В тот ранний час, когда случилась катастрофа, многие спешили в город.
Не успел, скорее всего, никто.
Миновали часовенку рядом с оптовым складом с вывеской «Лаки. Краски» с одной стороны и плакатом, рекламирующим дверную фурнитуру, – с другой. Увидели большое синее озеро с выросшей на одном из его берегов рощей «секвой», таких громадных, каких не встречали до сих пор.
Затем слева потянулся лес, садовые домики за высоким забором, и стало понятно, что все, Москва позади.
– Ночевать под открытым небом не хочется, – сказал Андрей, когда дачный массив возник и за другой обочиной. – Тварь наверняка все так же идет за нами, а отбиваться лучше в помещении.
Он помнил ночь, проведенную в руинах у реки, и понимал, что палатка не станет препятствием для преследователя.
– И что ты предлагаешь? – спросила Лиза.
– Как дойдем до ближайшего поселка – будем искать место для стоянки.
Одолели еще метров пятьсот, когда шагавший первым Андрей услышал донесшийся из-за спины хрип. Обернувшись, увидел, что Рик катается по земле и с губ мальчишки летит белая пена.
Будучи в армии, видел эпилептический припадок, и это здорово на него походило. Однако мальчишка до сих пор не проявлял никаких признаков эпилепсии, да и вообще был здоров.
– Держите его! – воскликнула Лиза, бросаясь к Рику.
Она ухватила его за голову, зажала между коленей и сунула в рот мальчишке сложенный носовой платок. Андрею и Илье только и осталось держать пацана за ноги, и тут Соловьев в очередной раз убедился, что маленький москвич невероятно силен.
– Прямо фильм ужасов… ой, ну и пинается, – бормотал бритоголовый.
Прошло минут пять, Рик обмяк и задышал ровно.
– Это не заразно? – спросил Андрей.
– Если эпилепсия, то нет, – ответила Лиза мрачно. – Хотя лечить мне ее нечем, а если повторный приступ… Хотя это может быть что-то новое, возникшее после катастрофы, и тогда возможно, что через полчаса мы все забьемся в корчах. Дайте-ка воды…
Она осеклась, поскольку мальчишка открыл глаза.
Взгляд его оказался спокойным и чистым, словно не произошло ничего особенного. Вытерев пену с губ, Рик сел, и тут стало ясно, что его все еще потряхивает, но не судорожно, а словно от холода.
– Ох ты, бедный! – Лиза полезла в рюкзак. – Воды, я сказала! Сейчас…
Пить мальчишка не захотел, только умылся, предложенное одеяло и вовсе отбросил, а встал довольно уверенно. А среди вытащенных лекарств девушка не нашла ничего подходящего и помрачнела еще сильнее.
– Ничего, живой, – сказал Андрей, внимательно на него глядя. – И идти сможет.
Вскоре стало ясно, что сможет, хотя и не так быстро, как раньше – время от времени Рик начинал спотыкаться, его вело из стороны в сторону, но приходил в себя он мгновенно и топал дальше.
– Нет, надо остановиться! – заявила Лиза через полчаса.
– Где? – спросил Илья, выразительно вертя головой. – Справа лес, слева поле…
– Да хоть на дереве! – выпалила девушка. – Вы же видите, что с ним?
– Еще сколько-то протянет, – вмешался Андрей, – а там найдем что-нибудь.
Топать пришлось с километр, затем на обочине появился указатель «Сосенки», и за ним открылся небольшой поселок – частные дома в один-два этажа, заборы, сады и огороды. Но не успели обрадоваться, как из-за ближайшей ограды высунулась щекастая морда «плевуна» и комок ядовитой слизи полетел в их сторону.
Андрей залег, пули начали дырявить доски, полетели щепки и выбитые гвозди.
– Там еще один! – крикнул Илья, показывая туда, где на коньке крыши восседала вторая тварь.
Первая исчезла из виду, но тут же выскочила вновь, уже в другом месте, и дала «залп». Из выходившего на трассу переулка выбрались две «лягушки», надрывно стрекоча, двинулись к людям.
– Тут придется почистить, – сказал Андрей, повернувшись к Лизе. – Или дальше пойдем?
– Ну… – она, в свою очередь, посмотрела на Рика, лежавшего лицом в землю. – Нет!
На зачистку потратили целый час, кучу патронов и даже одну гранату, укокошили дюжину тварей и обошли весь поселок, который оказался не таким маленьким. Заодно подобрали место для ночлега, дом, ранее принадлежавший местному богатею, – с мощной каменной оградой, решетками на окнах первого этажа.
Илья перелез через ворота и открыл их изнутри, а вот дверь пришлось взламывать с помощью универсальной «отмычки Калашникова». Внутри обнаружился запах плесени, слой пыли на полу, а также труп хозяина, такой скукоженный, что напоминал мумию из египетской пирамиды.
Андрей отнес его на задний двор и закопал.
Дверь забаррикадировали, проверили все окна и убедились, что они надежны, в подполе нашли запасы варений и солений, и можно было сказать, что устроились с комфортом.
Портил идиллию Рик – вялый и мрачный, совершенно безучастный ко всему, даже к еде.
– Он заболел, и я не знаю чем, – сказала Лиза, когда попытка накормить мальчишку провалилась. – Не могу поставить диагноз и помочь… да и выбор лекарств у меня небольшой.
И девушка закусила губу, как делала всегда, когда была расстроена.
– Ничего, оклемается, – с оптимизмом изрек Илья, вытаскивая из трехлитровой банки очередной соленый огурец. – Ну, а если нет, то на все воля божья… или как там попы говорят?
Андрей ожидал, что Лиза вспыхнет, но та лишь махнула рукой.
– Да, шеф, кстати, план-то наш не меняется? В Обнинск так и двигаем? – поинтересовался бритоголовый.
– Двигаем.
– А если там ничего не найдем?
Андрей задумчиво поскреб в затылке:
– Пойдем дальше. Мир велик и интересен, мы еще не видели, что в Европе.
– Ты собираешься до нее дойти? – удивилась Лиза.
– А что такого? Еще месяц назад ты бы не поверила в то, что доберешься пешком до Москвы.
– Ну, да… – девушка смешалась. – Но ведь до Польши не четыреста километров.
– А до осенней распутицы три месяца, – Андрей улыбнулся. – Времени хватит.
Илья отодвинул банку с огурцами, взял ложку и принялся за черничное варенье.
На ночь устроились в зале, где лежал огромный ковер, а стену украшал плазменный телевизор, ныне бесполезный, словно топор из пластилина. Мальчишку уложили на диване, и остававшаяся на дежурстве Лиза заботливо укрыла его найденным тут же полосатым пледом.
Мужчины расстелили спальники на полу.
– Не засни, подруга! – предупредил Илья, вытягиваясь так, что захрустели суставы.
– С твоим храпом разве заснешь, – отпарировала девушка и ушла на кухню, из окна которой был виден двор и ворота.
Андрей слышал, как она там устраивается, напевает тихонько, а затем уснул.
