– Спасибо за предложение… Мы останемся… Нам надо возвращаться в деревню… Строить дома… Защищать страну от нормов… Рожать и растить детей… Спасибо, Джо…
– Аааааа! – на полуслове прервал меня дикий вопль Нейлона. – Локкры!
Кинув взгляд на основной монитор, я оторопел – на том месте, где еще минуту назад находился маленький отряд, движущийся к Академии, стояло черное облако пыли…
– Что там произошло? – завопил я, вскакивая на ноги и пытаясь максимально приблизить к себе изображение.
– Из вон тех зарослей стреляли… – убитым голосом пробормотал Нейлон. – Ребят с тропы как ветром сдуло…
– Остаешься здесь… – чувствуя, что меня захлестывает черное отчаяние, приказал я и метнулся в сторону трюма. – Закроешь за мной пандус!
То, что творилось внизу, казалось плодом жуткого ночного кошмара – Академию сотрясали глухие удары, из оконных проемов то и дело вылетали клубы пыли, обломки камней, а отдельные части здания внезапно проседали, будто стены замка, построенного на песке. Глядя на эту безумную картину, принц чувствовал, что у него волосы встают дыбом, – представить себе силу, которую надо приложить, чтобы смять выстроенное из огромных каменных глыб строение, он не мог, как ни старался. А про фигурки морских дьяволов, со страшной скоростью влетевшие в окна Академии, думать не хотелось вообще – ураган огня, сметающий все со своего пути, в который превратилась каждая из этих фигур, казался юноше порождением Бездны. Закусив до крови губу, он с ужасом представлял, что творится внутри, и еле сдерживался, чтобы не завыть от безысходности и страха за Беату… К моменту, когда из Академии вылетели окутанные пламенем фигурки дьяволов и практически сразу исчезли в лесу, Голон был готов расплакаться от отчаяния или броситься вниз со скалы, чтобы не видеть всего происходящего…
– Так… Я, пожалуй, пройдусь и посмотрю, что там внизу… – внезапно подал голос молчавший весь бой старик. – Кажется, нападение отбито…
– Я тут не останусь… – пробурчал Голон и, вскочив на ноги, упрямо посмотрел на удивленно уставившегося на него воина. – Я же сказал – мне очень надо внутрь…
– Кто у тебя там, сынок? Отец? – внимательно посмотрев в глаза набычившегося юноши, заинтересовался воин.
– Нет! Любимая женщина! – вопреки своей воле вдруг выпалил Голон. – Я должен ей помочь! И не могу остаться в стороне. Не для того я бросил все, что мне было дорого, и проделал такой длинный путь, чтобы прятаться! Может быть, в этот самый момент ей требуется моя помощь, а я, как крыса, сижу в лесу и жду неизвестно чего…
– Мда. В принципе ты, наверное, прав. Только вот, насколько я знаю, женщин в Академию не берут.
– Не брали! – гордо выпятив грудь, заулыбался юноша. – А моя сама заслужила такую честь… Победив на Турнире! Представляете себе? В парных боях!
Мэнир, сидящий на корточках рядом с принцем, ошалело посмотрел на Наставника и громко икнул.
– И как ее зовут, сынок? – жестом приказав мальчишке молчать, поинтересовался удивленный таким признанием воин.
– Беата Корн! – звонко ответил принц.
– А она знает о том, что она твоя? – почему-то хихикнув, спросил Мэнир, скалясь во все тридцать два зуба.
– Пока еще нет… – нахмурившись, признался Голон. – Но когда я ее спасу, то узнает…
– Что ж, твое дело, парниша… Мэнир! Ты остаешься тут, ладно? Ждешь сутки. Если я не вернусь – действуй по обстановке… Давай, малыш…
К удивлению принца, мальчишка и не подумал спорить – коротко кивнув, поудобнее устроился на краю обрыва и впился взглядом в здание Академии…
– Хмурый! Останешься с Мэниром! Понял?
Здоровенный пес угрюмо поглядел на старика, перевел тяжелый взгляд на меня, потом на Мэнира и расстроенно сел. Старик потрепал кобеля по лобастой голове и, кивнув Голону в сторону зарослей, сделал первый шаг…
Первое время воин двигался почти по прямой. Вниз по небольшому ущелью, густо поросшему кривым, но довольно густым лесом. А потом он вдруг ни с того ни с сего начал забирать правее. В какой-то момент принцу даже захотелось его остановить и объяснить, что Академия остается в стороне. Однако за мгновение до того, как юноша открыл рот, Мерион поднял руку и жестом приказал ему замереть на месте. Голон послушно остановился и… еле удержал на месте отваливающуюся от удивления челюсть: клинки старика, только что мирно покоившиеся в ножнах за спиной, вдруг оказались в его руках! Постояв несколько мгновений на месте, Длинные Руки, полуприкрыв глаза, прислушивался к чему-то, но потом, пожав широченными плечами, кивком приказал принцу следовать за ним.
Засапожный нож, единственное имеющееся у юноши оружие, он убирать не стал – только вытер мигом вспотевшие ладони о рубашку и поудобнее перехватил рукоять. А потом прибавил шаг, безуспешно стараясь двигаться так же бесшумно и легко, как и двигающийся впереди Мерион…
Момента, когда воин сорвался с места и исчез в зарослях впереди, Голон не уловил – просто, поняв, что его нет рядом, сорвался на бег. И уже потом сообразил, что прошептал Мерион, перед тем как рвануться вперед! Имя! Его любимой Беаты!
Камень, от которого пыталась оттолкнуться правая нога, внезапно сдвинулся с места, и Голон, зашипев от боли в подвернутой ноге, плашмя рухнул на землю, больно ударившись плечом о валяющуюся перед ним здоровенную сухую ветку. И тут же зажмурился – впереди, прямо перед ним, внезапно полыхнуло и раздался звук, как две капли воды похожий на грохот, сопровождавший развал здания Академии! Стоя на четвереньках, принц перевел взгляд чуть правее и обмер: буквально в паре шагов от него, прижавшись плечом к дереву, стоял человек в сером, непохожем ни на что одеянии. С прижатым к плечу «веслом», как две капли воды похожим на то, которое было у морского дьявола на корабле! А перед ним, на виднеющейся в просветах между деревьями тропе бушевало пламя и метались охваченные огнем фигурки людей…
За мгновение до того, как принц возник у него за спиной, «дьявол» провернулся на месте и, сморщив прикрытое странной полумаской лицо, попытался было ударить юношу «веслом». Пропуская над головой оружие, Голон нанес удар ножом в горло и… промахнулся: противник оказался не так прост. Через мгновение пришлось полностью уйти в защиту – конечности воина мелькали с такой скоростью, что Голон еле успевал отбивать самые опасные удары. И не сразу понял, что у противника одна рука! А движение культей второй доставляет хозяину жуткую боль. Поэтому следующую атаку юноша провел именно в нее – полоснув клинком по прозрачной, похожей на застывшую воду массе, которой было покрыто предплечье противника, он с радостью почувствовал, что удар прошел: воин скривился от боли и на мгновение пошатнулся. Решив закрепить успех, парень еще раз полоснул по тому же месту ножом, рванулся вперед, к горлу противника, и вдруг почувствовал жгучую боль в груди. Стараясь удержаться и не потерять сознания от боли, принц из последних сил ударил дьявола ножом по локтевому сгибу и с ужасом понял, что клинок, еще мгновение назад сидящий в ладони, как влитой, выскальзывает между его пальцев… А потом голова в полумаске метнулась ему в лицо, и Голон потерял сознание…
