В коттедж, который раньше занимал главный местный энергетик, я вернулся грязный буквально до ушей. К своему временному жилищу, конечно, энергию подвёл первым делом, так что теперь все обедали и ужинали здесь, а заодно мылись и грелись. Можно было обеспечить хоть все остальные домики, но это потребовало бы лишних усилий и времени… Немного, однако я поленился. Пусть ребята торчат у меня: и веселее, и упрощает жизнь ванграмским девушкам, которые приехали сюда, чтоб готовить нам, стирать и стелить постели.
Им приходилось нелегко — всего две работницы на без малого два десятка прожорливых, вечно грязных мужиков. Девушки предприимчиво попытались было привлечь к делу и Жилан. Моя ученица не отказывалась иногда им помогать, однако по большей части пропадала в поле вместе со мной. Она с большим вниманием наблюдала за каждым моим действием, очень много записывала, и я заранее бодрился и обольщался, представляя, что скоро она начнёт мне помогать, а потом, может быть, сама составит долгожданное руководство по использованию.
— Как считаешь, нам уже пора возвращаться в Корстай? — уточнила она, листая свой блокнотик.
— В любом случае стоит. Если не запустить обелиск на, скажем так, проектную мощность, то хотя бы оценить темпы развития. Только вот…
— Ополченцы будут тебя сопровождать, обязательно будут. — Жилан усмехалась, и я удивился, как легко она угадала, о чём я думаю. — Это в их интересах — чтоб ты поскорее закончил и вернул им возможность нормально жить, причём без угрозы постоянной внезапной гибели. Пока они ждут твоей помощи, ты можешь потребовать её и у них. А потом уж тебе будет не нужно их участие.
— Корстайцы давеча, если помнишь, доехали со мной только до границ области.
— У них, кажется, была договорённость с когерамцами. Когерамцы, естественно, были готовы принять участие.
— Если общение и обмен новостями происходит так свободно, почему Курия до сих пор не вмешалась в происходящее — вот что меня удивляет.
— Допускаю, не может себе этого позволить?
— Ты выражаешься смутновато. Что имеешь в виду, поясни.
— Мне кажется, сложившаяся ситуация сейчас очевидна и для обывателей, и для Курии. Если сейчас куриалы попытаются тебя нейтрализовать или пуще того — убить, отдельные выступления превратятся уже в полномасштабное восстание. Пока у Курии есть шанс переждать смуту и дальше продолжить своё дело. Но монильцы вполне имеют право и возможность свергнуть своё правительство. А тогда, если Курия потеряет власть, её перехватит Гильдия. Именно это они понимают и именно этого в первую очередь и боятся.
— А что, считаешь, меня в роли предполагаемого диктатора не рассматривают?
— На самом деле, вряд ли рассматривают. Что бы там ни говорили, пока ты сидел в плену. Конечно, если в твоих руках окажутся все источники энергии, ты станешь влиятельным человеком. Однако, даже при этом, ты остаёшься человеком для Мониля новым, уроженцем другого мира. Кейтахом. Сейчас в тебе нуждаются, но потом вряд ли ты сумеешь набрать достаточное число последователей из числа местных обитателей. А у Гильдии последователей во все времена было хоть отбавляй. То есть у Храма чародейства, конечно.
— Заметь — Кербал считает иначе… И вообще — если так, то зачем было затевать моё заключение? Выходит, Курия только потеряла на этом. А, Жилан?
— А я вообще считаю, что Дьюргам и большинство куриалов тут были ни при чём. Полагаю, случившееся — самодеятельность части куриалов, далеко не всех. Иначе выглядит непродуманно и нелогично. Кто-то из чародеев поддался соблазну, и вот…
— Если б Дьюргам был ни при чём, он бы, я думаю, вмешался. И меня б выпустили.
— Вмешался — и тем самым расколол бы Курию, по сути сам же начал бы гражданскую войну? Уверена, он так это понимал: захватывать тебя было серьёзной ошибкой, но ещё большей было б пытаться откатить назад и из-за тебя затевать междоусобицу на самом высшем уровне. Даже когда общественность уже заволновалась, он мог рассчитывать на мирное разрешение конфликта. А потом уже стало поздно что-то исправлять. Приходилось разбираться с тем, что получилось в результате.
— Думаешь?
— Ты всегда сможешь проверить мои предположения. Рано или поздно у тебя будет разговор с главой Курии. Но, знаешь, я прочла о Мониле всё, что смогла. И сейчас читаю все их газеты, которые попадаются на пути. У меня и раньше было ощущение, что даже сама Курия видит в тебе единственный способ убедить население, что не всё пропало. Даже те, кто тебя взял в плен, так думали.
— Допустим, ты права. Но вот, например: меня перевозили в Корстай. Притом, когда корстайцы случайно освободили меня, они понятия не имели, что я могу быть в карете. Они не знали, что меня перевозят к зеву. Как думаешь, если бы Курия видела во мне способ решить проблему и успокоить народ, не разумнее ли было объявить о перевозке? Объявление мигом успокоило бы население — вот, мол, вам доказательство, что Курия заботится — и не было б моего освобождения.
— Очень большой вопрос. Градус недовольства уже сильно вырос, и недоверие к правительству демонстрировалось огромное. Господин Дьюргам мог предполагать, что люди всё равно вмешаются. Попробуют отбить тебя, чтоб навязать свои правила и свой контроль. И тогда Курия ничего не выиграла бы от твоей работы. Как сейчас. Возможно, он решил выжидать и предъявить тебя народу только вместе с первыми результатами. Мне кажется, только это могло утихомирить обывателей раз и навсегда и примирить их со своими руководителями.
— Считаешь?
— Мне так кажется. Тогда б ты снова спас Мониль под руководством представителей правительства.
— Ну, положим. — Я напряжённо обдумывал её слова. — Что ж Дьюргам сам-то не пришёл поговорить? Хотя, пожалуй, понимаю. Да, твоя теория имеет все права на существование. Но в действительности уже неважно, причастна ли вся Курия или только её часть. Я начинаю свою игру. Уже начал.
— Что планируешь делать?
— По возможности обезопасить себя со всех сторон. Но с куриалами мне до определённого момента категорически нельзя встречаться. Безопасна будет разве что милая затрапезная беседа, но я как-то, знаешь, не верю, что таковая вообще возможна.
— Сколько источников дадут тебе надёжную опору и защиту?
— Такую, чтоб уже можно было думать о военном противостоянии? Не знаю, Лан. Не только ж в энергии дело. К энергии должен прилагаться человек, причём желательно больше, чем один. А у нас один я. Самый обычный человек. Смертный.
— Уже довольно-таки условно смертный, — вмешалась аин.
— В смысле?
— Если будешь действовать умно и не дашь себя убить, не надорвёшься и не потеряешь сложившуюся магическую структуру эфирного тела, сможешь прожить очень долго.
