- Она на год младше меня, - Гришка мерно водил щёткой по вздрагивающей мокрой шкуре пофыркивающего коня. Денис - голый по пояс, с галстуком на шее - сидел на коновязи. Мальчишки здорово обработали друг друга йодом, солкосерилом и свинцовой примочкой - и теперь более-менее походили на людей. Рубашку - она разорвалась всё-таки по шву - чинила Настя, так звали сестру Гришки. Сам Денис находился в тяжёлом отупении от несправедливости увиденного. - Родилась слепой. Не открывает глаза, и всё... Врач сказал - ничего не сделаешь, даже в Верном ничего сделать не могут. Лечить пробовали, конечно, и в Верный возили - бесполезно... - Гришка вздохнул и зашоркал щёткой сердито; Луч повернул красивую голову и заржал. - Ну прости, прости... - казачонок похлопал его по боку, поцеловал в храп. - А какая она красивая, ты ж видел...
- Видел, - выдохнул Денис. И соскочил наземь - из мазанки вышла Настя.
Она двигалась совершенно свободно, ну - может быть, чуть замедленно. Но так иногда движутся и обычные девчонки, знающие и ценящие свою красоту, что тут такого? И с поклоном подала мальчишке незаметно, очень искусно - да не может быть, какая же она слепая?! - зачиненную рубашку.
- Спасибо... - Денис принял её. Девчонка кивнула и повысила голос:
- Гришка! Мама сказала, чтоб, как вернёшься, сразу шёл, живой ногой, в сад! И что хворостиной!
- Ой, - вякнул Денис. - Я сейчас, я Луча чищу! И вообще - Дениса надо в правление проводить!
- Он мимо не пройдёт, - отрезала девчонка. - Не пройдёшь? - она улыбнулась, и это была странноватая улыбка - Денису снова показалось: да она же видит, прямо же мне улыбается!!!
- Не пройду, - поспешно ответил он. Кстати, Денис уже знал, что правление - это то здание на мосту. - Спасибо, - добавил он уже низачем. - Я правда пойду.
- Ты заглядывай, - предложил Гришка. - Не, правда.
Он шлёпнул коня по крупу.
- Загляну, - искренне пообещал Денис. Но смотрел он при этом на Настю.
И снова подумал - почти испуганно: "Какая же она слепая?!" - потому что девчонка улыбнулась.
ЕМУ улыбнулась.
* * *
Франц Ильич смотрел, как сидящий рядом Денис тюкается виском в стекло - на каждой рытвине. Мальчишка морщился, причмокивал во сне, вздыхал, но не просыпался.
Шёнк грустно улыбнулся. И, отвернувшись, попытался опять оценить: почему он вдруг принял предложение - довольно дикое, переданное ввалившимся в правление станицы мальчишкой, физиономия которого носила явные следы недавней драки. Франц Ильич даже не сразу узнал своего недавнего знакомца, мальчишку из Империи, Дениса.
Шёнк искренне думал, что с работой в школе закончено. Конечно, Бахурев... Но, как и все старые хорошие учителя, Франц Ильич был несколько циником и временами ещё во время работы в школе думал, что природу человека всё-таки нельзя изменить. Поэтому пенсию воспринял как заслуженный отдых. И гнал от себя то и дело навещавшие мысли о скуке.
Ему было скучно ничего не делать. В этом состоял секрет быстрого согласия. Хотя, признаться, он не знал пока, с чего начинать.
Ну что ж, старики спят мало. Сейчас можно будет над этим как следует подумать, а поутру нанести визит родителям Дениса прямо на работе.
Франц Ильич снова посмотрел на спящего рядом мальчишку. И Денис проснулся - сел прямо, распахнул глаза, посидел, улыбнулся и с хрустом потянулся.
- Ой... Я уснул? День такой длиииииииинный...
- Мы подъезжаем, - Шёнк кивнул на стёкла автобуса, перед которыми замаячили поселковые огни. - Передай родителям, что я завтра зайду. Хорошо?
- Хорошо, - кивнул Денис, поднимаясь. И нагнулся к окну: - А там дождь собирается, по-моему.
* * *
В эту ночь Валерия Вадимовна засиделась, как ей казалось, дольше всех. Муж улёгся спать час назад. Ольгу Ивановну - убедив наконец, что ей совсем не нужно дожидаться, пока лягут "хозяева" - отправили спать ещё до этого. Лёг её сын... и вроде как лёг и мой сын, подумала Валерия Вадимовна. Паршивец, это надо же так наполучать. И кто-то рубашку ему зашивал. Но приехал весёлый, вообще непонятная история.
Он сердито придвинула отчёты Есипова по госконтролю. И услышала, как открывается дверь...
... - Ма, - Денис остановился на пороге. Валерия Вадимовна не подняла головы, но кивнула в знак того, что всё слышит. - Ма, я спросить хочу... - кивок. - Если человек слепой от рождения... он обязательно неполноценный?
Валерия Вадимовна подняла наконец голову, потёрла виски. Прикрыла глаза. Отрывисто спросила:
- Почему это тебя интересует?
- Так... - Денис подошёл ближе, оперся на край стола. - Просто интересно. Тут много больных же... Так обязательно?
- Нет, - Валерия Вадимовна открыла глаза. - Конечно, не обязательно. Тут всё зависит от того, что за слепота.
- От рождения... врождённая, - повторил Денис. Валерия Вадимовна хмыкнула:
- Я поняла... Сказать что-то общее нельзя. Это надо осматривать. Тщательно. Во-первых, у слепых от рождения очень часто возникает сильнейшее отставание в развитии, уже неизлечимое.
- Всегда? - резко и почти зло спросил Денис. Валерия Вадимовна улыбнулась:
- Нет. Но очень часто. Вот ты представь себе, что ты ничего никогда не видел. Для тебя "зелёный", "собака", "небо" - просто слова. Мозг часто не выдерживает такого несоответствия.
"Я представлял!" - чуть не вскрикнул Денис, вспомнив свой страх, когда он по обратной дороге через поле попробовал понять, как это - БЫТЬ СОВСЕМ СЛЕПЫМ.. Но промолчал, удержался. А Валерия Вадимовна продолжала:
- Кроме того, слепота может быть признаком мутации. Тогда вопрос даже не возникает. Мы с таким трудом и такими методами спасли генофонд, что рисковать им никто не станет даже по мелочи.
- А если... - Денис говорил с трудом, но спокойно. - Если человек нормальный и не мутант?
- Тогда нужно продолжать осмотр. Выяснить, целы ли нервные окончания и глазные яблоки. Иногда достаточно простой операции. Иногда сложней и нужно ещё и лечение, но тоже можно помочь.
Денис кивнул, как буто услышал что-то очень важное. Спросил:
- Я пойду спать?
- Давно пора, - со сдержанным юмором ответила женщина...
...Теперь ещё какой-то слепой.
Валерия Вадимовна сердито придвинула блокнот.
ГЛАВА 20 .
ПРИКАЗЫВАЙ, КОМАНДИР.
Дождь пошёл под утро.
В этот день Денис практически не выходил из своей комнаты. Он писал письма и перелопачивал в памяти, тут же занося всё это в блокнот, всё, что знал об организации пионерских отрядов "на ровном месте". Выяснялось, что мало. Поразительно мало для "чина", и немалого. Ну не сталкивался он с этим никогда... ага, можно покричать это в небо. Может, дождь перестанет.
Кстати, дождь не принёс с собой прохлады. Он лил густыми струями, как из душа, всё вокруг позалило, флагшток стал напоминать причальную мачту для лодок - и царила всё та же духотища. Денис посмотрел в окно - и понял, что начинает вечереть, а в доме появились живые звуки.
