Зали внимательно взглянула на Ольта и кивнув, оставила посуду на столе. Про себя же она подумала, что время сыграло с этими двумя камаштлианцами удивительную шутку, поменяв их местами. Ольт, изрядно постаревший и растерявший всю свою важность, был готов подчиняться своему бывшему солдату даже в таких мелочах, как наведение порядка на кухне. Ное же из импульсивного юнца превратился в уверенного лидера, желающего вести за собой отряды. Во всяком случае, пока что картина выглядела именно таким образом.
Наконец, Ное пригласил гостей в комнату и, указав им на спальные места, пошел на кухню убирать со стола. Зали улеглась на кушетку, застеленную старой застиранной простыней. Ольту было отведено место на кровати рядом с Ное.
Зали уже начала засыпать, как вдруг услышала шорох и скрип половиц. Это Ольт поднялся с постели и вышел из комнаты. Затем в предрассветной тишине она услышала приглушенный разговор:
– Что скажешь? – спросил Ольт.
– Пока что рано что-то говорить, – ответил Ное. – Но она определенно полезный персонаж. Нам нужны странники, приближенные к аж-сулам. Я еще придумаю, как это можно использовать.
«Любопытно», – подумала Зали, проваливаясь в сон.
Спустя шесть часов её разбудил бьющий в глаза солнечный свет. Мужчины еще спали, с головой накрывшись простынями. Потянувшись, Зали тихонько встала с постели и прошла на кухню. Здесь все сияло чистотой – вымытая посуда стояла у раковины, до блеска вычищенная пепельница заняла свое место на подоконнике, на столе и на полу ни крошки. Было сложно поверить даже не в то, что вечером здесь были гости, а даже в то, что тут вообще кто-то живет. Просто удивительно, откуда у Ное после многочасовой беседы с гостями остались силы на то, чтобы навести здесь такой идеальный порядок.
Зали налила в стакан воды и уже собиралась выпить, когда увидела тень, упавшую на стол из-за её плеча. Она сумела подавить в себе испуг и резко обернулась. У неё за спиной, одетый только в исподнее, стоял Ное.
– Не слышала, как ты вошел.
– Привычка, – пожал плечами Ное, и Зали подумала, что не хотела бы иметь врага, у которого имеются такие привычки.
– Как здесь чисто, – улыбнувшись, сказала Зали, надеясь за своей похвалой скрыть тревогу, на миг промелькнувшую у нее в глазах.
– Не люблю оставлять следов, – сказал Ное, снова заставив Зали поежиться. – Ты это будешь пить? – Спросил он, указав на стакан в руке собеседницы.
– Нет, – зачем-то сказала Зали и протянула стакан Ное.
Тот стал жадно глотать воду, и Зали как завороженная засмотрелась на судорожно дергающийся кадык на шее хозяина дома. Затем она опустила взгляд – на плечи и голую грудь Ное. Внезапно для себя она осознала, что этот камаштли весьма хорош собой. Несмотря на зрелый возраст, он все еще обладал телом крепкого юноши.
Осушив стакан и вытерев губы тыльной стороной ладони, Ное спросил:
– Ну что, ты готова идти?
Зали кивнула, все еще глядя на его мускулистый торс.
– Тогда собирайся. Там как раз через час начинаются очередные занятия по строевой подготовке.
– Ольт пойдет с нами?
– Не хочу его будить. Можем и сами прогуляться. – сказал Ное.
Приведя себя в порядок, они отправились в путь. Через несколько кварталов они свернули с проспекта и начали петлять переулками, очень скоро Зали отчаялась запоминать дорогу и полностью доверилась Ное.
Дома вокруг выглядели всё более обшарпанными, высокие каменные здания сменились приземистыми лачугами, дороги стали уже и грязнее – было видно, что здесь живет самое бедное население Кинчена.
– Видишь, – сказа Ное, – это место, куда ни разу не ступала нога ни одного из чиновников. Власти предпочитают делать вид, что этой части города и вовсе не существует. Нам же это только на руку.
Наконец, вдали показались каменные валуны, за которыми уже простиралась пустыня. Это был самый край города. Ное подвел Зали к одной из лачуг и постучал в дверь.
Им открыл невысокий сравнительно молодой странник с лицом землистого цвета. Он был одет в рваный костюм, сшитый по земным стандартам и явно снятый с убитого дикаря. Несмотря на это было понятно, что перед ними стоит камаштли – на это указывал его спокойный пронзительный взгляд, уверенная манера двигаться и военная выправка.
– Ну, как тут дела? – спросил Ное, поприветствовав хозяина.
– Сегодня ребята действуют бодро, – ответил камаштлианец. – Операция идет всего пятнадцать минут, а нейтрализовано уже десяток условных противников.
– Дай-ка, я сам взгляну, – сказал Ное, и хозяин отступил от двери, впуская гостей.
Зали вошла внутрь и с интересом осмотрелась. Комната, в которой она оказалась, была обставлена очень скромно, но в ней было все необходимое для жизни – стол у небольшого окна, стул, узкая лежанка у стены. В противоположной стене имелась дверь, к которой и направился Ное.
Последовав за ним, Зали оказалась в помещении совсем иного рода. Здесь не было ничего, кроме кресла и массивной приборной панели с разноцветными лампочками и кнопками, а также большого во всю стену экрана, на котором мелькали красные и зеленые точки, помещенные в схематический лабиринт.
– Вот она, святая святых нашей учебной зоны, – сказал Ное, притворив за собой дверь и оставив хозяина в соседней комнате. – Здесь можно увидеть, как тренируются мои бойцы.
– Хм, я не ожидала, что всё будет… будет именно так, – удивилась Зали.
– Думала, я отведу тебя в реальную учебную зону? – усмехнулся Ное.
– Ну да.
– В этом нет необходимости. На этом экране можно намного проще пронаблюдать, как справляются мои солдаты. Видишь этот лабиринт? – Ное указал на зеленые линии на экране, между которыми передвигались точки. – Это схема здания, которое является точной копией ажсулата. Конечно, не снаружи, а только внутри. Снаружи это здание ничем не отличается от остальных в нашем районе. Красные и зеленые точки – это бойцы. На каждом из них закреплены датчики, которые фиксируют передвижения. Так мы можем отсюда наблюдать за ними. Красные точки – это солдаты, которые «играют роль» охранников в ажсулате. Зеленые точки – это захватчики. Их задача – обезвредить охрану и добраться до кабинетов аж-сулов на втором этаже. Вот смотри, – он указал на две стремительно приближающиеся друг к другу точки. – Сейчас произойдет сражение.
Ное нажал на какую-то кнопу, и схема лабиринта погасла. Вместо нее на экране появилось реальное изображение из установленной под потолком камеры. Несколько секунд ничего не происходило, затем в кадре появилось двое солдат. Один из них выхватил джулу, но выстрелить не успел – подскочивший противник пнул автоматчика ногой и, пока тот пытался восстановить равновесие, навел на него пистолет.
