Димон хмыкнул и почесал пальцем висок. На это трудно было что-либо возразить. Поэтому Димон спросил:
– Так ты думаешь, нам еще предстоят сражения?
– А как без этого вы собираетесь победить? – вопросом на вопрос ответил Андрейка.
Определенно это уже были не слова Соломона, неизменно делающего выбор в пользу тактики ненасильственного сопротивления.
Димону хотелось задать Андрейке еще несколько вопросов, но разговор пришлось прервать, поскольку они уже добрались до калитки, возле которой их ждали Рушан, Фрол и Лука. Хотя жители поселка и называли проход в стене калиткой, на самом деле это была добротная дверь с двумя внутренними замками, так аккуратно врезанная в заборное полотно, что, не зная точного местоположения, найти ее можно было разве что по чистой случайности.
– У нас пассажиры, – сказал Димон, взглядом указывая на Веру и Андрейку.
– Понятно, – кивнул Фрол. – Тогда вы поезжайте с Рушаном, а мы с Лукой используем запасной вариант.
– Будете голосовать на дороге, – не спросил, а уверенно произнес Андрейка.
– Тебя Димон уже со всеми нашими планами ознакомил, – усмехнулся Лука.
Андрейка ничего не ответил.
– Проголосуем, предупредим водителя о том, что дорога впереди перекрыта из-за полицейской операции, и покажем объезд. А он в благодарность за это подкинет нас до станции, – сказал Фрол.
– Сработает, – уверенно кивнул Андрейка.
Фрол бросил вопросительный взгляд на Димона.
– Мы что, так и будем тут стоять? – поинтересовался Димон.
Вспомнив о своих обязанностях, Лука распахнул дверь.
– Все остальные ушли? – спросил Димон.
– Мы последние, – ответил Фрол.
Последним покинув поселок, Лука аккуратно прикрыл за собой дверь, сдвинул потайную деревянную панельку, за которой находилась замочная скважина, и запер дверь на ключ. Вернув панельку на место, он открыл вторую замочную скважину и тоже вставил в нее ключ. Заперев дверь на оба замка, он как следует размахнулся и закинул ключи далеко в снег. Все эти меры были совершенно излишние: когда ловчие найдут дверь, а рано или поздно они ее непременно обнаружат, то не станут возиться с замками, а попросту высадят ее. И все же не хотелось оставлять врагу незапертую дверь.
Вытянувшись змеей, группа двинулась по протоптанному в снегу Уроборосу. Система запутанных тропинок, что в прежние времена вполне неплохо сбивала с толку случайных прохожих, теперь должна была сбить со следа преследователей. Ловчим придется изрядно поплутать в поисках нужного пути.
Подул ветер. С веток елок посыпался мелкий сухой снег. Небо все еще оставалось темным. И тьма вокруг была непроглядной. Вера шла, как и прежде, держа деда Спиридона за руку. Но даже так она то и дело оступалась и трижды уже оказывалась в сугробе. Андрейка же, идущий перед Димоном, шагал уверенно, как альтер.
– Ты видишь тропу? – спросил его Димон.
– Отлично вижу, – ответил парнишка.
Ну, собственно, это было не более странным, чем умение читать мысли и дальновидение.
По пути Лука и Фрол свернули на другую тропу и вскоре исчезли за деревьями. Рушан же продолжал уверенно вести свою группу вперед, ориентируясь по только ему знакомым меткам.
Через полчаса они вышли на занесенный снегом проселок. Пользовались им так редко, что и чистить не считали нужным. А может быть, просто некому было этим заняться. Или денег на очистку дороги из областного бюджета не выделили. Причин могло быть сколько угодно, но все они были не важны. Главное, что здесь никто не мог увидеть беглецов даже случайно.
Рушан подошел к огромному сугробу на обочине, запустил в него обе руки по локти, что-то там нашарил и с силой потянул на себя. Из-под сползающего маскировочного чехла, засыпанного сверху снегом, показался светло-серый «Лендровер Дефендер».
– Прошу всех на борт! – Рушан распахнул сразу две дверцы.
Кинув рюкзак в багажник, Димон сел рядом с водителем. Остальные разместились на заднем сиденье. Захлопнув дверцу, Андрейка поставил на колени рюкзак и расстегнул молнию. Из рюкзака появилась крайне недовольная кошачья морда.
Рушан завел мотор, вывел машину на проселок и аккуратно, не спеша повел машину по снежной целине.
– Куда мы едем? – глухо произнесла Вера.
Это были ее первые слова с тех самых пор, как они покинули дом.
– В убежище, – ответил Димон.
Он ожидал дальнейших вопросов, но они не последовали. Ответ не успокоил Веру. Ей просто было все равно. Брат сидел рядом с ней, но Вера чувствовала, что уже потеряла его.
С улицы раздались две длинные автоматные очереди.
Шарков кинулся к окну.
На ступенях парадной лестницы лежали три человека в одинаковых черных длиннополых пальто. Шляпа осталась на голове только у одного из них, уткнувшегося лицом в ступеньку. Шляпа второго лежала рядом с ним. Третья скатилась вниз по ступеням.
Над бездыханными телами стояли двое охранников с автоматами, уже сделавшими свое дело, а потому с опущенными стволами вниз. Через парк к ним бежали трое других охранников.
Чертыхнувшись, Шарков метнулся к шкафу, выхватил из него куртку и выбежал в коридор.
Выглянув из приоткрытой двери своей комнаты, на него смотрел Карцев с шапочкой из фольги на голове.
– Началось? – громким, взволнованным полушепотом спросил он.
– Что началось? – не понял Шарков.
– То, что должно начаться, – многозначительно произнес Карцев и скрылся за дверью.
На бегу просунув руки в рукава куртки, Шарков сообразил, что забыл шапку, шарф и перчатки. Но возвращаться не стал.
Он остановился возле двери, ведущей в апартаменты Мастера, и только поднял руку, собираясь постучать, как дверь сама распахнулась и в коридор вышел Мастер. Одет он был в легкую синюю куртку. На голове – вязаная спортивная шапочка, красная, с широкой белой полосой.
– Как дела? – приветливо улыбнулся он Шаркову.
– Там, на лестнице. – Шарков кивнул в сторону, где находился парадный вход, – трое человек.
– Три трупа, – уточнил Мастер.
– Ты в курсе?
– Разумеется.
Мастер снова улыбнулся и быстро зашагал в сторону лестницы.
Шарков поспешил за ним следом.
– Кто они?
– Убийцы, присланные спин-протектором.
Они спустились по лестнице и оказались в центральном холле.
– Убийцы? – растерянно переспросил Шарков. – И… за кем же их прислали?
– За мной, разумеется, – спокойно ответил Мастер.
Услышав такое, Шарков даже остановился.
– Какой в этом смысл?
– Я не берусь постичь логику спин-протектора, – сказал, обернувшись, Мастер. – И думаю, никто за это дело не возьмется. Насколько мне известно, спин-протектор – коварное и мстительное существо. – Альтер усмехнулся. – Собственно, только это о нем достоверно известно. Но если судить по тому, что он говорит и как поступает, можно сделать вывод, что он уже много лет живет в своем, вымышленном мире, имеющем мало общего с реальным.
