– К шлюзам? – переспросил капитан.
– Ага, между уровнями, – пояснил штурмовик.
Пираты, прильнув к окнам, смотрели по сторонам. Грандиозность сооружения поражала воображение. Естественно, что все это строилось не один день, но результат вызывал восхищение.
Ладимир разглядывал уходящие вверх и разделенные на сектора жилые массивы, растянувшуюся между ними паутину транспортных магистралей, броскую рекламу, установленную везде, где только можно было вообразить, смотрел на людей, едущих в машинах или шагающих по пешеходным дорожкам, и в груди рождалось такое чувство, будто это все декорации к грандиозному представлению, участником которого он являлся. От этого появлялось тянущее ощущение ожидания действия, словно что-то должно произойти.
Мысли его снова вернулись к Валенсии… Может ли такое случиться, что она находится здесь, на Фермах? Что сможет рассказать им Барнабет? Или они снова идут по ложному следу? Хотя другого у них все равно не было.
Рудольф направил машину по транспортной ветке, спиралью спускающейся вниз. Все чаще им стали попадаться полицейские наблюдательные посты, и чем ближе они подъезжали к шлюзу, тем серьезней становилась система охраны, лишний раз показывая, что транспортному узлу, соединяющему два уровня, придается особое значение. Они въехали на территорию шлюза, следуя указателям, добрались до специальной платформы, и тут же перед машиной зажегся сигнал, приказывающий остановиться и заглушить двигатель. Вокруг автомобиля куполом засветилось силовое поле.
– Сейчас нас перевернут, – сказал Рудольф.
– Зачем? – не понял Самуэль.
– На уровнях векторы притяжения разнонаправленные.
– Ну и? Зачем нас переворачивать?
За полем ничего не было видно, но чувствовалось, что платформа движется.
– Затем, чтобы ты, перебравшись с внешнего уровня на внутренний, мог ходить по полу ногами, а не стоять на голове, – ответил штурмовик, раздраженный недогадливостью Самуэля.
Темнокожий пират вздохнул, но все догадались, что он так и не понял. Платформа тем временем неторопливо двигалась по шлюзу.
– Когда же нас перевернут? – не выдержал Самуэль.
– Скорее всего, уже, – ответил Рудольф и, предупреждая дальнейшие вопросы, объяснил: – Здесь под силовым полем сохраняется постоянный вектор, чтобы ты не кувыркался внутри машины, а сама платформа переворачивается, но мы этого не ощущаем.
Дальнейшая транспортировка проходила в относительной тишине, только братья негромко подсмеивались над Сэмми. Наконец платформа остановилась. Когда поле исчезло, Феникс сразу завел машину и направил ее к выезду, а Самуэль опустил стекло, высунул голову, посмотрел наверх, потом забрался обратно и сказал:
– Вот чудно! Как представлю, что в сотне метров от нас люди ходят вверх ногами, смешно становится!
Чувствовалось, что остальные сами едва сдерживают смех.
– Почему? – с серьезным видом спросил Андреас. – Тебе же не кажется смешным то, что на планете человек, находящийся в точке противоположной к твоему местоположению, тоже обращен к тебе ногами.
Самуэль нахмурился, задумавшись на секунду над словами грека, а потом рассмеялся:
– А ведь и правда! Ха-ха-ха! Мне и в голову не приходило…
Тут уже пираты не выдержали. Хохотали все, включая капитана и штурмовика, ведущего машину.
– Ну, Сэмми, ты даешь! – Андреас хлопнул товарища по плечу.
– Да, ладно вам, – беззлобно отмахнулся тот, смущенно улыбаясь.
Восемнадцатый сектор встретил их хмурым освещением и неприятно мерцающей рекламой какого-то местного магазина. Вокруг не было красочных вывесок, стало меньше людей, на стенах виднелись потеки ржавчины, из-под перекрытий кое-где выбивались завитки пара, сверху капала вода, во всем чувствовалась какая-то замшелость.
Рудольф сбросил скорость и двигался не спеша.
– Это как бы нейтральная территория, – сказал он. – Здесь даже можно не особо опасаться за свою наличную карту, никто не приставит к голове пистолет и не попросит «добровольно» перевести деньга. Это преддверие трущоб, а вот дальше – хуже.
Лад нашел на навигаторе бар «Коготь» и передал картинку на лобовое стекло, чтобы штурмовик не отвлекался от дороги.
Заведение расположилось в небольшом переулке. Рудольф припарковал машину возле входа, и пираты вышли из нее, поправляя оружие.
Ладимир дернул ручку, но дверь оказалась закрытой. Тут же перед ним появился небольшой виртуальный экран, с которого на пиратов взирал лысый субъект, с толстенной шеей и бугристыми мышцами на плечах.
– Чего надо? – хмуро спросил он. – Сегодня бар закрыт – частная вечеринка.
– Нам нужен Грин Барнабет, – сказал Лад. – От господина Маркуса Табболда.
– Ждите, – проговорил субъект, и экран исчез.
Каменев переглянулся с Рудольфом.
– Стоит ждать? Он не сбежит? – спросил капитан.
Штурмовик пожал плечами, поднял винтовку и всадил заряд в магнитный замок, расплавляя его, ударом ноги распахнул створки и ринулся внутрь. Остальные последовали за ним. Внутри бар оказался на удивление симпатичным, с современным декором, мягким освещением и совершенно пустым.
– Наверх, – сказал Лад, указывая на лестницу сбоку. – Георгий, Кос, Сэмми – рассеялись по залу, Андреас проверь за стойкой. Аниес смотри за входом.
Они с Рудольфом поднялись на один пролег, когда им навстречу вышел субъект с виртуального экрана. Высокий и мускулистый, он держал перед собой силовой щит, а в другой руке тяжелый скорострельный бластер. Рудольф тут же активировал свой щит, прикрывая им себя и капитана. Остальные направили оружие на здоровяка.
– Какого хрена?! – прорычал он, и его бас рокотом разнесся под потолком заведения. – Вы кто такие и зачем приперлись? Никому не позволено врываться в «Коготь» без разрешения!
– Мне нужен Грин Барнабет, – сказал Каменев.
– Зачем?!
– Хочу задать ему несколько вопросов.
– Поэтому ты вломился в мой бар, с шестью вооруженными бродягами?
– Я хотел быть уверен, что он не покинет этого заведения, пока я с ним не переговорю.
– Единственное, в чем ты можешь быть уверен, так это в том, что я откручу тебе башку, лживая скотина!
Рудольф заметил выглядывающую из-под закатанного рукава рубашки здоровяка татуировку, покрывавшую мощный бицепс, точно такую же, что была на груди у него самого – символ специального подразделения «Феникс», и решил попробовать сыграть на этом:
– Выбирай выражения, брат Феникс, когда говоришь с капитаном Каменевым! – сказал он.
Здоровяк выглянул из-за щита.
– Что?! Капитан Каменев? Да начхать я хотел на него и всех корсаров вместе взятых. А ты кто?
