Эльфийка вздохнула и отхлебнула вина.
— Так я попала в гробницу, и на грудь мне был положен зачарованный меч. Теперь-то я все понимала, но уже не могла никого предупредить. Одержимый завистью и жаждой власти, мой брат создал чудовищ и поклонялся им как Богам. На этом моя история заканчивается. Я не знаю, что происходило дальше, и боюсь себе представить, какие ужасы обрушились на Дейеннери и на остальной мир.
— Ну, мир все-таки выстоял, — утешительно сказала Эссиль. — А Стаю уничтожили. То есть не совсем, конечно, считалось, что она бессмертна, но маги уничтожили их телесные оболочки и вышвырнули за пределы мира то, что им заменяет души.
— Они были созданы, значит, их можно и уничтожить, — сказала эльфийка. — При помощи Ключа, что у тебя на поясе. Им они были созданы, им их можно и уничтожить.
— Те, кто за нами гнались, они считали, что Ключ поможет вернуть Стаю в наш мир, — сказала Эссиль. — Они ошибались?
— Нет, они не ошибались, — покачала головой эльфийка. — Ключ способен и на это.
Эссиль на миг почувствовала жгучее разочарование. А как бы хорошо было, если бы выяснилось, что все эти вампиры просто-напросто заблуждались, что можно воскликнуть: «Какие же мы были идиоты!» — швырнуть проклятый артефакт через плечо и забыть о нем навсегда. И пусть подбирают, вопят от радости, все равно у них ничего не выйдет, разве что умудрятся окончательно уничтожить свою драгоценную Стаю!
— Жаль, — сказала Эссиль.
— Понимаю, — сочувственно проговорила Шиана. — Может, ты разрешишь мне… посмотреть?
— Ключ? — спросила Эссиль.
Эльфийка кивнула.
Эссиль сняла с пояса свою драгоценную ношу и протянула ее эльфийке.
— Смотри.
Уннар бросил встревоженный взгляд на Эссиль и недоверчивый на Шиану.
«Ужасное у него все-таки ремесло, — подумала Эссиль, уловив оба взгляда. — Будь я парнем, уже влюбилась бы в такую красотку, а он по-прежнему ей не доверяет. И ведь понимает же, что захоти она — от нас давно бы ничего не осталось, мы и мгновения против мага такой силы не продержались бы, а все равно…»
Шиана печально вздохнула и вернула «стрелу мира» Эссиль.
— Какая мерзость, — тихо сказала эльфийка.
Эссиль вновь закрепила «мерзость» у себя на поясе.
Уннар облегченно вздохнул.
— Что вы собираетесь с этим делать? — спросила Шиана. — Как он вообще к вам попал, этот отравленный Ключ?
— Я расскажу, — пообещала Эссиль.
И рассказала всю историю с самого начала. О том, как получила от господина бургомистра сведения о готовящемся вампирском ритуале и приказ остановить надвигающийся на Шевилл кровавый кошмар. О том, как пришла советоваться с лучшим другом, а он оказался злейшим врагом и чуть ли не возглавлял всех этих тварей. О том, как оказалась захвачена, потому что представить себе не могла, что этот милый симпатичный старик — совсем не тот, за кого себя выдает, что под личиной добродушного мудреца скрывается подлый, жестокий убийца, беглый преступник, прячущийся от властей. О том, как считая Эссиль все равно что уже мертвой, маг похвалился своим могуществом, демонстрируя похищенную из прошлого «стрелу мира», тот самый Ключ. О том, как прервала познавательную лекцию о всемогуществе самая обычная стрела из самого обычного арбалета.
— Тогда ты и познакомилась с Уннаром? — спросила Шиана.
— Ну да, он спас мне жизнь, — ответила Эссиль. — А потом… потом мы выбирались из города. Долго выбирались. Иерарх… ну, главный среди вампиров, он постоянно откручивал время вспять. И нам приходилось начинать сначала.
— Серьезные противники, — сказала эльфийка. — Откручивать время… похитить Ключ из прошлого, о котором уже и памяти не осталось…
— Думаю, он сделал это незадолго до смерти моего брата, чтоб не нарушить его связь со Стаей, ведь этому вашему магу Стая нужна была во всем ее могуществе, если я правильно понимаю, — помолчав, заметила она.
— Эйх Шенред считал, что сможет ее как-то контролировать, — ответила Эссиль.
— С помощью этого Ключа, разумеется, — кивнула эльфийка. — Вот только не сказано, что ему бы это удалось.
— Послушай, — сказал Уннар. — Я вот думаю… Если один маг достал эту дрянь из прошлого… не может ли другой вернуть ее обратно?
— Я не смогу отправить этот Ключ в прошлое, — задумчиво промолвила эльфийка.
— А мне показалось, что ты сильнее того мага, — заметил Уннар.
— Я сильнее, — кивнула эльфийка.
— Тогда ты должна мочь проделать то, что удалось ему.
— Я не пользуюсь заклятьями крови, — поморщилась Шиана. — Прости, Уннар, но вашу запретную магию запретили не сегодня. Она еще с наших времен — запретная. И я не намереваюсь лакать чужую кровь для свершения подобного заклятья.
— Все равно это не выход, — сказала Эссиль. — Ну, вернется этот Ключ в прошлое… Если его один раз смогли оттуда достать, значит, и в другой смогут. Не один маг, так другой, не сейчас, так через сотню лет… Нет уж. Мы должны доставить его в столицу. Пусть королевские маги придумают, как его уничтожить.
И зевнула.
— Думаю, вам всем следует отдохнуть, — заметила эльфийка. — Здесь до нас никто не доберется, так что вы можете как следует выспаться, прежде чем мы продолжим путь. Я вас покараулю.
— Шиана, а тебе поспать не надо? — спросила Эссиль.
Эльфийка звонко рассмеялась.
— Спасибо, конечно, но я выспалась, — сообщила она.
— Ой, да, прости! — воскликнула Эссиль.
Предлагать поспать тому, кто едва проснулся от многовекового сна…
«Может, ей вообще засыпать страшно?» — с раскаянием подумала Эссиль.
— Есть такое дело, — глядя прямо ей в глаза, промолвила эльфийка. — Страшно.
— Ой… ты же мысли читаешь, да?! — спохватилась Эссиль.
«А я столько всего за это время успела подумать! Всякого такого, от чего даже пятки покраснеют!»
— Нет, — покачала головой Шиана. — Я не читаю мысли постоянно, если ты об этом. Просто эта твоя мысль касалась меня и подумалась очень отчетливо. Поэтому я и услышала. Читать мысли — все равно что подслушивать или подглядывать… Это… неэтично, да? Некрасиво, неправильно… просто иногда случайно что-то увидишь или услышишь… для твоих глаз и ушей не предназначенное. Прости, я не хотела причинить тебе огорчение. Просто мне и в самом деле страшно даже подумать о сне. Надеюсь, со временем это пройдет, но пока…
— А как долго ты сможешь не спать без вреда для себя? — спросил Уннар.
