Несколько раз на моих глазах налетчики волокли куда-то баб. Дважды из-за заборов выбегали толпы дерущихся. Заволокло дымом крышу еще одного дома. Да, дело явно идет к тотальному истреблению Трохема.
Я посмотрел на взгорок, Вити не видать. Изображать зрителя и дальше? А если нашего магика, считай, законную добычу, убили или тоже увели? Хотя кому нужна старая карга? Ну?..
Играть в супермена глупо, но, похоже, придется. Я проверил оружие, тронул рукоятку пистолета. Это на крайний случай. Хотя и ратую за широкое использование нашей техники и оружия, но сейчас, пожалуй, лучше пусть будет в качестве козырного туза – в рукаве.
Задача-то не самая сложная – снести десяток-другой врагов. На тренингах мы, бывало, по три десятка проходили. Но тренинг он и есть тренинг. А как пойдет сейчас?
«Ох и выдаст мне Тёмка! – мельком подумал я, выводя коня из-за деревьев. – И будет прав. Но потом. А пока есть шанс отыскать магика раньше, чем это сделают напавшие…»
Я гнал от себя трезвую и вполне правильную мысль о том, что искать в таком бедламе крайне сложно, не говоря уже о том, что опасно. Бесенок внутри меня толкал вперед, на действие. Все-таки риск ради успеха всегда оправдан. Но не всегда простителен…
Все, диспут и внутренние противоречия в сторону, работаем! Как говорится, ни пуха!..
Мое появление сперва не вызвало никакой реакции. Я словно невидимка проскочил сад и окраину, вылетел к первым домам, а на меня внимания не обращали ни жители, ни напавшие.
Потом из-за угла горящего забора выскочил какой-то невзрачный тип в рваной одежде, закутанный в грязную накидку типа пончо. В руках рогатина, наконечник из камня, древко кривое. Этой самой рогатиной он вознамерился ткнуть меня в живот. Конь, мой верный Снежок, от неожиданности скакнул вбок и придавил типа к забору. Я махнул фальшионом, и тип сполз вниз.
Вскоре еще один мужик прыгнул навстречу. Этот был явно местный – хорошая добротная одежда, чистая меховая безрукавка. В руках топор. Его я встретил ударом ноги, отшвырнул от себя и прыгнул вниз. Прижал к поленице дров, тряхнул и громко крикнул:
– Кто на вас напал? Кто это?
Мужик глянул на меня ошалелым взглядом, икнул. Пришлось тряхнуть его еще раз.
– Кто напал? Ну?
И вот тут с меня пелена незаметности явно спала. Сразу двое шустрых хлопцев – по виду приятели первого типа, – один с топором, второй с вилами, налетели с двух сторон.
Я отпустил мужика и выкрутился влево, встретил парня с вилами, отбил выпад рукой и полоснул клинком по шее. Тут же шагнул ко второму. Тот в запале пер вперед, занеся топор над головой. Его удар ушел в пустоту, а мой вспорол его живот.
Быстрая расправа отрезвила мужика, он отклеился от поленницы, подобрал свой топор, с хрустом всадил его в голову ближнего противника.
– Кто это?
Мужик поднял на меня взгляд и с некоторым трудом прохрипел:
– Каторжники!
– ?..
Пояснять мужик явно ничего не собирался. Махнул рукой в сторону центра поселка, опять прохрипел:
– Они там. Убивают.
И умчался в указанном направлении. Я даже не успел слово вставить. Залез на коня, посмотрел на убитых. Каторжники? Может быть. Вид у всех далеко не лучший: щеки впалые, лица серые, фигуры излишне поджарые, не избалованные сытной едой. Под верхней одеждой, явно с чужого плеча, старая грязная рванина. Хотя у одного новые сапоги, второй в хороших штанах. Трофеи? Наверное.
Но что за каторжники, откуда и почему напали? Нет, информации точно маловато.
Через два дома я наткнулся на большую толпу. Целая куча-мала, где мелькали топоры, ножи, дубины. Над толпой стоял рев и мат. Этих я объехал, им явно не до меня.
Дальше еще одна толпа каторжников наседала на трех сельчан. Те отмахивались топорами и отступали к дому.
Я тут посторонний, выступать на какой-то стороне не могу. Но местные вроде как нужнее, ибо у них информация о магике. Значит, каторжники типа враги.
Решив несложную задачку с идентификацией, я мимоходом снес двух ближних каторжников и помчал дальше. Силы более-менее выравнялись, авось сельчане выдержат.
Лезть в центр поселка я не хотел, решил пройти задами одной из улиц. Тут было потише, да и пожары полыхали в стороне. Проскочив пару дворов, выехал к большому дому и лоб в лоб столкнулся с тремя каторжниками. Те волокли за собой добычу – бабу и девочку лет десяти. Добыча не сопротивлялась, но плакала.
Каторжники вполне обоснованно посчитали меня врагом. Бросили баб и пошли в атаку. Бабы как по команде попадали на землю, закрыв руками головы. Сей нехитрый маневр разом облегчил мне задачу. Метнув по сторонам взгляд и не узрев более никого, я выхватил пистолет с навернутым глушителем и за секунду продырявил каторжникам лбы. Три выстрела, три входных отверстия между бровями, три трупа, не понявшие, как это они так быстро умерли.
Среди гвалта и треска тихие щелчки выстрелов я и сам не различил. Спрятав пистолет, спрыгнул с коня и поспешил к пленницам.
Те так и лежали на земле, скуля, словно щенки. Я подхватил бабу под мышки, рывком поднял на ноги и встряхнул.
– Слышишь меня?
– А-а-а!
– Ты меня слышишь?
Баба едва стояла на ватных ногах и, закатив глаза, выла, как пожарная сирена. Шок. Ну раз так… Испытанный метод первой помощи довольно груб, но ведь действует!
Я опять тряхнул бабу, потом отвесил ей пару пощечин в четверть силы и плюнул в лицо. Вой смолк. Взгляд вильнул по сторонам и остановился на мне. В глазах таяло безумие. Ну вот, другое дело!
– Ты меня слышишь? Кивни!
Кивок и невнятное шипение сквозь дрожащие губы.
– Ты меня понимаешь? Ну?!
Еще кивок, уже увереннее.
– Где? Магик?.. Где? Знаешь?
И еще один кивок. Знает?
– Где?
– Онн-на там…
– Где?
– В-в-в..
Я прихватил ладонью ее щеки, сжал, разом уняв дрожь.
– Говори.
– В дом-ме.
– В каком?
– У кузнеца…
– Как найти дом?
– А кузнеца там нет! – вильнула логика бабы.
– А кузнец мне не нужен, – почти дословно повторил я крылатую фразу из старого-старого фильма. – Где магик?
– У кузнеца.
– Где дом кузнеца, покажи.
Ее рука описала полукруг и указала куда-то в сторону, где как раз горел один из домов.
– Как узнать дом кузнеца?
– Там-мм кузница рядом…
Хм!.. Утерла меня бабенка. Действительно, что может быть рядом с домом кузнеца? Не мельница же.
– Слышишь меня?
– Да.
– Бегите в ближний дом, вон в тот, спрячьтесь в подполе. Поняла?
Баба закивала, но уходить не спешила. Инстинкт заставлял ее стоять рядом с заступником. Я вновь тряхнул ее и гаркнул так, что у самого уши заложило:
– Беги!!! Быстро!
Она присела от страха, потом скакнула к девочке, схватила ее за плечи и потащила к дому.
