За сутки до праздника майор выдал на одобрение парадный костюм Князя Серебряного в том виде, как он его представлял. Дорого бы я отдал, чтобы никогда его не одевать, но уж деваться некуда. Положение обязывает. Хотя одного костюма мало. Нужно еще научиться его носить. Одно хорошо - все-таки это не сосем костюм. Это скорее мундир. Абсолютно черного цвета с серебристым поясом, на котором висит дорогая сабля в серебряных же ножнах. Высокие сапоги абсолютно не пригодные для работы в "поле", начищенные до зеркального блеска. Эффектные эполеты, черная широкополая шляпа с плюмажем и серебряной пряжкой. Стойка мундира отчаянно натирала шею, сапоги жали как тиски, а пояс так передавливал меня на талии, что дышать было почти невозможно. Столько страданий ради дешевого эффекта. Впрочем, эффект безусловно присутствовал. Сабля на боку придавала ощущение, что я все-таки не гражданский "шпак". Ну и что, что десантный тесак милее моему сердцу, уже хотя бы потому, что он функциональнее, ну и что, что саблей я пользовать не умею? Майор попробовал нацепить мне на мундир серебряную звезду солидного размера, старательно усыпанную разноцветными каменьями, но тут уж я встал на дыбы. Не надо мне такого счастья. На мой непросвещенный вкус, мундир и так выглядел более чем солидно. Сергей Иванович поплясал вокруг меня, то приближаясь, то вглядываясь с дистанции. Жизнерадостная улыбка не сходила с его уст. Похоже, он откровенно наслаждался делом рук своих.
- Сергей Иванович! Вы еще долго будете мучить меня?
- Уже почти все, дорогой Князь! Еще минутку. Нужно убедиться, что все сделано точно по размеру. Здесь не тянет? Хорошо! А вот тут, мне кажется, немного свободно. Впрочем, так даже лучше. По-моему, очень даже хорошо. Теперь сразу видно, что здесь Князь, а не какой-нибудь там "Егерь"!
- Так! Вы мне это бросьте! Никогда я не променяю егерьскую броню на княжеский мундир!
- Ну, потерпите, Князь, еще немного. Чуть-чуть осталось!
- Сергей Иванович, а вы-то сами, в чем появитесь? Себе, небось, тоже мундир присмотрели?
- Увы, Князь, мне по должности не положено. Кто я? Простой ключник при сиятельном Князе...
- Грех прибедняться, Сергей Иванович! Сидите на должности премьер-министра, так должность та генеральская не меньше. Может вас в генералы произвести? Княжеской волей, так сказать...
- Не смейтесь, Князь, над простым хозяйственником. Мне и в смокинге неплохо будет. К тому же, смокинг терпимее относится к издержкам сидячего образа жизни. Это же вы все в разъездах, все на бегу. Вам и о фигуре заботиться незачем. А у меня живот через пояс переваливается. И сабля по земле волочиться станет. - Майор улыбнулся, немедленно превратив маленькие глазки в узенькие щелочки. - А звания и регалии раздавайте своим головорезам. Мы-то люди мирные, нам этого счастья без надобности.
- Ну что ж, дорогой ключник, как вам будет угодно. Была бы честь предложена.
- Прекрасно, Князь, можете снимать с себя всю это красоту.
Дважды уговаривать меня не пришлось. За возможность избавится от этого кошмара я бы еще и заплатил.
- А теперь, Князь, позвольте некоторым образом приобщить вас к нашим делам. Понимаю, что у вас, как всегда, времени в обрез, потому буду краток.
Майор уселся в кресло напротив меня и с видимым наслаждением вытянул коротенькие ножки.
- Уважаемый Князь! Как вы, наверное, уже заметили, дела у нас идут совсем неплохо. Тортвейтит, - название минерала он выговорил без запинки, - тортвейтит добывается непрерывно, ряд драгоценных металлов тоже, к тому же, постоянно идет поиск других месторождений. И не безуспешно. На очереди разработка месторождений содержащих кадмий и ванадий. Наша планета - клад. Работы больше, чем мы можем выполнить. Но останавливаться нельзя. Мы должны расширяться непрерывно. Начали поступать заказы от сторонних клиентов. Ваш замечательный друг Красный уже не справляется с переработкой руды. Не хватает мощностей. Нам необходим свой перерабатывающий завод. Мы должны торговать не сырьем, а готовым продуктом!
- Подождите, подождите! Вы же сами говорите, что не хватает людей, что работы и так слишком много и сами же предлагаете еще большую нагрузку. Как вы себе это представляете?
- Очень просто. Глаза боятся, а руки делают. Приток рабочих рук у нас непрерывный, места на станции вполне достаточно. Завод почти полностью автоматизирован. Весь персонал составляет двадцать человек на восьмичасовую смену. Само строение пригодно для использования в атмосфере с низким содержанием кислорода. Энергии и топлива у нас в достатке. Доставка всего необходимого - не проблема. Челноки у нас и так бегают в одну сторону пустыми. Средств хватает. С вашим другом мы рассчитались задолго до оговоренного срока и в полном объеме. Так в чем же дело? Почему бы не подумать об экспорте готовых металлов, а не руд и минералов?
- Не рано?
- В самый раз! Упустим время - потом поздно будет! А через год можно будет и терраформированием заняться. Воздуха напустить, моря с океанами. В общем, что бы не на станции сидеть, а на поверхности собственной планеты!
- Да, дорогой Сергей Иванович! Замахнулись вы серьезно! Даже не верится как-то.
- Это еще не все... - Майор поерзал в кресле. - Нам нужен свой банк.
- Банк?! А чем вас не устраивают все банки Славянского сектора? Или Американского, например? У меня как раз друг один завелся. Мэр на планете в Американском секторе. Он и поспособствовать может.
- Не устраивает в первую очередь тем, что свой банк намного надежнее. Любой конфликт, будь то военный или дипломатический сразу ставит нас в очень сложную ситуацию. Любой банкир разведет руками и скажет "Форс-Мажор"! А у нас свой банк будет! Своя валюта. Полностью обеспеченная, между прочим! Золотая монета с вашим профилем на реверсе!
- Ага! И с Гнусом на аверсе! - Гнус немедленно показался из рукава и уставился на Сергея Ивановича. Тот ему немедленно ответил не менее удивленным взглядом.
- А хоть бы и с Гнусом! - Майор расхохотался. - Почему бы и нет! С Гнусом, так с Гнусом! Сам-то я не большой спец в банковском деле и вопросах нумизматики, но персонал подобрать - не проблема. Ну, что скажете, Князь?
Гнус зевнул и спрятался обратно в рукав.
- Солидность очень важна, учтите это, Князь! Суета недопустима! Все переговоры доверьте мне, если не знаете, как ответить, отвечайте уклончиво! - Майор в десятый раз повторял рекомендации, оглаживая мой мундир. Снял невидимую пылинку с плеча, едва успев отдернуть руку от щелкнувших челюстей Гнуса, уютно расположившегося рядом с пылинкой. На все требования Сергея Ивановича снять с моего плеча "неведому зверушку", юнга неизменно отвечал весьма злобным шипением. Гнус комфортно расположился под полями шляпы прямо на правом погоне, прочно за него зацепившись.
