– Вечная жизнь б'Рвану! – звонко клацнул металл по кости.
– Вечная жизнь б'Рвану! – гулко проревело в ответ войско, длинно грохоча своим железом.
Один из дромов подошел ближе к командиру. Суровые глаза с удивлением оглядели разноцветных воинов Дара и его самого, после уперлись в лицо Баррода-Онору:
– Круг Эгиббардов ожидает того, кто назвался Древним!
– Он здесь! – послушно сложились губы командира.
– Мы желаем его видеть! – Ранг говорящего позволял ему обращаться к повелителю войска свысока. Позолота шлема и латнира на его груди была куда занятнее, чем у остальных. Подошедший надменно разглядывал чужаков, и искривленные губы показывали, что он верит в их «древность» не более, чем в то, что Рор восходит на западе.
Чтобы помочь ему с верой в Древних, Дар вывел какора и заставил его пробежаться между дромами подошедших. Несколько тронковых стрелок, с предупреждающими криками выпущенных по нему, бессильно скользнули по стеклянистой броне. Изменившееся лицо встречающего указало, что робот произвел положенное впечатление.
– Радуйтесь! – с командирской громкостью сказал Дар заставляя Баррода развернуть дрома боком, чтобы лучше всех видеть. – Я Дар, корня Древних! Вместе со своими воинами я продвигаюсь в дельту Эрны, чтобы улететь на нашей небесной лодке.
– Радуйся и ты! – выкрикнул б'рванец. – Я Варрай-Тору, клана Тору, корня б'Рвана! И слушай – в дельте Эрны нет летающих лодок, которых можно увидеть глазами.
– Она спрятана под водой, – ответил ему Дар. – Простыми глазами ее не заметить.
Варрай сощурился, оценивая услышанное. Он видел перед собой разноклановый сброд, уставший и плохо вооруженный. Что-то странное было с отбивом их предводителя. Но этим будет кому заняться… Затем взор остановился на какоре, и что-то неуловимо изменилось в его лице, стирая печать самоуверенности.
– Круг Эгиббардов ждал тебя намного раньше, – отчеканил он. – Пожалуй, лучше перенести беседу на утро.
Еще одна ночь с контролем Баррода-Онору не входила в планы Дара, даже если это ему теперь давалось легче. Ощущение силы от слитности со своей цнбр перекатывалось в его теле, как новая мощь. Это чувство искало применения. Круг Эгиббардов? Царакклан? Он готов был встретить их лицом к лицу. Он торопится, и все должно быть решено сегодня!
– Мы проделали долгий путь, спеша! – сказал он своим дробящим басом – И я сочту за честь сегодня же предстать перед Кругом Эгиббардов!
– Тем лучше, если вы не устали, – встречающий Варрай-Тору не скрывал удовольствия. – Круг ждет тебя немедля!
Он коснулся повода, и дром под ним послушно кивнул вбок большой головой.
– Именующий себя Древним да поднимется с нами в Царакклан Балианнара. Остальной отряд Древнего может расположиться под внешними стенами, на приготовленной стоянке. – Изрек встречающий. – Твои элитары, Баррод-Онору, могут разместиться на своих обычных стоянках. Пользуйтесь отдыхом, ибо к утру Совет уже определил им последующие задания!
Формальности были окончены, и украшенная золотом троица начала разворачивать своих дромов.
Дар понял, что ему совсем не нравится разделяться со своим отрядом, особенно при таком тотальном превосходстве потенциального врага. Он увидел, что и его элитары встревоженно переглядываются, пытаясь уяснить смысл сказанного. Куаргир, понявший что к чему, наскоро переводил услышанное.
Решение созрело мгновенно, и Дар поднял руку, привлекая внимание:
– Эгиббард Варрай-Тору! Древние не ходят в одиночку. Двое из моих элитаров будут сопровождать меня!
Встречающий эгиббард повернулся и долгим взглядом окинул Дара. Потом взмахнул рукой:
– Пусть будет так.
И все двинулись в разные стороны.
Удержав Баррода-Онору, Дар заставил его развернуться и крикнуть б'рванским воинам:
– Чужаки неприкосновенны! Напавший на них снискает гнев Круга Эгиббардов!
Затем Дар приблизился к своим элитарам:
– Куаргир и Док-Атор идут со мной. Саудрак, я доверяю тебе остаться. Будь начеку! Я оставляю с тобой какора, держись к нему поближе. Он может слышать тебя и передавать твои слова мне, а мои – тебе. И он оградит тебя, если б'рванцы задумают злое!
Куаргир и Док-Атор с видимым удовольствием повернули свои дромы.
– Дарат?! – крикнул, было, Саудрак, потом передумал, и, махнув рукой, яростно прозвенел разноцветными браслетами. – А-а!.. Возвращайся с удачей!
Хуураданский элитар тяжело оглянулся на толпящихся вокруг б'рванцев. Конечно, войны с б'Рваном у Хуурадана сейчас не было. Но вряд ли он мог чувствовать себя спокойно. Отсутствие войны – не всегда мир.
Дар тоже оглянулся, ловя жадные, ждущие взгляды вставших рядом а'зардов, хуураданцев и кх'отров. Сейчас это был один отряд, одна сила.
Не того ли он добивался от них?
– Пошли, – сказал он Барроду-Онору. – Где тут твой Совет…
Сидя вторым за Баррод-Онору, Дар не привлекал внимания окружающих. С элитарами было сложнее. Док-Атор пересел к Куаргиру, и эта живописная пара стягивала все взгляды в округе. Черный и красный тангры на одном дроме, да еще и в полном боевом облачении – такое вряд ли увидишь где! Б'рванцы бросали свои дела и замирали у дороги с отвисшими челюстями. Впрочем, в их глазах читалось не удивление, а совсем другие чувства. Конечно, они не кидались с шиташами наперевес, но чувствовать себя спокойно было невозможно.
Сначала они углубились в ряды мелких построек, где были часто заметны необычного вида тангры, ходящие со склоненной вперед головой. Это были существа невоенной наружности – тощие, невысокие. Их шеи окольцовывало железо с большой деревянной биркой. Мужчины, в отличие от женщин, несли цепи на ногах. Не было сомнения – это такие же рабы, что он видел на полях. Расцветка их была различной – тут виднелись и хуураданцы, и кх'отры, и с'энфарпы, и какие-то желтокожие тангры с костью палевого цвета – казалось, что кожа светится через их костяные пластины. Взрослых мужчин среди них не было. Их потухшие взоры безразлично мелькали по проезжающим воинам, но, заметив цвета Хуурадана и кх'Отрии, головы тут же поднимались, глаза зажигались огнем надежды. Дар сжимал зубы и еще больше выпрямлялся в седле, остро сознавая свое бессилие. Судя по разнообразию расцветок пленников, коричнево-желтый клан враждовал со всеми вокруг.
С б'рванцами стоило держать ухо востро! Вряд ли жизнь чужака для них стоит дорого…
Порой дорогу заступали б'рванские женщины – головы подняты с вызовом, как и прямые яростные взгляды. Дар с удивлением рассматривал их. В селениях Хуурадана и а'Зардата, где ему доводилось бывать, женщины редко выходили со дворов-лепестков. Но здесь все было по-другому. Невысокие и плотные, они вели себя крайне агрессивно, возмущенно взмахивая руками, пожирая глазами проезжающих тангров чужой травы. У каждой виднелась перевязь с шиташем на поясе да палка в руке… Похоже, использование рабов значительно изменило внутренний социум б'Рвана. Все работы производились силами невольников, а женщины приняли функцию надсмотрщиц. Вот отчего так много б'рванских дромаругов рыскают по степям! Неудивительно, если поголовно все мужчины уходят в дружины…
