– Простите, месье? – смутилась хлорианка. – О чем Вы говорите? Я не понимаю…
– Ладно, попробую иначе. У зла есть множество обличий и часто под маской добра скрывается холодное и расчетливое существо способное на удивительную подлость. Никогда не суди по тому насколько он или она симпатична, остроумна или харизматична. Арвари была подлой наемной убийцей и прекрасно знала, на что идет. И знаешь что, я бы с величайшей радостью лично перегрыз ей глотку, если бы она трусливо не прыгнула в море.
Я развернулся и молча ушел к себе в каюту. Больше разговаривать ни о чем не хотелось.
Из туманной дымки постепенно проявились контуры темной громады, приобретших вид, зеленых холмов на чьих вершинах дымили тысячи труб. Зеленый мыс. Корсун – большой торговый город Гильдии торговцев. Сорок тысяч колонистов из экваториальной зоны Кабала. Грузовые перевозки по морю дорогое удовольствие и требовали развитого порта с терминалами и складами, которые еще не успели построить. Природа, да и сама местность были до боли похожи на среднюю полосу России примерно в районе Алтая или Красноярска, где даже многочисленные постройки сделанные преимущественно из бревен и толстых досок напоминали деревенские избы какой-нибудь царской губернии девятнадцатого века. Одетые в теплые одежды вроде войлочных шуб, накидки и высокие шапки, хмурые колонисты, словно сонные мухи, бродили меж домов по затянутой ледяной коркой земле, иногда проваливаясь по щиколотку в жидкую грязь раскисшей дороги. Унылый пейзаж не разбавляли даже цветные флажки на высоких флагштоках – тотемные символы благородных арвари контролирующих тот или иной квартал города. Рассматривая город, в электронный бинокль Шай Тена – замаскированный под архаичную подзорную трубу – нельзя было не отметить отсутствие подходящей бухты или сколь более приличной гавани кроме бревенчатого настила у самой воды. Для такого массивного судна с приличной осадкой как ”Аурига” приближаться к побережью ближе, чем на полкилометра было самоубийством – он или сядет на мель или напорется на торчащие из воды острые скалы. Пришлось бросить якорь и встать на рейд вдали от сильно изрезанной береговой линии.
– Кто только выбирал место для города, – недовольно бурчал Зераф, стоя на носу рядом с господином Баташем и Селорой. Почти загнав до смерти команду матросов, измеряющих через каждый три минуты глубину веревкой и грузилом, капитал находился в дурном настроении. – Я сейчас же распоряжусь спустить лодку на воду, пока не начался отлив.
Поцеловав на прощание по земному обычая руку изумленной Селоры, я слегка кивнул ее отцу, который с явной неохотой собирался в дорогу. Все его прекрасно понимали, ведь этот городок не столица и даже не Хораи. Окружающая городок местность на границе с полярным кругом оставляла желать лучшего. В любом случае капитан Зераф постарался сделать все от него зависящее, чтобы два его пассажира, к которым он привык за время плавания, без проблем добрались до причала. Помахав уплывающей лодке, я с тяжким сердцем поднялся в кормовую надстройку и уселся за бутылочку вина. Шай Тен уплыл вместе с ними, посоветовав мне не высовываться с корабля и обещая раздобыть к вечеру все необходимые нам провиант и теплую одежду. Долгие часы ожидания я решил скоротать в кают-компании в обществе капитана и двух его старших помощников. Попивая в жарко натопленной каюте молодое вино из стальных кружек и наблюдая за игрой отдаленно напоминающую нарды, я и не заметил, как задремал.
Мне приснился странный сон, который оставил после себя нехороший осадок в душе.
Я стоял на краю металлической пропасти, на дне которой невыносимо пульсировало багряное свечение идущее прямиком из зловещих глубин бездонного разлома. Вокруг меня простирался странный мир из металла и ослепительных лучей причудливо переплетающиеся в узоры и арки. Над головой на фоне трех тусклых солнц размером с апельсин скользили хищные тени тысяч странных космических кораблей, своими острыми носами пронзающие плоть пространства и времени, унося вместе с собой, в темные дали Вселенной страх и отчаяние. Мне отчего-то сразу стало ясно, что я наблюдаю, не иначе как исход дедров с темной планеты, после того как они запечатали портал, не дав Пожирателям звезд шанс проникнуть в наш мир.
Кто-то сильно толкнул меня в спину, и я с криком страха стал падать в жуткую огнедышащую пропасть. Погрузившись с головой в раскаленную магму, я пронял, что это конец.
Резко проснувшись, со страхом огляделся. Я находился в привычном, слегка покачивающем из стороны в сторону мире деревянных стен пропахших морской солью и йодом. Рядом со мной азартно продолжали играть капитан и его помощники, а за узорчатым окном закрытой ажурной решеткой лениво плескались о деревянные борта холодные волны Саругасова моря. Стук весел и скрип лебедок поднимавших лодку на борт, красноречивее слов, говорили мне о возвращении матросов. Вместе с ними вернулся и Шай Тен с вместительными тюками купленных вещей и снаряжения. С моря дул ровный, постепенно усиливающийся попутный ветер, в скором времени переросший в шквальные порывы с дождем и мокрым снегом. На мое с капитаном удивление, на горизонте снова замаячил знакомый парус преследующего нас судно – теперь мы точно были уверены, что он преследует именно нас. Мало находилось желающих соваться в эти безлюдные земли. Капитан судна и не думал совершать заход в бухту, а вместо этого принялся совершать маневр сближения, чтобы перехватить нас. Поспешно снявшись с якоря, “Аурига” взяла курс на юг – прямо в открытое море, за которым нас ждал покрытый вечными льдами заснеженный континент Кослован с единственным городом – Северное Гоа, где мы и надеялись скинуть “хвост”. В Гоа добывали и перерабатывали преимущественно редкие породы морских млекопитающих, добытых в ледяной пустоши, чей ценный мех, деликатесное мясо и лечебный жир в дальнейшем отправляли на большую землю, обменивая на продукты и товары первой необходимости. Добраться до Гоа с моря в это время года не представлялось возможным – паковые льды надежно сковали подходы ко всем основным фьордам имевшими небольшие порты. Добраться до Гоа можно было только на единственном транспортном средстве – Ледовом корабле, только и способным быстро передвигаться по промерзшей насквозь земле.
На случай если чужой корабль, который нас преследовал, попробует напасть, сблизившись с нами для абордажа, капитан приказал подготовить метательные баллисты и зарядить архаичную пушку кусками стальных обрезков, играющих роль смертоносной шрапнели. Каждый матрос вооружился духовым ружьем с зажигательными дротиками.
