Переход к Нью-Техасу прошел, как по маслу, без сучка, без задоринки. На подлете вышел на связь мэр Броуди. Мол, все ли в порядке, мол, надолго ли к нам, не заглянете ли на огонек? А как же! Обязательно заглянем, но сейчас - не с руки, а вот в следующий раз... Может помощь нужна? А как же! С транспортом наземным не поможете? Поможем, обязательно!
"Мурена" осталась на орбите в качестве прикрытия, а "Пиранья" пошла вниз. Посадку на космодроме дали немедленно, по первому требованию. Только красную дорожку не раскатали. Документы мои "забракованные" в прошлое посещение космопорта, на этот раз оказались в полном порядке. Оранжевый с Желтым спорили до хрипоты, пытаясь отправиться прикрывать меня в городе, потом решили заставить напялить броню, но не удалось. Я категорически отверг необходимость прикрытия, а уж тем более все средства индивидуальной защиты.
- Да как же мы тебя одного отпустим, тем более в драндулете этого упыря-мэра? - Желтый от возмущения не находил себе места. - Без оружия, без брони, в самое пекло?
- Как без оружия? - Я притворно удивился. - А пистолет, а нож? Это, что не оружие? К тому же, я интерком отключать не буду. Все услышите своими ушами. Если, не дай Бог, чего приключится, вы тут, как тут. Да и Гнус от меня не отстанет. Правда, Гнус?
Гнус немедленно показался из рукава, внимательно оглядел все вокруг и шмыгнул обратно.
Нью-Техас встречал удушливой жарой и черным лимузином длиной едва ли не большей, чем вся "пиранья". Около раскрытой задней двери торчал водитель в черном костюме и форменной фуражке. Нужно отдать должное парню - на такой жаре носить черный костюм в качестве униформы - верх героизма. Впрочем, как выяснилось, на воздухе много времени он не проводит. Стоило мне засунуть свое тело в бесконечное нутро лимузина, как он немедленно уселся за руль, с явным облегчением хлопнул дверью, отделяющей кондиционированное нутро автомобиля от пекла снаружи. Чего только не было внутри! И головизор, и бар с огромным выбором напитков, мягкие диваны и кресла, стационарный интерком. Роскошь, конечно, восхищает. Первые три минуты. Потом вызывает недоумение. Для полного комфорта не хватает только бассейна с минеральной водой и вертолетной площадки на крыше. Не удивлюсь, если машина бронирована не хуже нашей "пираньи". Дешевое пижонство, короче. Водитель опустил стекло, отделяющее салон от водителя, повернул голову и замер, как статуя. Ага! Маршрут ждет.
- Улица Независимости. Дом номер пятьдесят шесть, пожалуйста.
Стекло поехало вверх, а лимузин - в город. Да, с большим удобством мне передвигаться не приходилось никогда. Могу и привыкнуть, чего доброго. Потом в "пиранью" не загонишь уже. А чего?! На мягких кожаных сидениях с бокалом шампанского в руке, еду выполнять контракт по доставке информации. Так за это еще и платят?
Лимузин плавно затормозил около до боли знакомой калитки. Несколько секунд ожидания, и водитель шустро выскочив из-за руля, уже с поклоном открывает мою дверь. Надо сказать, что он смотрелся куда выгоднее, чем я, с учетом моего, хоть и чистого, но основательно помятого комбинезона, не говоря уже о штурмовых десантных ботинках, очень удобных, но мало презентабельных на фоне шикарного автомобиля и вышколенного водителя. Хотя, какого черта! Главное не форма! Главное - содержание! А содержание, между прочим, княжеское.
Калитка открылась сама, даже звонить не пришлось. Кромвель встречал у входа, как всегда потирая свои лапки-ручки.
- Дорогой Егерь! В прошлый раз вы спускались с небес в образе Архангела, а сейчас приехали на таком... Язык не поворачивается назвать это чудо автомобилем. Вы поражаете меня все больше и больше.
- Здравствуйте, мистер Кромвель. Не стоит удивляться, у меня есть манера всюду заводить себе друзей. Ваш славный мэр Броуди оказал мне эту услугу. Я имею ввиду трансфер Космопорт - улица Независимости.
- О! Мэр Броуди у вас уже в друзьях ходит? Забавно! Впрочем, я за него не голосовал.
- Однако, к делу! Вы готовы получить информацию?
- Да, конечно, прошу вас, Егерь!
Короткая последовательность символов. Кромвель кивнул.
- Этого я и боялся! Ну, что ж, делать нечего.
- Вам потребуется много времени, мистер Кромвель?
- Нет, уважаемый Егерь, я готовился к этому. Запоминайте.
- Принято.
- Полагаю, вы опять не воспользуетесь моим гостеприимством? Как всегда спешите?
- К сожалению. Дело в том, что на корабле волнуются мои друзья. Согласитесь, после недавних событий, их беспокойство вполне оправдано.
- Прекрасно понимаю. - Кромвель расцвел улыбкой. - Такие слухи ходили по городу, вы даже представить себе не можете. Говорили о арабском вторжении, о бомбардировке из космоса, о бандитских разборках, даже о пришельцах! Рассказывали даже о возможности нанесения термоядерного удара! Представляете?! Термоядерного! Растревожили вы местное болотце!
- Есть немного. Впрочем, мистер Кромвель, слухи имеют обыкновение быть слегка преувеличены.
Кромвель внезапно перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.
- Хотелось бы знать, насколько это "слегка". Но вы же, конечно, не скажете?
- Не скажу! - Пришла моя очередь фальшиво рассмеяться. - Многие знания рождают многие печали!
Кромвель слегка оттаял.
- Ну что ж, Егерь, не смею вас больше задерживать. На этот раз могу даже немного проводить, до авто, если вы не против.
- Буду только рад!
Водитель уже стоял придерживая раскрытую дверь. Я повернулся к Кромвелю.
- Может вас подбросить куда-нибудь?
- Нет, спасибо, уважаемый Егерь, я уж сам.
- Тогда, всего доброго!
Путь до космопорта прошел в состоянии легкой эйфории. Никакой опасности, никакой пальбы, никаких "Черных волков". Тишь да гладь. Гнус и мордочки не казал из рукава, демонстрируя полное спокойствие. Выбрался, лишь когда я покинул комфортабельный салон лимузина, и сразу же взмыл вверх, в надежде на недолгий полет, перед посадкой в тесную "Пиранью". Водитель уважительно замер около все еще открытой двери.
- Спасибо, братец! - Он поднял на меня удивленные глаза, затем улыбнулся, хотя за секунду до этого, я был убежден, что у него просто нет лицевых мышц, отвечающих за улыбку. Очевидно, к нему не часто обращались, преимущественно воспринимая в качестве части интерьера. Бывай, приятель, спасибо, что подбросил.
В переходном шлюзе меня встречал Желтый, закованный в активированную броню, с такой боевой навеской, что вполне мог сравниться возможностью плотности огня с батальоном моторизованной пехоты.
