за моду украшать дома драгоценными камнями, которых слишком уж много добывается в горах. Это привело к такому эффекту. В солнечные дни свечение особенно яркое.
— Тот, кто это придумал — гений. Вид просто завораживающий.
Криос кивнул, соглашаясь, и мы продолжили спускаться вниз, петляя между выступами скал и сугробами снега.
По мере того, как мы спускались, здания, и улицы оптически становились больше, позволяя рассмотреть лучше постройки, украшенные слабо обработанными драгоценными камнями, которые были частями зданий и иногда замещали белые гранитные кирпичи.
Я никак не могла перестать любоваться необычными архитектурными творениями горожан.
Бег саней замедлился, и я оторвала взгляд от стен города, мы ехали по широкой улице, вокруг, по тротуарам шагали существа, удивлённо поглядывая на своего короля. А вернее на меня, всё ещё крепко обнимавшую его предплечье. Кажется, они гадали, как я выдерживаю такую близость с их господином. Ведь для них точно не было секретом, какой холод от него исходил. Вскоре народ стал скапливаться, и к тому времени, как мы вышли из саней, толпа плотно окружила нас со всех сторон. Сила взметнулась внутри меня, реагируя на настороженность. Я не знала чего ждать от горожан и попятилась, немного прячась за высокой фигурой владыки севера. Криос взял меня за руку, сжимая ее в успокаивающем жесте.
— Тебе нечего бояться. Народ уважает меня и хочет лишь поблагодарить, — сказал он тихо, чтобы слышала лишь я.
— Но они не знают меня, — также тихо предостерегла его.
— Ты со мной и этого достаточно. Никто не посмеет тебе причинить вреда.
Слова Криоса меня взбодрили. Вскоре существа перед нами стали кланяться и рассыпаться в благодарностях перед ледяным королём. Кто-то мог даже сделать небольшой подарок на память, ведь каждый из них понимал, что у их властителя есть все и потому дарить нечто ценное, не являлось необходимым. Дарами его не удивишь. Больше всего меня восхищало, как Криос держался среди своего народа. На равных, без охраны, без оружия и преисполненный почтением к своим людям.
Вдруг к нам подошла маленькая девочка с каштановыми волосами, видневшимися из-под белой шапочки, и протянула владыке севера цветок изо льда.
— Этот цветок я даю вам, чтобы вы подарили его своей любимой, король Криос.
Девочка посмотрела на меня с улыбкой, наверняка она неправильно что-то поняла, и сочла меня за его пару. Мне стало максимально неловко от этого. Но она продолжила, хитро сверкнув голубыми глазками.
— Я желаю вам такого же счастья, как и у моих родителей.
Мои щеки запылали от таких наивных и многообещающих предположений малышки. Гул голосов вокруг стих, похоже, и сам Криос не ожидал такого поворота событий. Мама девочки пробралась сквозь толпу к дочери.
— Прошу прощения, Ваше Величество, дети всегда себе что-то навыдумывают и верят в это, — Она бросила извиняющийся взгляд и на меня.
Но ответ самого короля был неожиданным в ещё большей степени, чем пожелание девочки.
— Не стоит извиняться, ребенок не пожелал ничего дурного.
Он перехватил из рук девочки тонкий стебель ледяного цветка.
— Сама соорудила? — спросил, присаживаясь перед ней Криос.
— Да, сама, — загорелась счастьем и гордостью девчушка.
— Как тебя зовут?
— Вивиана. Виви меня зовут друзья и родные.
— Очень красивый цветок, Виви. Как и ты сама, — обратился к ней Криос вторым предложенным вариантом имени. — Я обещаю тебе, что этот цветок подарю той, что заберёт мое сердце безвозвратно.
Девочка заулыбалась и, попрощавшись, посеменила за матерью. Люди стали опять рассматривать меня, но вскоре мы сели в сани и толпа разошлась, дав нам дорогу.
— Твой народ и правда тебя любит, — разбавила неловкую тишину я.
— Я рад им организовать безопасность и покой. Их счастье для меня бальзам на душу. Приятно осознавать, что делаешь что-то настолько хорошее для окружающих.
Я стала изучать профиль мужчины сидевшего рядом, пока он этого не замечал, сконцентрированный на дороге. В такого красивого и доброго властителя могла влюбиться любая. Вот только он выбрал путь в котором защищал других, и от того заработал недуг, не позволяющий ему даже касаться другого существа.
— Куда теперь мы едем?
— Я покажу тебе стену, что защищает мой народ от всякого зла.
Мы ехали примерно полчаса, прежде чем я увидела вдалеке голубовато-белую стену, простирающуюся на долгие километры в обе стороны. Она была настолько высокой, что ни одна армия или зверь не смогли бы ее преодолеть. Поднявшись наверх по ступеням, мы оказались перед видневшимися вдали территориями Электианской империи. Там виднелся переход от белого снега к темной земле, затем зелёная полоска леса украшала горизонт.
Этот вид напомнил мне о том, что я вынуждена вернуться обратно. На душе стало тяжело. Мне понравилось в Королевстве Криоса. Тут меня никто ни к чему не принуждал, не лгал и не использовал. Я резко повернулась в противоположную сторону, туда, где блестел украшенный драгоценными камнями город, и высился высеченный в горе белый гранитный замок Ледяного Королевства.
— Что означает изображение на гербе твоего Королевства?
Мой вопрос был неожиданным для Криоса, поскольку он резко распрямился, становясь возле меня.
— Когда-то, когда я был намного моложе, чем сейчас, — с улыбкой начал Криос. — Я скрывался от властителей жаждавших меня поработить и использовать в своих целях.
Я выразительно посмотрела на короля севера. Он не врал, когда говорил о схожести наших судеб.
— Мне пришлось бежать. Я долго скитался по миру в поисках места, где обрету покой и свободу. Однажды я наткнулся на лачугу в лесу. В ней жила старуха. Одна из тех первых существ, что создали Боги, когда только начали заселять жизнью наш мир.
Я с ещё большей заинтересованностью продолжила слушать его.
— Она мне помогла. Не только дала кров, пищу и крышу над головой, но и помогла обрести смысл в жизни. Найти цель. Ещё она видела будущее… и предсказала мне мою судьбу. Не четко, а размыто, чтобы я не мог ее поменять или избежать. Но кое-что она сказала вполне ясно.
Криос повернулся, нависнув надо мной и пронзив своим задумчивым серьезным взглядом. Ветер трепал его длинные светлые волосы, делая ещё более естественным, человечным лицо мужчины. Теперь его кожа не была такой мраморно-белой, вернув себе румянец и некоторую природную смуглость.
— Что она сказала? — осторожно спросила я, боясь спугнуть откровенность нашего разговора.
— «Когда сойдутся солнце и луна, станцуют танец лёд и пламень — подаришь мир земле тельца, ведь огненная дева растворит у сердца камень», — процитировал он.
Я часто заморгала, ведь эти слова идеально подходили по смыслу к тому, что происходило сейчас. А я и была той девой, что
