почти растопила его холод в груди… у самого сердца.
Криос заметил мой шок, смешанный с замешательством на лице и продолжил более непринужденно.
— Когда я ушел на север и люди стали тянуться ко мне в поисках защиты. Эти слова стали основой для того самого изображения на всех флагах выстроенного с нуля Королевства.
— Если верить этому предсказанию, то скоро наступит мир на землях Электианской империи. Именно на ее флагах изображение тельца и листьев дуба, — заметила я.
— Если верить предсказанию старухи и ее дальнейшим словам, то мы объединим все страны в дружественной договоренности, и мир тысячу лет не будет знать войны.
Поддавшись эмоциям, я схватила Криоса за руку, и мои глаза наполнились слезами.
— Как бы я хотела, чтобы так оно и было, — проговорила с надрывом.
— Я тоже этого желаю очень сильно, но сейчас…
Криос опустил взгляд на мои губы, взгляд его потемнел, от резко расширившихся зрачков. Он медленно наклонился ко мне. А затем замер, раздумывая о чем-то.
— Сейчас нам нужно успеть вернуться до заката. Вечером почти всегда метель. А они крайне опасны в наших краях.
Мужчина быстро отшатнулся и снова распрямил плечи.
— Да. Конечно, — сказала я, делая шаг назад и поворачиваясь в сторону спуска со стены поскорее, чтобы сгладить углы неловкой ситуации.
К вечеру мы уже были в замке. Поужинав, я отправилась в свою комнату. Там для меня подготовила ванну Мона, служанка, приставленная ко мне. День был и, правда, насыщенным, завтра же вечером мне предстояло вернуться назад. Тревога и страх не покидали мою голову. Там меня ожидал Арсесиус. И его намерения в отношении меня, были более чем понятны, но я надеялась в глубине души, что он все, же смягчиться за время моего отсутствия. У меня оставался ещё один день. День, который я посвящу своей свободе, а не мыслям о темном эльфе.
Переодевшись в ночную сорочку и накинув такой же длинный серебристого цвета халат, я сидела и позволила Моне расчесать свои ещё влажные волосы. Она, напевая под нос какую-то мелодию с нескрываемым удовольствием, проводила расчёской по блестящим темным локонам. Внезапно в дверь постучали. Но входить не спешили, дожидаясь моего ответа. В ином месте никогда такого такта ко мне не проявляли, что ещё раз напомнило мне о разнице между властителями севера и высшими советниками.
— Войдите, — произнесла я громко, приглашая позднего посетителя.
Дверь открылась, на пороге комнаты стоял Мариус. Он не собирался входить в спальню одинокой девушки. Служанка же ушла, чтобы не мешать разговору. Я встала и подошла к нему ближе.
— Что-то случилось?
— Криос просил показать тебе способ рассечения связи с темными эльфами до того, как ты отбудешь назад в свою страну.
— Прямо сейчас? До завтра не подождёт это дело? — спросила я Мариуса удивлённо.
— Завтра у нас другие планы.
— А почему Криос не может мне показать этот способ? Или он тоже будет занят?
Мариус посмотрел на меня с улыбкой, какую обычно дарят детям. Слишком уж я завалила его вопросами.
— Ты очень забавная, — произнес он задумчиво. — Наверняка это одна из тех черт, что привлекли внимание Криоса.
Почему-то от слов Мариуса стало не по себе. Он явно оценивал, достойна ли я быть, одной из них. Или он оценивал меня иначе? Я так и не поняла до конца.
— Идём, это не займет много времени, и только я могу тебе приоткрыть завесу.
— Какую ещё завесу? — не удержалась от очередного вопроса, надевая тонкие атласные балетки и направляясь вслед за парнем.
— Потерпи, скоро все расскажу и покажу.
Вскоре мы пришли в библиотеку. Затем не спеша поднялись на ее третий этаж. Я не могла разобрать, сколько тут этажей точно, они закручивались по спирали, соединённые лестницами, но наверняка их было не меньше десяти. Мариус провел меня между высоких стеллажей к двери в дальнем конце прохода. Когда он пригласил меня войти, открыв её ключом, я поняла, куда мы попали — это был зал с множеством зачарованных предметов, которые покоились на подставках. Каждый предмет был закрыт не только на ключ за стеклянной витриной, но и находился под защитным заклинанием. Сразу было ясно, что эти предметы обладают особенной и опасной силой. Если бы Амодеус знал, что у северного короля есть такая коллекция артефактов, непременно попытался бы выторговать, с помощью своих манипуляций, хоть парочку из них.
— Откуда столько магических вещей? Даже один древний артефакт отыскать сложно. Чаще всего это попросту большая удача. Так и было, сильные древние артефакты чаще всего прятали или уничтожали, не требующие сильных затрат магии артефакты создавали беспрепятственно. Ну и некоторое оружие. Но это уже были лишь отголоски той магии и знаний, которыми обладали наши предки. Самая большая сила таилась в древних зачарованных предметах.
— Не обижайся, но такие секреты я не могу раскрывать. Если Криос решит, что тебе можно доверить эту тайну, то расскажет.
И хотя я действительно понимала опасения властителей севера, мне стало немного неприятно.
— Хорошо, я все понимаю. Для вас я чужачка. Та, что может выдать все ваши секреты Амодеусу.
— Не так. Мы все знаем, что сама ты не хочешь там находиться, но вынуждена. Как и то, что тебе не хочется выдавать наших тайн. У Амодеуса полно разных способов заставить говорить любого. Шантаж жизнями близких — это лишь начало, как и ментальное воздействие. Надеюсь, тебе не приходилось бывать в его пыточных?
Я задрожала, представив, что могло меня ждать, если бы я не притворилась покорной изначально. От внимательного взгляда Мариуса не укрылась моя реакция.
— Только не говори, что они тебя пытали… — его взгляд потемнел.
— Нет-нет, но перспектива не очень радужная, должна отметить. И о ней я узнала только что от тебя.
Он выдохнул с облегчением, похоже, не я одна переживала за себя, что стало приятной неожиданностью.
— А ты там, судя по всему, бывал…
— Это я тоже предпочту оставить при себе. Но не потому, что это большая тайна. Не люблю говорить о тех «весёлых» деньках.
Я конечно и не настаивала. Такие воспоминания, а тем более разговоры о них, не принесли бы ему удовольствия. Да и мне, вероятно, тоже. Мы прошли к большой витрине, под стеклом ее поверхности, на черном бархате лежал тулвар — изогнутый меч с серебристым лезвием и золотой рукояткой. Мариус произнес заклинание и магическая защита спала. Маленьким ключом парень открыл своеобразный футляр и достал оружие, взяв его в руку. Тот резко засветился, и воздух вокруг него будто завибрировал. Когда Мариус поднес меч лезвием
