много, что Ардеусу даже показалось, что он начал тонуть.
— Проснись и пой, колдун! — послышался голос Адалвульфа.
— Ах! — вскрикнул Ардеус, вскочив на ноги, его бред как рукой сняло.
— Ледяная вода поутру и мертвого подымет! — гаркнул Адалвульф.
— Я жив?! — удивленно спросил Ардеус, повернувшись в сторону Адалвульфа.
— Никто тебя убивать не собирался, — усмехнулся Адалвульф, в своей левой руке он держал здоровенный деревянный ушат.
— Тогда… что произошло? Зачем сир Эйрик так поступил? — в замешательстве спросил Ардеус.
— Посмотри на меня, колдун, да повнимательнее, — сказал Адалвульф, хлопнув в ладоши.
Немного успокоившийся волшебник присмотрелся получше и не смог поверить своим глазам — Адалвульфа было практически не узнать. Старый викинг помолодел этак на пару десятков лет, немного седины у него осталось лишь на висках. Казалось, что он стал еще больше, чем был, уж точно выше на целую голову.
— Вы… выросли… и помолодели? — ошарашенно спросил магистр.
— Ты тоже, дурень! — сказал Адалвульф, потрепав Ардеуса за волосы. — Неужели сам не чувствуешь?
Магистр судорожно пощупал свою голову, потом бока, спину, живот, задрал балахон — он был в новом, здоровом и молодом теле.
— Но как?! — воскликнул Ардеус, происходящее совсем не укладывалось у него в голове.
— Тайное колдовство демонов, — ответил Адалвульф, ставя ушат на пол, — Эйрик выведал о нем у Дреи, Король Демонов так делал своих сильнейших воинов.
— Но как именно? — спросил Ардеус, которого начало поедать любопытство.
— Я себе такой чепухой голову не забиваю, — ответил Адалвульф, — и тебе не советую, а то опять скурвишься. Но если уж тебе так интересно, спроси у него самого. Тем более он тебя уже заждался.
— И где же сир Эйрик сейчас? — нетерпеливо спросил Ардеус, поправляя свой балахон.
— Он сейчас на тех позициях, где демоны намалевали кучу кругов, — ответил Адалвульф, направившись к выходу, — следит за их «разоружением».
— Адалвульф, подождите меня! — выкрикнул Ардеус, поторопившись за викингом.
Вместе они покинули шатер и направились на край лагеря демонов. Еще издалека Ардеусу удалось приметить Эйрика, Франка, Дрею и минотавра Морока, с которым он успел вчера немного поговорить. Магистру оставалось лишь дивиться зоркости своих новых глаз.
— Ох-хо-хо! Только посмотрите, кто к нам явился! — закричал Эйрик, завидев подходящего магистра. — Тебя прямо-таки не узнать!
— Истинно так, — согласился лорд Франк. — Магистр, вы так выглядели в молодости?
— Н-нет, мне кажется, что даже в молодости я так хорошо не выглядел, — в замешательстве ответил Ардеус. — И так хорошо себя не чувствовал…
— Он у нас теперь как новенький! — перебил его Адалвульф, как следует хлопнув магистра по спине. — Его теперь даже облезлым не назовешь!
— Он больше не похож на дряхлого червяка, это очень хорошо, — кивнула Дрея.
— Магистр, вы прямо преобразились, — сказала вышедшая из толпы прекрасная девушка с длинными золотыми волосами.
— Могу то же самое сказать о вас… — ответил ошарашенный магистр, узнав Терцу по голосу.
— Терца подросла наконец в нужных местах. Хоть на бабу стала похожа! — засмеялся Эйрик.
Дрея бросила недовольный взгляд в сторону Эйрика.
— А на кого я была до этого похожа? — удивленно спросила Терца.
— На мальчонку, хворого, — ответил Эйрик усмехнувшись.
Дрея слегка улыбнулась.
— Эй, бычья морда! Видишь, сколько благословленных я уже сделал всего за один день? — Эйрик обратился к Мороку. — Дрея, переведи ему!
— Немереная сила! Невероятная мощь! Под стать истинному Повелителю! — ответил Морок, раскланявшись.
— Не знаю, что он там лопочет, приму за похвалу, — сказал Эйрик, не дождавшись перевода от Дреи.
— Сир Эйрик, но как это возможно? — спросил Ардеус. — Я теперь не смогу успокоиться, пока не узнаю, что вы сделали…
— Ох, по второму кругу мне это теперь объяснять, — Эйрик скорчил кислую мину. — Ладно, слушай внимательно. Меня с самого начала удивляло, почему Дрея была такая сильная. После того, как она заключила со мной «контракт», я все у нее выведал. Король Демонов использовал для этого Корону Доминации. Приказы могут быть совсем необычные, не только «иди туда», да «сделай то». Тут приказ звучал так: «расти». Но для роста недостаточно одного лишь колдовства Короны. Чтобы расти, нужно есть и пить. Нужна кровавая жертва.
— Магия Крови… — прошептал себе под нос поглощенный рассказом магистр.
— Королю Демонов пришлось приносить в жертву сотни обычных демонов, — продолжил Эйрик, — у меня же на руках было свежее тело уже готового благословленного. Я не мог позволить такому добру пропасть. И, кстати, Франк, зря ты отказался.
— Не хочу потонуть в чужой крови, — задумчиво ответил Франк, — по крайней мере не сегодня.
— Тебе же хуже, — пожал плечами Эйрик. — Ну так вот, план был такой: накормить вас как следует келевировым мясом, а потом сразу же приказать вам «расти». Ну а то, что вы не совсем на себя похожи, это потому что мне самому пришлось представлять, во что именно вы должны вырасти. А я задумал так, как мне больше нравится. Но Дрея говорит, что это и от вас самих зависит и даже от самого мяса.
— И что, эффект не пропадет со временем? — спросил Ардеус, посмотрев на свои ладони.
— Ну вон, Дрея уже не один год так ходит, — ответил Эйрик, похлопав магистра по плечу. — Считай, новая жизнь.
— Но я же не стал таким же сильным как Келевир? — Ардеус вопрошающе посмотрел Эйрику прямо в глаза.
— Не думаю, но на быка ты тоже особо не похож. У тебя ведь другие таланты. Может все туда пошло. Давай проверим, тут на земле остались еще круги. Опробуй их, — предложил Эйрик.
— Они нацелены на мой город! — закричал Франк. — Магистр, стреляйте в сторону леса своими кругами, пожалуйста!
Эйрик с трудом подавил смешок и ткнул пальцем в сторону леса. Ардеус развернулся, и глубоко вздохнув, вытянул перед собой ладони. Перед его ладонями почти мгновенно возник прозрачный, едва уловимый глазами, эфирный круг. Из него высунулась пара дюжин небольших сосулек, которые со свистом стремительно полетели в сторону леса. Потом Ардеус запустил еще один залп, потом еще один, еще два, еще три, еще пять, еще десять залпов. Но он ничего не почувствовал — заклинания не изматывали его. Тогда Ардеус пересобрал круг, сделав его больше, и запустил в сторону леса несколько залпов еще более смертоносных сосулек.
— А побольше можешь? — спросил Адалвульф, вглядываясь вдаль.
Ардеус ничего не ответил, но в сторону леса полетели сосульки размером со свинью.
— А еще больше? — спросил Эйрик, приложив край ладони ко лбу.
Ардеус сжал зубы, сделал глубокий вдох и снова пересобрал волшебный круг — в сторону леса полетели сосульки размером с лошадь. Издалека послышался шум и грохот поваленных деревьев.
— А что-нибудь кроме сосулек? Что-нибудь более разрушительное? — спросил Эйрик, хищно улыбнувшись.
