– Вот идиот, – процедил сквозь зубы Ное. – Сколько раз можно повторять, что использовать автоматы в таких ограниченных пространствах нецелесообразно? Молодняк…
Затем он повернулся на кресле к Зали и подмигнул ей:
– Ну что, узнала интерьерчик?
– Да, отличная работа, – согласилась Зали.
Помещение, которое выхватила камера наблюдения, действительно было знакомо ей. Оно представляло собой точную копию коридора, в конце которого находился кабинет Келгани. Даже террариум с пауками стоял на том же месте, что и в ажсулате. Только цвет стен говорил о том, что это коридор другого здания.
– К чему такая точность? – спросила Зали.
– Тут важна каждая деталь. Вот возьмем, к примеру, террариум. Он сделан из пуленепробиваемого стекла, значит, за ним можно укрыться от выстрелов. Или его можно перевернуть, и это скажется на ходе сражения. Каждая деталь, – задумчиво повторил Ное, – Понимаешь?
– И где находится это здание?
– Ну, это тебе знать пока не обязательно, – Ное улыбнулся и накрыл руку Зали своей теплой ладонью.
Где-то под сердцем у Зали заклубились противоречивые чувства. С одной стороны, по ее венам разлилось щемящее тепло от этого нежного жеста, на щеках заиграл предательский румянец. С другой стороны, её не оставляло чувство тревоги, она не понимала, чего от нее хочет этот камаштли. Было очевидно, что он уже присвоил её себе, включил в свой план, и, возможно, его интерес простирался даже дальше обычного сотрудничества. Но при этом Ное походил на старого хищника, который не доверяет никому, кроме себя, и готов вцепиться в глотку предателю.
Борясь со смущением, Зали аккуратно высвободила руку и спросила:
– Сложно было соорудить всё это? Всю эту систему.
– И да, и нет. Сама видишь, механика тут довольно простая, такими конструкциями пользовались даже дикари. К нам прибилось несколько ишчелианцев и ученых средней руки. На создание механизмов из подручных материалов и отладку системы ушло не больше полугода. С копией ажсулата пришлось сложнее – всё же народ «из наших» нечасто может прогуляться по чиновницким коридорам, не вызывая подозрений. Но однажды к нам присоединился камаштли, из бывших охранников ажсулата. Он набросал схему, которую ты видела на экране, и помог в воссоздании деталей. Но довольно об этом, – сказал Ное и снова склонился над приборной панелью. – В нашей учебке есть и другие любопытные места.
Он набрал пароль, и на экране появился другой кадр. На этот раз Зали увидела стрельбище, на котором сейчас упражнялось около десятка совсем молодых странников. Эта площадка находилась на улице, было видно, как на горизонте начинает клониться к закату солнце.
Из динамиков, установленных по обе стороны от экрана, один за другим раздавались приглушенные звуки выстрелов. Затем камера взяла крупным планом одну из установленных на стрельбище мишеней. На фанерной основе был схематически изображен странник в бронекостюме. Видимо, с винтовкой управлялся умелый боец, потому что грудь мишени была усеяна отверстиями от пуль.
Увидев эту картину, Зали поежилась. Она и сама не раз бывала на стрельбищах во время учений, но там мишенями служили изображения дикарей или хищных созданий с враждебных планет. Здесь же бойцов готовили убивать себе подобных. Меж тем, Ное выглядел вполне довольным. Он откинулся на спинку кресла и сказал, указывая на экран:
– Видишь, какая точность? Мы учим своих ребят целиться в сочленения между деталями бронекостюма. Только так можно обезвредить охранников.
– И когда вы планируете осуществить свой план? – спросила Зали.
– Когда наступит подходящий момент. Когда станет понятно «сейчас или никогда». Ведь всё должно быть идеально, мы не имеем права на ошибку.
Когда с просмотром учений было покончено, Зали с Ное вышли из аппаратной. Услышав звук открывающейся двери, хозяин дома, до этого глядевший в окно, обернулся к гостям:
– Ну что, как тебе результаты? – спросил он у Ное.
– Неплохо, Лоргаун, совсем неплохо. Хотя, конечно, им всем еще есть, над чем поработать.
– Главное, что у них есть сила духа и стремление победить. Это те качества, которые отличают наших бойцов от многих камаштлианцев «по ту сторону».
– Ты полагаешь, – спросила Зали, – что у солдат ажсулата нет этих качеств?
– Безусловно, есть. Каждый странник рождается с этими качествами, иначе не могло бы существовать Галактического Содружества. Но я вынужден заметить, – вздохнул Лоргаун, – Что наши правители делают все для того, чтобы бойцы потеряли веру в себя и в свою нужность народу Кинчена, как бы парадоксально это ни звучало.
– Как так? – удивилась Зали.
– Чтобы объяснить тебе это, я должен рассказать одну историю. Вы никуда не торопитесь? – обратился он к Ное.
– Нет, у нас еще есть время, – сказал он и усадив Зали на жесткую лежанку, сам сел рядом – ближе, чем того требовал этикет.
– Что ж, тогда слушайте, – сказал Лоргаун и начал свой рассказ.
Когда-то те времена, в которые мы сейчас живем, обязательно окрестят смутными. Сейчас же придется обойтись без каких-либо определений и просто сообщить, что случилась эта история пять лет назад. И хотя речь пойдет об обычных бойцах, стоит отметить, что здесь в не меньшей мере замешаны аж-сулы. Сейчас об этих правителях говорят, как о доблестных воинах, мыслителях, тонких философах… Оно и неудивительно – нам нужны герои, великие полководцы, которые могли бы служить примером для молодых бойцов.
На самом же деле, большую часть времени аж-сулы тогда, как и сейчас, были заняты распределением власти, и каждый стремился урвать себе кусок побольше. Простым камаштли при этом пришлось нелегко – пока высокие чины грызли друг другу глотки, на плечи солдат лег груз ответственности за судьбу всей колонии.
Между кастами царила полная неразбериха. Ицамнийцы прохлаждались в своих лабораториях, киничийцы спрятались за толстыми дверями чиновницких кабинетов и оставались глухи к потребностям бойцов; ишчелианцы ломили такие цены за оружие, что в бой иногда приходилось идти с двумя гранатами и винтовкой со сбитым прицелом. И хотя именно от военных зависело и зависит благополучие всей нашей расы на этой планете, никому, казалось, не было дела до их потребностей.
Дикари будто чувствовали слабину и совершали набеги почти каждую неделю. Впрочем, это вам известно не хуже моего. Странники одерживали поражение за поражением. В конце концов, моральный дух солдат упал настолько, что стали появляться дезертиры. Однажды, завидев отряд землян, группа странников бросила грузовик с продовольствием и спасалась бегством. Конечно, их сразу отправили под трибунал, но даже сейчас, пересказывая эту историю, я чувствую мучительный стыд за тех бойцов, которых даже не знал.
