– Дэррны предусмотрительны, – заметила ШакРок.
– Истинная правда.
Фита снова надолго выпала из разговора. Шаари прикладывал немало сил, чтобы сосредоточиться на телепатии – ему было важно услышать хотя бы отголосок ее мыслей или мыслей собеседников ученой. Пустое. У Мии, наверное, получилось бы лучше.
– Значит, вы согласны объединить наши усилия, господин Гриф?
– Вам нужна Цитадель?
– То, что внутри ее.
– А… Наследие Дэррнов? Хранилище?
– Наследие, – сухо подтвердила Фита. – В нашем распоряжении армия и флот. Мы даже знаем, как проникнуть в систему Рашдана. Помогите нам проникнуть в Хранилище, господин Гриф.
«Я не знаю, где оно. Она что, думает, шаари проходят это на своих занятиях?»
Фаннур медлил, лихорадочно соображая.
«Признаться или соврать, чтобы выиграть время… Нет, соврать не выйдет. Фита знает все, что происходит во мне…»
– О чем вы думаете? – насторожилась ученая.
– Просчитываю последствия, – отозвался Фаннур. – Эта игра мне нравится, несмотря ни на что, она подобна шахматам.
– Странный образ.
– Что же мне остается? Фантазировать. Я как подопытный жигжиг[17] – себе не принадлежу.
– Не уводите от темы. Вы можете сделать то, о чем я сказала? Нам нужен доступ в Цитадель.
– Доступ вы получите, но с Хранилищем не выйдет. Я не знаю, где оно.
Фита, кажется, ничего иного и не ждала. Во всяком случае, удержалась от метания молний.
– А какие-нибудь соображения?
– Ни малейших. Может быть, в глубине Цитадели, тогда, возможно, на самом дне. Или в недрах планеты.
– Как это узнать?
«Просто так не отвяжется. Ей и ее хозяевам нужно проклятое Хранилище… А мне? Я ведь о нем много раз думал. Зачем? Из чистого любопытства? Так… Если уж мы ведем игру, будем вести до конца. Притворимся паинькой и скажем правду. Надо вести себя прилежно – до нужного момента…»
Сотрудничество с лакишами – хороший способ расправиться с дэррнами.
– Можно спросить у Архонта Глеша.
– А Библиотека?
– Нет.
– Уверены?
– Она доступна всем шаари круглые сутки. В ней нет закрытых разделов. Неужели вы думаете, за столько лет ни одна любопытная душа не пыталась найти материалы по Хранилищу? Библиотека отпадает.
– Хорошо. Тогда мы вновь возвращаемся к Глешу. Нам нужно выйти с ним на контакт.
– Легко сказать, – отозвался шаари. – Архонт заподозрит. Дэррны очень редко покидают планету, они параноики.
– Но теоретически возможно?
– Теоретически. Тут надо подумать.
– Предлагаю похищение, – сказала ШакРок.
– Не выйдет. Глеш слишком заметная фигура, и его исчезновение вызовет шум. А шум спровоцирует ответную реакцию дэррнов. Они приведут свои силы в состояние боевой готовности, и об элементе неожиданности можно будет забыть.
– Значит, встретиться с ним надо прямо в Цитадели.
Фаннур согласился, что мысль верная. Во всяком случае, пока он не видел иной возможности.
«Я натравлю лакишей на хозяев. Они уничтожат друг друга, дав нам возможность ускользнуть. Великая Пустота! Вот он – ответ!»
Впрочем, поводов для оптимизма пока было мало, Фаннур по-прежнему обладает не большей свободой, чем труп в холодильнике морга. Все и отличие от жмурика в том, что он дышит и говорит.
«Никто еще не осмеливался на подобную наглость – обмануть дэррнов и захватить их дорогие игрушки, чтобы самим вволю ими поиграться. Каков будет ответный ход хозяев?»
Решение, разумеется, принимал Глеш, но Фаннур вовсе не был уверен, что Архонт пойдет на крайние меры. Крайние – это прислать сюда других шаари и вырезать всю проклятую станцию до последней живой души. Чтобы другим неповадно было.
Однако это так лишь в теории. Глеш стал слишком мягкосердечным, здесь Фита права. Вероятно, возраст уже не позволяет ему быть тираном, истязающим нерадивых слуг, а ведь раньше такое случалось довольно часто. Гриф помнил, какова на вкус его ярость.
Если до сих пор никто не пришел покарать лакишей за дерзость, значит, Глеш медлит. И отлично. Фаннур имел возможность обмозговать свое положение, понимая, что такой сценарий ему не подойдет. Несмотря на методы Фиты, ему лучше оставаться здесь, на «Цинклете». Вернись он на Рашдан, о восстании можно забыть. Немало пройдет времени, прежде чем Совет разрешит ему снова участвовать в заданиях, если вообще разрешит. Здесь и авторитет главы проекта не спасет. Фаннура свяжут по рукам и ногам, а если исходить из худшего – что Архонты знают о заговоре, – то возвращение в Цитадель для Грифа будет равносильно самоубийству.
Обычно приговоренных к смерти шаари сжигают живьем.
У Грифа были другие планы на будущее.
Фита сказала:
– Вы можете это сделать?
– Да. Не вижу причин для обратного, хотя технически это будет нелегко.
– Детали обсудим позже. Теперь, господин Гриф, вам лучше поспать. Я сообщу вам, к чему мы пришли.
«Она говорит «мы». Кто у нее в помощниках? Откуда ей известно так много?»
В кровь шаари прыснули дозу снотворного, и голова сразу пошла кругом. Фаннур пробовал сопротивляться, но его воля смягчалась и растворялась, пока не исчезла вовсе. Шаари погрузился в сон без сновидений.
Неизвестное пространство. Рашдан.
Цитадель, покои Архонта Глеша
Архонт Глеш лежал на своем жестком ложе. Не спал – просто лежал и смотрел в потолок.
В его спальне, обставленной подчеркнуто аскетично, царила глухая, гробовая тишина. Глеш отключился от внешнего мира, оставив лишь канал для связи с шаари. Коммуникатор, стоящий на столе, ждал вызова, помигивая крошечным зеленым глазком.
И молчал.
Глеш смотрел в потолок.
Он отправил Фаннуру Грифу несколько шифрованных сообщений и получил в ответ лишь кодированное уведомление, что его коммуникатор принял их. Значит, устройство не было повреждено, не было взорвано, как это предписано для экстренных случаев. Фаннур просто не отвечал.
«Мертв. Они мертвы. Башнаги оказались сильным противником».
Это самый простой вывод, но и самый невероятный. Дикари на Клебре могли быть какими угодно ловкими и сильными. Какими угодно! Но разве им справиться с «призраками»?
Нет, Глеш не верил в это ни секунды.
Он пытался связаться с лакишами по обычному каналу, однако и там его постигла неудача. Заказчики не отвечали, их словно вообще никогда не было – такое у Архонта сложилось впечатление.
«Ловушка. Разве я не думал о ней с самого начала?»
Нет, переговоры с таглианцами не вызывали у него подозрений. Они заказывали, они платили. Указывали координаты и цели. От дэррнов требовалось послать своих слуг выполнить отнюдь не сложную работу. Лакиши слыли педантами и не делали лишних движений, к тому же у них не водилось привычки шутить. Потому, с другой стороны, они и представляли серьезную угрозу. Если лакиш вознамерится причинить зло, он это сделает, не задумываясь, исходя из практических соображений. Захочет предать – вряд ли у тебя будет время даже осознать его намерения. Глеш собирал данные на все расы, с которыми имел дело, и знал, что таглианцы далеко не так просты. Своей скрытностью и коварством они напоминали дэррнов.
