мгновенно оказывается рядом, опускается на колени — но уже поздно. Человек с порезанным лицом дёргается ещё пару раз, и замирает. Он больше не дышит. А я испытываю странное ощущение — будто где-то рядом лопнула струна…
— Наркун паршивый! Что это было?!
— Похоже на воздействие хозяина, повелитель.
— Что?
— Это… Запрещённая магия, господин. Но некоторые местные маги, насколько я знаю, ей владеют. Так они защищаются от посягательства своих противников. Привязывают своих магов-вассалов к себе древним, и очень сложным заклинанием. А когда те могут выдать какие-то их тайны — убивают на расстоянии. Всё выглядит именно так.
Я со злостью пинаю труп и иду к выходу. Только время потеряли! Велю Горчаковой обыскать дом, и сам занимаюсь тем же. Ничего из того, что могло бы отыскать сестру, не обнаруживаю, но на втором этаже нахожу комнату с наручниками, прикованными к батарее. И там же — серёжку, которую видел у Лики.
Держа украшение в руках, я ощущаю странное чувство. Значит, Ванесса не врёт… Значит, я на верном пути…
Спускаюсь вниз и нахожу суккуба у выхода.
— Я ничего не нашла, господин… — начинает Горчакова, но я перебиваю её.
— Неважно. Ванесса всё ещё чует запах баргеста. Незачем тут задерживаться. Мы на верном пути, я уверен.
Мы покидаем пределы города. Чутьё Ванессы ведёт нас вдоль Финского залива, и заставляет проехать довольно далеко — до самого Зеленогорска. В нём демоница заявляет, что «запах» усилился, и вскоре мы оказываемся на береговой линии. Чуть поодаль виднеется заросший лесом участок со здоровенным особняком. Почти целый гектар обнесён высоким забором, за которым я примечаю несколько патрулирующих охранников.
— Это там, — говорит огненная дева, — Где-то в доме, или рядом с ним.
— Ты уверена?
— Да. До источника запаха меньше километра по прямой, — она вытягивает руку, — в ту сторону. А там только этот дом.
— Особняк что надо, — замечаю я, — И охрана, даже на первый взгляд, серьёзная. Наверняка на территории масса сюрпризов. Охранные амулеты, личные бойцы, сигнализация, турели, магические ловушки, хрен знает, что ещё… Интересно, кому он принадлежит? Маруся, ты не в курсе?
Оказалось, что Горчакова понятия не имеет, чьё это поместье. Быстрый поиск в сети тоже не дал никаких результатов, так что пришлось думать.
Пораскинув мозгами, я решил, что нет никакого смысла пороть горячку и врываться туда в открытую. Это было бы тупо. Я не знаю, сколько там охраны и как она вооружена, не знаю, сколько магов, не знаю, какие системы защиты имеются внутри, не знаю, как быстро приедет подкрепление в случае нападения. Я не знаю плана особняка, прилегающих территорий и построек на них. И самое главное — не знаю, где находится Лика.
И если до баргеста меня приведёт Ванесса — совсем не факт, что мою сестру держат рядом с псиной. И вообще не факт, что Лика здесь — этот вариант я отметать не собираюсь, пусть он и совсем мне не нравится.
Впрочем, все эти сложности оказались решены одним простым умением огненной девы — невидимостью. Эта поистине «читерская» способность позволила нам троим без труда попасть на территорию поместья.
От нас с Марусей требуется только одно — держать Ванессу за руки. Ну и мне приходится периодически передавать ей немного эфира, чтобы демоница могла держать полог невидимости, укрывающий нас троих.
Истинной энергии на это требовалось не то, чтобы мало, но я не рассчитывал, что мы будем лазить тут целые сутки. А так — эфира у меня хватает, благо, я залит им почти под завязку.
Растворившись в воздухе, мы просто пользуемся проходной. Главные ворота заперты, но каморка, в которой сидит охрана, распахнута настежь в обе стороны. Никаких турникетов или запертых дверей внутри неё нет — только пара охранников, мимо которых мы аккуратно прокрадываемся, и оказываемся на территории поместья.
От ворот к главному зданию, куда Ванессу ведёт чутьё, идти не слишком далеко — метров триста, не больше. По пути я подмечаю детали системы безопасности. Турели, спрятанные в кустах и установленные на массивных столбах высокого забора. Десятки человек охраны в полном обмундировании и с серьёзным оружием. Снайперы на крыше. Забор — под напряжением.
Серьёзная защита. Чтобы взять это гнёздышко штурмом, потребуется пара больших отрядов, а то и целая, хорошо вооружённая рота бойцов, и несколько магов в придачу.
Нечего было и думать прорваться сюда в открытую — я бы даже к главному зданию не подобрался, несмотря на всю магию и эфир.
Наркун паршивый, как же повезло, что Ванесса пришла ко мне!
У входа в великолепный четырёхэтажный особняк стоят две белоснежные машины. Увидев их, и тех, кто в них садится, я заскрипел зубами.
«Белоплащники»! Интересно, что они тут делали?
Держась рядом с деревьями, мы ждём, пока они уедут, а затем направляемся ко входу. У самых дверей стоят двое бойцов. Оба — маги, судя по тому, что оружия у них почти нет. Зато на каждом — силовой доспех. Какого же они ранга, что держат его постоянно?!
— Скорей бы смена, — говорит один из них, — Жрать хочется — спасу нет.
— Да ну, — отмахивается второй, — У меня после того, как побывал в подвалах, весь аппетит отбило.
— А что там?
— Да как всегда. Визги, крики, рёв. И запах этот стоит… Умереть хочется. Я после того, как там побываю, всегда отмыться хочу.
Большие деревянные двери закрыты, и мы вынуждены стоять рядом и слушать их диалог. Проклятье, а если в ближайшие часы никто из дома не выйдет? Как мы туда попадём? Будет очень опрометчиво пытаться открыть дверь — маги могут жахнуть чем-нибудь убойным по площади, и не факт, что мы сможем защититься, или уклониться.
Что же делать? Моет, попытаться и отвлечь? Кинуть в сторону камень, или ещё чего?..
К счастью, подобную глупость проворачивать не приходится. За дверьми раздаются голоса и звуки шагов, и через несколько секунд они распахиваются. Мы стоим очень удобно и проскальзываем внутрь, пока есть возможность.
Оказываемся в большом, просторном холле. Высокий потолок, люстры, деревянные панели на стенах и скрипучий паркет под ногами, так что идти приходится осторожно и аккуратно.
Внутри довольно тихо. С кухни доносятся приятные запахи, где-то в глубине первого этажа слышатся голоса. Перед нами — широченная лестница, ведущая на второй этаж.
Я поднимаю взгляд и вижу, как по его коридору проходит ещё пара бойцов с оружием.
— Куда нам? — шепчу в ухо Ванессе.
— Вниз, — отвечает она, — Совсем недалеко. Чувствую баргеста на глубине в
