Наверно, Макс был прав и в другом. В предложении по возможности скорее перебраться в деревню. В ту самую, где проживают его родственники. Чужих поселяне любить окончательно перестали, к себе старались не принимать, если верить все тем же слухам. Но тут уж верилось всем. С чего кормить лишние рты? Каждый выступает за себя, а на прочих – плевать.
Беда заключалась в одном – нужная деревня лежала по другую сторону Амура. Не важно, что далеко. По крайности можно как-нибудь пройтись пешком. Вдоль дороги, чтобы не заблудиться, обходя населенные места. За несколько дней как-нибудь добраться можно. Даже ночевки в лесу не страшны. Хищников вроде не водится, а комфорта все равно нигде не найдешь. Но как переправиться через реку? Моста нет, все плавсредства исчезли еще в первую ночь, а вплавь – так вода ведь наверняка радиоактивная. Это если не считать ширины, которую тоже надо каким-то образом преодолеть. Да еще переправить груз – не в белье же потом вышагивать по тайге! И есть-пить что-то надо, и чем-то укрываться в походе.
Хоть жди зимы, когда встанет лед. Но реально ли проделать весь путь в морозы?
– Жаль, отца с нами нет, – вздохнул Борис.
Отец сейчас казался детям чем-то надежным, несокрушимым, способным найти выход из любой ситуации. Только жив ли он сейчас?
Оруаль не ответила. Зачем говорить очевидные вещи? Еще бы сказал, мол, следовало находиться на даче под Москвой. Самой столице наверняка досталось, а вот подальше…
Но какой толк в мечтах?
Вдруг лицо Бориса напряглось. Парень явно прислушивался к чему-то. Оруаль попыталась уловить хоть какой-нибудь звук, но не смогла. Однако брату она доверяла и потянулась за складным ножом, словно тот мог помочь в случае серьезных осложнений. Тут не помог бы и какой-нибудь толедский кинжал, если бы таковой имелся в наличии, а уж навороченная игрушка… Но если ничего иного нет…
Борис тоже покосился в угол, где среди хлама лежала арматура. Увы, серьезного оружия компания найти так и не смогла. Не очень много его было в городе, а имеющееся уже явно прибрали к рукам другие.
Теперь уже и Оруаль слышала тихие приближающиеся шаги. Сюда кто-то шел, и этот кто-то был явно не одинок.
Мгновения были весьма неприятными. Пока судьба миловала от нежелательных посещений, но, видно, везение не может длиться вечно. Самое плохое: войдут сейчас какие-нибудь братки, попадались на улицах города таковые, и не раз, что тогда делать? У них-то стволы имеются, а от пули арматурой не отобьешься. Влипли…
Теперь шаги звучали сравнительно отчетливо. Кто бы ни шел, он точно знал маршрут и конечную цель. Борис не выдержал напряжения, нагнулся над металлическим прутом, и тут дверь приоткрылась. За ней появилась довольная физиономия Макса. Но проходить парнишка не стал, чуть повернулся назад, пропуская кого-то вперед.
Напряжение сменилось растерянностью, а последнее – радостью. В помещение зашли Джан и Илья, еще один парнишка, бывший в компании в тот роковой день. Оба перемазанные, одетые грязновато и просто, но такие родные…
Когда очень долго не видел никого из родных, то даже шапочный знакомый покажется ближайшим другом. А тут и не такие шапочные, все-таки ребята давно были знакомы по Интернету.
– Вот тут мы и живем, – по-хозяйски объявил Максим. – Есть еще две пары комнат. Без окон, но так лучше. Мы одну церковь обшарили, свеч набрали – на год хватит. Так что бросайте сумки и располагайтесь.
И только после прозвучавших слов Оруаль подскочила к подруге по виртуальным беседам.
– Джан! Ты откуда?
Девочки обнялись. Как бы ни был надежен мужской коллектив, однако хочется иметь рядышком представительницу своего пола. Надо же порою поговорить о своем, о женском. Во многих вещах парни разбираются слабо, а другие им даже не интересны.
– Макс привел, – Джан лучилась от радости.
Наверно, гостям тоже жилось несладко. Да и кому из горожан не досталось за последнее время?
Взоры скрестились на Максиме, а тот лишь хмыкнул да самодовольно заявил:
– Ну, пошел. Ну, нашел. И вообще, все очень просто. Места надо знать. А прочее – дело техники и удачи.
Тринадцать лет после Катастрофы. Лето
Строение возникло в поле зрения внезапно. Просто среди слепящего снега возникло темное пятно, судя по протяженности, явно не являющееся деревом. Несколько шагов, и стало видно, что это стена какого-то не слишком большого дома. Скорее всего, дачного. Пусть не было забора, да и наверняка подобные излишества давно пустили на дрова. Не хозяева этой дачи, так кто-нибудь еще. И вообще, к чему заборы? Противника, ни двуногого, ни четырехлапого, они не задержат. Огораживать личное пространство? Но кто его примет в расчет?
По первому впечатлению, дом был нежилым. Стекол в окнах не было, но сами проемы кто-то неведомый заколотил досками. Небрежно, с большими щелями, через которые внутрь проникал ветер. Может, некий человек когда-то искал здесь укрытия, вот и постарался хоть как-то прикрыться от хищников. Может, причина была иной. Хотя вряд ли.
Воронов снял лыжи и дальше двинулся через снег. Ноги проваливались, каждый шаг давался с трудом, только уже прибавляла сил близость возможного отдыха. Но руки отказывались брать автомат, и пришлось положиться на удачу.
Вот и дверь. К счастью, закрытая не на замок. Да и кто станет запирать дом, уходя из него? Понадобится – все равно взломают. Возиться лишний раз…
Внутри было темно. Мягко говоря. Да и как иначе ночью с заколоченными окнами? Пришлось постоять, привыкая, пока глаза привыкнут к полному отсутствию освещения. Снаружи хотя бы белел снег, а здесь… Фонарик бы сюда, только батарейки сдохли много лет назад.
Хотя снег имелся и здесь. Намело в щели в импровизированных ставнях, и не сегодня, за долгий срок. Но все равно хотя бы подобие укрытия. Крыша имеется, стены тоже, а что еще надо для краткого отдыха?
Воронов устало прошелся по помещениям, даже поднялся по скрипучей, едва не рассыпающейся деревянной лестнице на второй этаж. Как и ожидалось, никого здесь не было. Зато в наличии имелась печка. Даже целый набор – и обычная, и газовая плита, и явно оказавшаяся тут гораздо позже буржуйка. Еще бы немного дров к ним…
Нашлись и дрова. Несколько различных палок и даже небольшое полено. Кто бы ни обосновался в домике в некие уже отдаленные от сегодняшней ночи времена, уходил он, не использовав до конца все имеющиеся запасы. Дерево можно найти везде, гораздо главнее пища. Дрова можно и бросить без малейшего сожаления. Уходил или убегал былой хозяин, зачем ему было утруждать себя лишней тяжестью?
Вот еды в доме наверняка не имелось. Даже если предшественник не ушел, а погиб где-нибудь неподалеку, после него сюда кто-нибудь наведывался и первым делом должен был обшарить дом. Да и многие ли продукты способны сохраниться чертову дюжину лет даже на морозе? Лучше использовать собственные запасы, чем рисковать отравлением.
