Если не очень внимательно присматриваться, то в полумраке, ранним утром или поздним вечером, они вполне могли сойти за овальные валуны, вросшие в землю.
«Покровительственный окрас внешних покровов», – неожиданно всплыло в памяти подводника. Ленор вспомнил, что не раз встречал такие «валуны» на морском дне. Ему тогда и в голову не могло прийти, что эти псевдо-камни так опасны. Океанские «тараканы» никогда не нападали на людей. Наверное, в местах их обитания произошло что-то ужасное, если неагрессивные прежде существа устроили на людей настоящую кровавую охоту…
Этим ужасным событием очень даже могли стать взрывы сверхмощных глубинных бомб.
Но чего они ждут сейчас, подумал Ленор. После взрыва не разбегаются и не пытаются напасть снова… В памяти услужливо всплыла впечатляющая картинка: громадные чудища крушат посёлок, с легкостью обрушивают деревянные дома…
Адмирал подтвердил его подозрения:
– Они, наверное, позвали на помощь тех, больших! Если мы не уберемся до их прихода – нам хана. Твоя базука их броню точно не пробьет. Валить надо, моряк! И как можно быстрее!
Это жаргонное «валить», вырвавшееся из уст аристократа, подействовало на «осмьминога», как холодный душ. Если уж дворянин заговорил на языке простолюдинов…
– Хорошо бы их чем-то отвлечь, – Ленор не стал спорить с Прозоровым.
– Попробуем сначала отпугнуть, а если повезет – уничтожим хотя бы часть.
Лев Георгиевич покрутился между сучьев, изготавливаясь для стрельбы из автомата. Ленор глянул на него и тоже достал из-за спины свое оружие.
– Стреляем по моей команде! – сказал он. – Мой – крайний справа.
– Тогда мой – тот, который слева.
Спецназовец подвел мушку автоматической винтовки под выбранного им кандидата.
– Готов?
– Готов!
– Огонь!
Затрещали очереди.
«Тараканы» повскакивали со своих лежанок, россыпью бросились в разные стороны. Лишь обе выбранные людьми мишени остались на своих местах, совершенно неподвижные.
– Пробивает! Винтовка их пробивает! – Ленор не смог скрыть эмоций.
– Осталось всего трое! – крикнул ему Прозоров. – Нужно спускаться и уходить, пока к ним подкрепление не подоспело!
– Я спущусь первый, а ты меня прикроешь!
Ленор спрыгнул на землю.
Из ближайших кустов в его сторону метнулся «таракан». «Имперец не выстрелит в тварь, побоится меня зацепить», – сообразил моряк. Как назло, человек и морское животное находились на одной линии…
Что же делать?
Три пистолетных выстрела, грянувших с одного из деревьев, решили ситуацию.
Плоский обитатель океанских глубин, внезапно потерявший ноги, завалился набок всего в паре метров от человека. Ленор резко ушел в сторону.
Затрещал автомат: это адмирал лохматил булыжную спину твари.
И все кончилось… Ленор посмотрел наверх. Настя прятала в кобуру свой пистолет.
– Другого выхода не было, товарищ командир, – сказала она, пожав плечами. – Дядя Лев не мог стрелять, а я хоть ноги ему поотшибала.
– Мда! – покачал головой спецназовец. – Я вижу, в ту чайку вы, барышня, точно попали бы… Спускайся! – махнул он седому.
Прозоров скользнул вниз по стволу.
Мужчины внимательно осмотрели окрестности. Все было тихо.
– Молот, теперь ты!
Парнишка повис на ветке и невесомо спрыгнул.
– Настя!
Девушка не стала прыгать, осторожно спустилась, цепляясь за ветки и сучки.
– Куда бежим? – спросил летчик, не переставая озираться по сторонам.
– К лодке, – ответил Ленор. – Вы двое впереди, мы с дядей Львом – замыкающие. Марш!
Дважды повторять не пришлось.
Через четверть часа дружная четверка выскочила на открытое пространство.
– Шагом! – скомандовал Ленор, внимательно оглядев спутников. Молот едва держался на ногах.
Тяжело бегать после шести месяцев недоедания.
– План простой, – продолжил моряк (он даже не запыхался). – Я ныряю в пещеру, вы меня ждете. Перебираемся на субмарину и выходим в открытое море. На воде для нас всяко безопаснее, чем на суше. По крайней мере – до утра.
– Вы что, собираетесь нас здесь бросить?.. – сварливо начал было адмирал.
– Не всем же в воду лезть! Вы подниметесь на эту скалу… вернее, вместе поднимемся, я с вами. Там открытая площадка. По крайней мере, внезапно на вас никто не нападет…
Уже на вершине Ленор сказал:
– Лев, оставляю тебе мой автомат и патроны. Не думаю, что он понадобится, но… просто на всякий случай.
– У него уже есть один! – подскочила Настя.
– Ну и что?
– А то, что лучше мне отдайте! Больше проку будет.
Да уж, барышня умела поворачивать разговор так, что моряка или в жар бросало, или в холод. И ведь права была, по крайней мере, сейчас… «Осьминог» вопросительно посмотрел на седого. Тот утвердительно кивнул головой.
– Бери! Обращаться умеешь?
– Нет, но вы же научите?
– Вот это предохранитель. Запомнила?
– Да.
– А больше тут знать ничего и не надо!
Все засмеялись. Ленор почувствовал удовлетворение от этой пусть мелкой, но победы.
Эвакуация людей с материка на субмарину прошла штатно.
Подростки забрались на свои места, о чем-то возбужденно переговариваясь; Ленор молча вытащил цинк с автоматными патронами, ногой пододвинул к адмиралу. Лев Георгиевич, так же не проронив ни слова, вынул пустые магазины изо всех бронежилетов и стал их снаряжать.
Субмарина, ведомая рукой Ленора, отошла от берега и легла в дрейф, зависнув над грунтом.
– Я вспомнил, где видел этих тварей, – начал «осьминог» неизбежный разговор. – Когда они на траву поплюхались, тогда и вспомнил. Несколько раз такие коричневые бугры попадались мне на дне моря. Даже в голову не приходило, что это животные. Они никогда на нас не нападали. А больших – точно не видел. Вообще не понимаю, откуда они здесь взялись… такая броня, такие размеры…
– Пока ясно только одно – мальчика оставить негде, – аккуратно ввернул адмирал.
– Нравится вам с Настей это или нет, но Молота мне придется взять с собой.
– Такая обуза…
– А куда девать его прикажешь? Если ты против моего парня, я разорву нашу договоренность о помощи.
– С двумя подростками будет намного сложнее, чем с одним. С одной Настей куда больше шансов добраться до цели.
Ленор закаменел лицом.
– Я тебя не понимаю, Лев. Неужели ты всерьез просишь принести в жертву мальчика, чтобы сохранить жизнь девочке? Я на это не пойду никогда.
– Что предлагаешь ты?
– Возьмем обоих. Если выживут – то оба. А если нет… Не хочу думать об этом.
– Я тоже не хочу. И все же мальчишку лучше где-то оставить.
– Других вариантов, кроме этого поселка, у меня не было. А обещанная тобой большая лодка с рефрижератором не стоит жизни ребенка. Так что если тебе не нужен парнишка, значит, тебе не нужен и я. Думай, до утра время еще есть.
