— Что?!
«Три дня безостановочно ты зовешь на помощь. Я успел выстроить себе картину происходящего, будто сам участвую в событиях».
— Но это невозможно! Все это произошло буквально только что!
Наступила пауза. Зигфрид с прищуром наблюдал за товарищем, время от времени переводя взгляд на «Раптора». Воин не имел ментальной связи с Лого и терпеливо ждал, когда с ним поделятся информацией. Остальным было не до странных разговоров парня «с самим собой». А чего он, кстати, на ментальный разговор не перешел? Первые фразы еще можно по растерянности вслух произнести, но дальше бы одумался, что глупо выглядит. Да и посторонних многовато.
«Это все След…» — пронеслось в голове семинариста.
— И про След ты знаешь?
«Конечно. От тебя же. Когда ты просил о помощи, ты постоянно бубнил про этот самый След. Думаю, в этом месте ментальный сигнал усиливается — так я и услышал тебя за многие километры».
— Как тогда, в подземелье?
«Да. Я много чего от тебя слышал. Не думаю, чтобы ты хотел делиться со мной всем этим, но След, похоже, не только усиливает сигнал. Он вытягивает из тебя сокровенное, перемешивая пространство и время».
— И о чем же я думал?
«Лучше я промолчу. Хотя, нет. Больше всего ты думал про Буку. Или это Бука думал про тебя? Вот здесь я не очень уверен…»
— Кстати, спасибо, что убил его.
«Кого?»
— Буку.
«Ты что-то путаешь. Я не убивал его».
— А это тоща кто? — Книжник указал на огромную тушу.
«Ах, вот ты о чем… Ну да, это мутант. Не спорю, большой, опасный. Но всего лишь мут. Поверь, я чувствую энергетику мозга. Этот просто физически не мог бы стать тем, чем является Бука».
— А чем он является?
«Не знаю. Во всяком случае, если этот Бука и впрямь существует, то он совершенно другой. Но и это неважно. Есть другое обстоятельство».
— Да?
«Я пришел сюда по Следу. С другой стороны. Понимаешь? След — он ведет дальше…»
Книжник устало смотрел на громадное неподвижное тело. А на что он надеялся? Что вот так, одним ударом, удастся справиться со всеми проблемами?
Это было бы просто.
Слишком просто.
Странная это была группа. Пять человек, из которых один куда больше походил на нелепую вязаную куклу, и три разномастных био, вышагивающих следом. Редко в этом городе встретишь такую компанию — если только одна ее половина не стремится всеми силами уничтожить вторую. В другое время стоило бы как следует изучить эту странную «Железную Стаю», собранную бывшим шамом. Ведь таким образом можно перетянуть на свою сторону нешуточные силы. До сих пор у людей Кремля не выходило договариваться с био. «Раптор» не в счет: когда тебе вскрывают железную черепушку и копаются у тебя в мозгах — это мало похоже на переговоры.
Но сейчас мысли и чувства были заняты совсем другим. Книжник настороженно прислушивался к собственным ощущениям. Оставалась опасность необратимых изменений организма вследствие долгого пребывания в пространстве Следа. Интуиция, правда, подсказывала: этот участок, зажатый меж двух энергетических линий, обладает иными свойствами, нежели тот, внутри Кольца. Уже давно не встречались «гнойники» и Поля Смерти, что само по себе было неплохо. Оставалось надеяться, что большая часть неизученной мутагенной энергии каким-то образом «утекала» отсюда на смертоносные обводы Кольца. Впрочем, было очевидно: следовало как можно быстрее покинуть опасную местность.
Они продвигались вперед, наблюдая, как из редеющего красного тумана медленно выползает странное сооружение.
Купол. Не полусфера — необычный, чуть вытянутый, больше напоминавший формой яйцо или… перевернутую чашу.
— Чаша… — прошептал Книжник. Схватил за руку Хельгу сжал от волнения так, что девушка вскрикнула. — Ты понимаешь?! Это же он — Храм Небесной Чаши!
— Думаешь? — с сомнением произнес Зигфрид. Он скептически разглядывал купол, будто плывущий в нереальной красной реке тумана. — Кто мог такое построить, зачем?
— Ты знаешь, что это? — задыхаясь от волнения, проговорил семинарист, — Я видел его на фотографиях.
— Храм?
— Это сейчас Храм. А был… Планетарий!
— Что за штука такая?
— Звездное небо! — бессвязно пробормотал парень. — Там люди смотрели на небо! Форма чаши! И След — прямо через нее! Все сходится!
— Ну если все сходится — идем быстрее, — решил Зигфрид, Темнеет.
Как зловещая иллюстрация его слов, над куполом проявился из облаков серебряный диск луны.
— Полнолуние… — произнес Книжник, — Если «властелины» собираются принести жертву сегодня…
Договорить он не успел. Им навстречу из тумана метнулась перекошенная клыкастая пасть. Никто из людей не успел среагировать, и парню, по всему, надлежало лишиться головы. Но на пути мутанта вмиг возникла механическая рука с остатками желтой краски на металле. Вой электромоторов, мерзкий звук раздираемой плоти — и прыгнувшая тварь сама себя нанизала на длинный металлический штырь. Прямо перед носом семинариста.
«Знакомься: Чип. В прошлом — автоматический погрузчик, ныне — мой боевой товарищ», — прокомментировал мысленный голос Лого.
— У них есть имена? — пробормотал Книжник, глядя, как сползает со штыря дергающееся тело мута.
«Конечно. Мне приятнее думать, что рядом со мной живые существа, а не бездушные механизмы. Второй — некогда строительный робот, теперь — Дейл…»
— Чип и Дейл? Это из детской сказки?
«У шамов это имена демонов из старой легенды… Внимание! Чувствую волны агрессии. Злоба…»
Глухо заклацал металл… Три робота слаженно перестроились в правильный треугольник, с людьми по центру. Они медленно кружили вокруг единой оси в готовности отразить атаку. И та не заставила себя ждать.
Наверное, здесь, рядом с мрачным Храмом, была особо гнусная энергетика. И нужно было благодарить судьбу, пославшую группе биомеханических ангелов-хранителей. Ибо никаким оружием не справиться с настоящей рекой заходящихся в бешенстве мутов. Гиганта, наводившего ужас на остальных, больше не было рядом. И вся эта гнусная живность ринулась на людей. Основной удар принял на себя «Раптор» — как самый быстрый и мощный. Два других био надежно прикрывали фланги. Опасные промежутки закрывал Зигфрид. Остальные вынуждены были просто наблюдать за происходящим — Чико, продолжавший тащить опустевшие баллоны, Хан с пятью оставшимися патронами в маузере, и Книжник, судорожно сжимавший арбалет с тремя последними болтами. Хельга водила перед собой своим гибким мечом, от которого в этой мешанине было мало толку.
Муты совсем обезумели, словно ими двигал не вполне объяснимый голод, а стремление убивать людей даже ценой своей жизни. Будто кто-то кидал их в бой помимо собственной воли — как Лого свою Железную Стаю. «Раптор» упорно не желал открывать огонь. Это объяснимо: снаряды на вес золота, не факт, что еще хотя бы раз удастся раздобыть боеприпасы нужного калибра. К тому же против безмозглых тварей куда эффективнее удары победитовых когтей и мощного хвоста.
