Черт возьми, куда денется этот не ценящий милостей предатель Кварод? Бармалей утверждает, что он связался по мью-фону с какими-то пришельцами из подпространств Узла? Ну и прекрасно! Разумеется, если правда. Если это не галлюцинации Бармалеюшки после того, как он, Хистер, лично оторвал ему бороду, вместе с губой. Хоть бы она снова у него начала отрастать, а то неприятно смотреть. Нижние зубы торчат из пасти без всякой оправы. Десны какие-то белые. Слюни капают. Да еще, хоть бы и в самом деле, зубы торчали. А то… Они-то, понятно, первыми вылетели, когда подлец провалил эксперимент и опозорил его перед подчиненными. Но мордяка сейчас просто мерзкая.
Может, приказать, чтобы его подлатали чуточку? Или, наоборот, так лучше? Когда, в конце концов, Кварода не станет, а Бармалейка вернется в командующие Группой, то, может, лучше будут трудить головы все эти пришлые «академики»? Сразу станет видно, к чему приводит неправильный вектор развития науки и отклонение от генеральной линии, указанной фюрером.
Так что Хистеру было о чем поразмышлять, пока носилки колыхались по коридорам и лестницам. Кстати, носилки несли ребятки, не снабженные никакими сервомускулами. Перво-наперво, снабженный сервомоторами человечек весьма опасен. Второе, пусть ощутят тяжесть трудовой повинности, ибо, вообще-то, носильщиками назначались не просто так, а за мелкие нарушения устава Ковчега. Ну, а в-третьих, или может, все же, во-первых, все-таки ощущаешь себя гораздо более значимой особой, когда тебя перемещают в хромированных носилочках. Неплохо было бы сотворить и балдахин, но, к сожалению, некоторые коридоры Форта слишком узковаты. Тогда придется время от времени спешиваться, чем, конечно же, унижать себя перед подчиненными и рабами.
Вообще, кататься на снабженных креслом носилках Генрих Хистер обожал. Хотя чего эдакого вроде? Но в них ему как-то лучше и удобнее думалось. Может, не зря это креслице, приспособленное для переноски, в Ковчеге именовали Троном? Ведь настоящему повелителю и следовало обдумывать государственные дела на соответствующем седалище.
Как раз сейчас в голову Хистера и пришли по-настоящему захватывающие перспективы. Что, если, например, не арестовывая ныне скотину Кварода, просто подслушивать его переговоры с неизвестными пришельцами? Тогда, может, удастся устроить им где-нибудь ловушку и захватить «тепленькими». Если эти ребятишки и вправду попали сюда из самого Узла, то тут… Вообще дух захватывает от перспектив. Обработав их по полной, вполне получится выведать у них самые интересные тайны Узла. Кто там у нас более всего Узлом интересуется? Перебежчики из Ордена? Прикормыши Хантера? Ну, так теперь сам Узел у нас окажется «вот где»! Вдруг удастся даже взять трофеем саму машинку, которая осуществляет перенос! Вот это будет власть! Да Орден Святого Узла… Да он сам падет к ногам. Все эти приоры сами своего доброго Хантера приволокут сюда на блюде.
К концу путешествия по коридорам Академгородка Хистер даже придремал от розовых мечтаний о будущих достижениях. Когда носилки внезапно замерли, он очнулся и осмотрелся вокруг. Дуболомы-охранники замерли по стойке «смирно».
— Прибыли, что ли? — уточнил фюрер сам для себя. — Ладно. Эй, Бармалейка! — подозвал он также старающегося, но не умеющего принять правильную стойку «смирно» горе-ученого. — Мы, значит, с тобой поступим так…
Чудеса продолжались. Пришельцы из другого измерения зарядили все иссякшие аккумуляторы сталкеров. Не только у оружия, но и у «боевых доспехов». Правда, и расстроили напарников тоже.
— Ваш костюмчик, коллега, несколько не в норме, — сказал Глюку мотоциклист Мегаполис. — Нет, пока с ним все ничего. Но, как показала диагностика, скорги забрались в некоторые сочленения. Очень скоро они могут заклинить механику, или она попросту прекратит вам подчиняться. Пользоваться пока можете. Но имейте в виду.
— Спасибо, — кивнул Глюк. — Может, все же до окончания нашей экспедиции выдержит? А вы точно не в силах что-то сделать?
— Нет, к сожалению, коллега Глюк. Требуется специальное оборудование, так что… — Мегаполис пожал плечами.
— Да, вот что хотел спросить, — поинтересовался Глюк. — Вы к нам с военной экспедицией? Или просто разведка перед большим вторжением?
— Ну, что вы, коллега, — смутился «самокатчик». — Мы всего лишь боевые исследователи. А вторжение наша страна не может готовить. У нас на такое нет сил. Своих проблем еще на множество поколений.
— А я уж думал, — протянул Глюк с некоторым разочарованием. — То есть вы сюда по своим делам-проблемам.
— Вы сильно не расстраивайтесь, коллега, — успокоил «боевой исследователь». — Ведь у нас время течет много быстрее. Может, вам еще повезет встретить здесь наших потомков, которые придут сюда, чтобы помочь вам навести порядок.
— «Наведение порядка» можно понять достаточно широко, — высказался Глюк. — При некоторой вольной трактовке мы и сами можем попасть под определение «маленького локального беспорядка».
— Это как же? — очень серьезно спросил «коллега» Мегаполис. Похоже, с юмором у него было не очень. Или в их далеком мире за время робинзонады выработалось чуточку другое понятие о сатире.
— Я пошутил, — растолковал Глюк и поспешил перевести тему на что-то нейтральное. — Послушайте, вы вот умеете подзаряжать аккумуляторы без проводов. Классное «ноу-хау»! Не поделитесь?
— Классное что? — выпучил глаза «боевой исследователь».
— Ну, изобретение, в смысле, — замялся Глюк. — Я еще хотел узнать, вы из другого измерения, а на русском шпарите, что местные. Как это вам удалось?
— А на каком же нам говорить? — снова удивился Мегаполис. — Предки же отсюда вышли, вот и…
— Да, конечно, — кивнул Глюк. — Но все равно, другой акцент, то, сё. Я вот, как-то, не особо чувствую.
— Насколько я знаю, акцент происходит от смешения с языком местной культуры. Но ведь мы ни с кем не смешивались. Были всегда сами по себе, — начал нравоучительно растолковывать Материк. — Поэтому…
Похоже, вести диспуты для этого, не главного даже, «боевого исследователя» было не сложнее вязания шнурков. Глюк с ужасом представил, в мире какого ученого занудства они там существуют. Ему стало даже несколько жаль тамошних аборигенов. Зато собственные размышления позволили ему вполне успешно пропустить мимо ушей пару длинных абзацев, выданных между делом «коллегой» Мегаполисом.
— Примерно так, — наконец закончил он лекцию, за которую сталкер Глюк его оживленно поблагодарил и пожал руку. Благо этот жест у далеких «дезертиров Земли» все еще сохранился и не приобрел другое значение.
