пару метров.
— Идём, — я тяну демониц за собой, — Видимо, надо найти спуск в подвал.
Мы осторожно обходим первый этаж. В узком коридоре, ведущем в северную часть помещения, едва не сталкиваемся с лениво вышагивающим охранником. Приходится прижаться к стене, но расстояния очень мало…
— Катана… — едва слышно шепчу Горчаковой, и она кивает. Суккуб готова моментально отрубить башку появившемуся так не вовремя человеку, но… Всё обходится. Разнося за собой чесночный дух, плотный мужчина в форме без опознавательных знаков, проходит в считанных сантиметрах от нас, едва не задевая грудь Ванессы прикладом висящего на груди автомата.
Проклятье, что это за дом такой, что все постоянно при оружии? Даже внутри?
Спуск в подвал мы находим за столовой, в которой сидит женщина в халате, и о чём-то оживлённо говорит по телефону. Нет смысла прислушиваться к этому разговору, так что мы походим мимо и оказываемся у двери с кодовым замком. Рядом с ней на стене нарисована лестница, ведущая вниз.
— Баргест практически под нами, — одними губами говорит Ванесса.
— Ясно. Ждём.
Минут десять приходится провести в напряжённом ожидании, пока женщина в белом халате не оказывается рядом. Она проводит по считывателю ключ-картой, раздаётся писк, и низшая входит внутрь. Оборачиваться и не думает, а потому не замечает, что дверь закрывается чуть дольше, чем обычно.
Мы медленно спускаемся следом за женщиной по стальным ступенькам, стараясь не шуметь. Они заканчиваются в большом помещении, очевидно, расположенным под всем домом.
И увидев ту его часть, которая не была скрыта за перегородками, я впадаю в ступор. Короткий — но менее ярким ощущение от этого не становится.
Никаких окон тут, разумеется, нет. У входа — отделённая толстенным стеклом лаборатория с разнообразным электронным оборудованием, компьютерами, столами, пробирками, ретортами, шкафами, операционными столами и ещё невесть чем. Именно туда заходит женщина, и я, обратив внимание, что в этом отсеке тоже электронный замок, ныряю внутрь, пока дверь не закрылась, и затягиваю за собой демониц.
Впрочем, удивило меня отнюдь не техническое оснащение подвала.
За пределами лаборатории вдоль стен установлен десяток клеток разного размера. Вокруг них начертаны магические символы, горящие разными цветами. Часть клеток пустые, но внутри некоторых… Я вижу запертых демонов. Сразу определяю кислотного нетопыря, коня безголового всадника, неразвитую, размером со взрослого человека, личинку огненной сколопендры, клыкастого подземного потрошителя и… Моего баргеста! Он лежит в самой дальней клетке, а вокруг него полыхает пентаграмма красного цвета, удерживая от побега.
У женщины в кармане вибрирует телефон, и она отвечает на звонок.
— Алло? Да. Да, конечно. Через час? Отлично, у нас всё готово для отчёта. Что? О, я очень рада, что Магистрам Ордена всё понравилось! Конечно, господин. Спасибо вам за такую возможность!
Она отключается и я, убедившись, что под потолком нет камер, поворачиваюсь к Горчаковой.
— Действуем быстро, — шепчу ей в ухо, — Сейчас я скину с себя полог и вырублю её. Ты смотри за дверьми, и если кто-то появится — действуй быстро, но тихо. Ванесса — будь готова снова накинуть на нас невидимость в любой момент. Эфира хватает?
— Да, повелитель.
— Тогда начали.
Всё происходит куда лучше, чем я рассчитываю. Уже привык, что в самый последний момент обычно всё идёт наперекосяк, но сейчас… Всё получается именно так, как надо.
Подойдя к женщине почти вплотную я, не стесняясь, сильно бью её в висок. Одного удара хватает — она падает на белый пол, как подкошенная. Вытаскиваю у неё из кармана ключ-карту, подхожу к компьютеру, на мониторе которого четыре картинки с камер наблюдения, следящих за клетками, и отключаю их, благо интерфейс довольно простой. А затем выхожу из лаборатории и сразу направляюсь к баргесту.
Остальные демоны хоть и видят нас, но никак не реагируют — выглядят слишком измученными. Да и пентаграммы, нарисованные в большинстве клеток внутри, фактически, не дают им нормально двигаться.
Подойдя к нужной клетке, я останавливаюсь и смотрю на баргеста. Он, словно почуяв моё приближение, открывает глаза, встаёт. Выглядит пёсик, надо сказать, паршиво. Видимо, его не кормили в последние дни — огонь в глазах пса из Преисподней почти пропал, он сильно похудел. Большая часть шипов на загривке обломаны, по всему телу виднеются раны, на боку не хватает нескольких кусков мяса, шерсть свалялась, а в пасти отсутствует, по меньшей мере, половина клыков.
— Круто тебе досталось, псина… — тихо произношу я, просовывая руку сквозь прутья решётки.
Баргест подходит и облизывает ладонь своим шершавым языком.
— Ты спас Лику, да? Как я и просил?
Пёс чуть склоняет голову и негромко рычит в знак согласия.
— Да, знаю. Ты молодец, псина. Большой молодец. Пожалуй, самый верный из низших, которые мне служили.
Багрест, услышав это, машет хвостом. Я чувствую, что ему очень приятна такая похвала, и в груди совершенно неожиданно появляется какое-то щемящее чувство… Проклятая оболочка! Опять в ней проскакивают какие-то неуместные эмоции!
— Знаешь, где Лика? Она здесь?
Псина снова машет хвостом и чуть наклоняет голову.
— Надеюсь, он вас понимает… — сомневается Ванесса.
— Раньше понимал. Вообще-то он умнее многих «имперфектов».
Горчакова фыркает, решив, что я так подкалываю огненную деву. Всё никак не успокоится…
— Сможешь дать невидимость и ему? Если пса увидят — в доме поднимется паника. Тогда наши шансы уйти незамеченными резко упадут.
— Мне ужен постоянный контакт, чтобы распространить своё умение на него.
— Пёс, — я поворачиваюсь к баргесту, — Эта огненная дева будет держать тебя за шип на спине. Так она сделает нас всех невидимыми. Не беги вперёд, двигайся осторожно, ни на кого не бросайся — только если нас заметят. Пропускай людей, чтобы их не задеть, иди аккуратно, и приведи нас к Лике. Ясно?
Баргест снова склоняет голову, и я киваю Горчаковой. Она сбивает здоровенный замок с клетки ударом своей катаны, а затем соскребает клинком небольшую часть пентаграммы. Рисунок мгновенно потухает, я распахиваю дверцу, и баргест оказывается на свободе.
Он радостно встряхивается, тыкает мордой в ладонь мне и Марусе, в качестве благодарности, подходит к Ванессе, и встаёт рядом с ней.
— И правда умный, — усмехается огненная дева.
Если бы кто-то мог увидеть нашу группу со стороны — умер бы со смеху. Впереди — медленно ковыляющий баргест, за единственный шип которого уцепилась девица в халате медсестры, чья грудь вот-вот вывалится из за отсутствующих верхних пуговиц. А за ней, держа за руки, осторожно идут парень в водолазке и джинсах, и молоденькая красотка с катаной в руке.
Настоящий сюрреализм…
Мы стараемся двигаться тихо и не спешим — ждём, пока охранники скроются за поворотами, пропускаем
