– Атакуй его, Казин! Атакуй!
Он все еще не мог отойти после позорного случая, когда своими криками напугал Марка Килворта и испортил все дело. Считать виноватым себя было не очень-то приятно, и Гуин свалил вину на Коррадо: «Я послан самим Папой Лучано, а этот выскочка…»
При мысли о Коррадо Гуину хотелось рычать, царапаться и кусаться. И вот теперь у него появилась возможность укусить Энрике.
– Давай, давай атакуй его! Размажь его!
– Но у нас не военное судно, сэр, как же мне атаковать? – попробовал его вразумить Лео Казин.
– Тарань его, тарань!
– Это невозможно, сэр, мы получим повреждения.
– Плевать на повреждения! – брызгал слюной Гуин. – Я хочу его уничтожить! У-ни-что-жить! Тарань, или я тебя пристрелю!
