Мы тут все переживаем за тебя, Грешник. Ты давай, выбирайся из пустыни, я в тебя верю. Мы все верим. Что там у тебя за шум непонятный? Еле слышно, как ты говоришь. Ураган, что ли?
- Да так... ветер сильно поддувает. Внизу, вроде, зелень мелькать начинает, хороший признак, - заявил Грешник, пытаясь сменить тему, но при этом кое-что необдуманно выдав.
- Внизу? Ты что, на горе? Куда ты там забрался? - затараторила Рыська.
- Да пришлось высоко лезть, тут сильно задувает, - неопределённо ответил Грешник. - Похоже, я почти на другой стороне гор. Немного осталось. И раз зелень есть, значит и вода есть. Получается, я уже не робинзон пустынный, я выбрался. Правильного питания больше не будет, но не переживай за меня, я справлюсь. Вы там поосторожнее в посёлке. Сама помнишь: где торговцы, там часто весело.
- Тут везде опасно, - ответила Рыська. - И что за правильное питание? Я не поняла, о чём ты.
- Да всё о том же. Мы ведь с тобой корм, нас хотят съесть. Но и мы не беззубые, сами можем съесть любителей корма. Вот только в пустыне кастовых не было, так что пришлось мне питаться правильно, только тварями. До сих пор никого не убил. В смысле, людей не трогал. Ты поняла, о чём я?
- Да поняла-поняла, - быстро ответила девушка и также торопливо добавила: - Грешник, у тебя там что-то неправильное. Не знаю что, но ты что-то скрываешь, не всё мне говоришь. Я ведь по звукам слышу. Это никакой не ветер. Это что угодно, но не ветер. И по словам твоим понимаю, это что-то плохое. Не заговаривай мне зубы, скажи быстрее: что там у тебя не так? Пожалуйста, скажи. Время заканчивается, быстрее говори, я ведь до завтра уже не позвоню. Спать не смогу, буду думать, что у тебя там случилось.
Да уж, со связью здесь всё непросто. Лимиты заставляют общаться по телефону рублёными фразами, стараясь за короткое время вместить максимум упрощённого текста, где нет места эмоциям и пространным рассуждениям. Эдакая шаблонность разговорная формируется. Не будь разницы в голосах, из-за схожести может сложиться впечатление, что каждый раз общается с одним человеком.
Для пауз в «телефонном шаблоне» тоже места нет, а это значит, что молчать, затягивая ответ, нельзя. Это станет лишней уликой доказывающей, что Грешник скрывает нечто нехорошее.
Вот что можно ответить прозорливой девушке? Уж точно не правду. Зачем рассказывать, что оказался в клюве доисторической твари, которая тащит твою тушку неизвестно куда, но понятно, что намерения у неё не вегетарианские.
Не стоит заставлять Рыську волноваться. Но и как успокоить, если у неё и интуиция женская работает, и прекрасно слышит, как могучие крылья шумно движутся, как воздух рассекает исполинская туша.
На звуки урагана не очень-то похоже.
Сглотнув предательский ком во рту, Грешник как можно увереннее заявил:
- Рыська, всё будет хорошо. Даже не сомневайся, я скоро вас найду.
- Да что там с тобо... - донёсся едва различимый голос, смолкнув на полуслове.
Увы, девушка не из кастовых. Улучшенный пакет связи, приобретённый ею на стартовой площадке, продолжительные разговоры не допускает.
Хотя почему увы? Это же к лучшему. Ведь Грешник не представляет, что ей отвечать. А она не отстанет, пока все подробности и не выпытает. И вряд ли получится обмануть, чует фальшь сразу.
Нет, не нужны Рыське такие подробности. У неё там своих бед выше крыши, незачем в чужие вникать.
Тем более, помочь Грешнику она сейчас не сможет при всём желании.
Тварь между тем вела себя странно. Непохоже, что она реагировала на поведение добычи, внезапно начавшей издавать звуки. Что-то заставляло монстра торопливо изменять направление движения с резким набором высоты.
Грешник попытался выгнуть голову, посмотреть, что там спереди по курсу. Ведь воображение шалило, рисовало высоченную гору, на вершине которой располагается гнездо размером со школьный стадион. И устроено оно, разумеется, из костей.
Несимпатичная картина.
Увы, гибкости в шее не хватало, обернуться никак не получалось. Зато, крутя головой, заметил кое-что другое.
Ещё одна тварь. Грешник впервые видел такого монстра, глядя сверху вниз, но ошибиться невозможно. Летит парой сотен метров ниже, торопливо работает крыльями, тоже маневрирует активно. Похоже - преследует.
С какой целью? Первым делом в голову пришёл очевиднейший ответ - вознамерился отобрать тушку Грешника. Чайки могут драться за рыбёшку, а этим гигантам подавай добычу покрупнее.
Тварь, завладевшая добычей, расставаться с ней не желала. Отвернув в сторону, направилась прямиком на север, торопливо работая крыльями. Несмотря на все старания, набирала высоту неспешно. Может устала, может ноша сказывалась. Преследователь, похоже, полон сил, плюс его ничего не обременяет. Хорошо видно, что движется проворнее. Если ничего не изменится, минут через десять-пятнадцать поравняется по высоте.
Если не быстрее.
Монстр, тащивший Грешника, всё прекрасно понимал, пусть поначалу и казалось, что он не из догадливых, раз не разобрался, как избавиться от «занозы» в клюве. Так и уходил наверх потихоньку, торопливо разгоняя кожистыми крыльями разреженный на высоте воздух. В итоге забрался в такие выси, что на земле не получалось различать мелкие детали, а средние выглядели размытыми пятнами. Плюс болтанка мешала, из-за тряски всё сливалось, даже не понять, много ли там растительности, или она, едва появившись в ущельях, полностью исчезла. Зелень перестала просматриваться, в таких условиях её сложно отличать от камней.
Преследователь тем временем сблизился метров на пятьдесят. Грешник смог разглядеть подробности внешнего облика и увиденное ему не понравилось. Если монстр подлетит вплотную и начнёт работать клювом, пытаясь вырвать добычу, можно пострадать.
Очень сильно пострадать.
Навешивать на себя отражения бесполезно. Клыки как начали, так и продолжают давить с такой силой, что в отдельных местах кровь проступила, а мускулатура одеревенела. Навык сочтёт текущую обстановку нападением и тут же разрядит щит. Да, величину минимальной угрозы, требуемой для срабатывания, можно отрегулировать. Вот только настраивается этот параметр изначально, при помощи телефона. А тот хоть и зажат в руке, находится вне поля зрения. К глазам никак не поднести, а вслепую разобраться с цифрами не получится.
Надо было приобрести на стартовой площадке функцию расширенного голосового управления. Как раз для такой ситуации создана. Грешника отпугнуло описание, где говорилось о высокой вероятности проблем с пониманием запроса. Да и цена немаленькая.
Зря сэкономил.
Что остаётся? Если дело дойдёт до схватки монстров, придётся уходить прорывом и надеяться, что пока твари будут заниматься друг дружкой, удастся удалиться от них на приличную дистанцию, где догнать
