Выражение лица ламии после этой моей реплики выразило самое живое с ней согласие. Очевидно, коль скоро убивать Веру было нельзя, видеть ее для криганки было худшим из зол.
– А можно узнать, какого десмода ты тащишь ее с собой? Ламии – знаешь ли, не слишком приятные соседи.
– Поверь, для этого есть очень серьезные причины. Расскажу дома наедине.
– Жду с нетерпением. Постой, а зачем тебе автобус? Пусть ламия тебя и телепортнет.
– Она не в лучшей форме для этого.
– Понимаю. – По голосу чувствовалось, что Моргана улыбается. – Тогда, может, это сделаю я? Скажи только, где вы находитесь.
– В городском парке культуры и отдыха. На центральной аллее, метрах в трехстах от входа. Но… ты думаешь, это будет уместно?
– В смысле – светить мои способности перед ламией?
– Да.
– Так она ж меня все равно по ауре прочтет. А вот с именем ты прав: во Внешнем ободе оно слишком известно.
– Хорошо. Тогда твой план принимается.
– Заметано. Жди, скоро буду. Кстати, как прошел бой?
– Быстро.
– Защита сработала как надо?
– Конечно.
– Приятно слышать. Выходит, я не зря потратила столько нервов и времени, охаживая тебя всяческими боевыми заклятиями.
– Я же говорил…
– Ладно, твоя взяла, не спорю! А поймал-то ее «темными оковами»?
– Да.
– Пригодился-таки подарок Брегена! Постой-ка, быстро, говоришь? А где ж ты тогда пропадал почти четыре часа?
– Не по телефону, Марина. Ты, кажется, собиралась за нами прибыть?
– Мне нужно минут десять. Я только оденусь и перекинусь парой слов с нашей квартиранткой.
– Нет проблем.
Нажав отбой, я встретил вопросительный взгляд криганки.
– Автобус отменяется. Нас доставят на место экспрессом.
– То есть?
– Скоро сама все поймешь. А пока помолчи – мне надо подумать.
Материализовавшись рядом с нами, Моргана первым делом смерила Даниру испытующим взглядом.
– А ты изменилась с тех пор, как я видела тебя в последний раз.
– Мы разве знакомы? – холодно спросила ламия.
– Не лично, – усмехнулась моя дочь. – Предпочитаешь часто менять образы?
– Однообразие утомляет. К тому же предыдущий облик был слишком узнаваемым в этом мире.
– Тогда зачем ты его выбрала?
– Это требовалось для охоты.
– Ну-ну…
– Вы ведь из высших, да? – В глазах ламии вспыхнули искорки интереса.
– Возможно, а что?
– Ничего. Если угодно шифроваться – пожалуйста. Наверное, имя Марина – тоже часть камуфляжа?
Моргана рассмеялась:
– Дома-то тебя как зовут, догадливая ты наша?
– Данира. Мне скрывать нечего. А можно узнать, что криганка высшей касты делает в компании Э-мага?
– Дерзишь, ламия! – нахмурилась Моргана. – Сдается мне… Игорь, она хотела оскорбить либо меня, либо тебя.
– Ничего подобного! – быстро ответила Данира, с опаской глядя на нас. Она прекрасно понимала, что и я и Моргана при желании легко можем раскатать ее в тонкий блин, а потому ссориться с нами неразумно. – Я вовсе не имела в виду, что вы друг другу не ровня. Просто удивительно – как вы встретились?
– Знаешь, твое любопытство начинает меня напрягать. – Дочь повернулась ко мне: – Ты уверен, что она нам нужна?
– Абсолютно.
– Хотелось бы знать зачем.
– Могу сказать одно лишь слово: «перекресток».
– Точно?
Я кивнул.
– Что же, это несколько меняет дело. Пусть остается, но укоротит свой язычок, пока этого не сделала я!
– Рекомендация понятна? – с усмешкой осведомился я у ламии.
– Предельно. Уже замолкаю.
– И что нам теперь с ней делать? – спросила Моргана.
– А вот в этом и заключается проблема. С одной стороны, условие задачи подразумевает ее постоянное присутствие рядом со мной. С другой – это крайне плохо будет сочетаться с… – Тут я бросил на ламию косой взгляд, а затем перевел его на Моргану.
– «Круг тишины»? – спросила дочь.
– Будь добра.
Моргана накрыла нас с ней куполом, который не должен был пропустить наружу ни одного слова из нашего дальнейшего разговора, оставив ламию с внешней стороны. Я отвернулся от Даниры, чтобы та даже по губам не могла прочесть содержания беседы, не предназначенной для ее ушей. Моргана последовала моему примеру.
– Итак?
– Итак, она – средство связи. Один абонент может поговорить со мной, только временно использовав ее тело в качестве оболочки.
– И кто же этот абонент?
– Лилит.
– Что?! С какого боку тут моя горячо ненавидимая мамаша?!
– Если ты успокоишься, я все расскажу тебе по порядку.
– Спокойствие – мое жизненное кредо, – произнесла Моргана, действительно быстро восстанавливая самообладание.
Тогда я в подробностях изложил ей сам разговор, состоявшийся у меня с Лилит, и сопутствующие ему обстоятельства.
– Я ей не верю, – твердо заявила Моргана, едва я закончил.
– Кому из них?
– Обеим! Но матери – больше.
– Почему?
– Смеешься?! Да более лживой и двуличной гадины я в жизни не встречала!
– Ну не надо так – она все-таки…
– Родила меня? Невелика заслуга, между нами говоря. У кригов, знаешь ли, роды – куда менее мучительный процесс, чем у людей. А вот что она вытворяла потом… Короче, я понятия не имею, в какую историю она там вляпалась, но голосую за то, чтобы там ее и оставить. Не факт, что у нее вообще есть проблемы, и что вся эта история с ламией – не есть какая-то хитроумная уловка, направленная против нас с тобой. Не забывай, что в плане интриг и ты и я рядом с Лилит – жалкие несмышленыши.
– У меня сложилось ощущение, что она говорит правду и реально чего-то боится.
– Моя мать – великолепная актриса, а возможности арха позволят ей легко обмануть тебя. Ведь ты еще далеко не корифей в работе с Э-детектором.
– Но слова Брегена об исчезновении Лилит и возможной причастности к этому кромешников косвенно подтверждают ее историю. Учитывая, что они принадлежат к разным группировкам, трудно заподозрить их в сговоре.
Моргана смерила меня испытующим взглядом:
– Мне кажется, тебе просто хочется, чтобы она говорила правду. Моя мать интуитивно нашла твою ахиллесову пяту – стремление к большому и важному делу. Поняла, что стоит поманить тебя подобной перспективой – и ты пойдешь на что угодно.
– Не преувеличивай, – помрачнел я.
– Прости, может, я неправильно выразилась, но ты так стремишься к своему вожделенному перекрестку, что теряешь всяческую осторожность.
– А ты, боюсь, из-за своей вражды с матерью становишься излишне подозрительной.
– С Лилит, знаешь ли, лучше перебдеть.
